ポケモンリーグ当日。
マサヒロはセキエイこうげんへ続く道を歩いていた。
「ついに今日か……」
マサヒロは腰につけたバッジケースを見る。
そこには八つのバッジが並んでいた。
グレーバッジ。
ブルーバッジ。
オレンジバッジ。
ゴールドバッジ。
レインボーバッジ。
ピンクバッジ。
クリムゾンバッジ。
グリーンバッジ。
「ここまで来たんだな」
隣を歩くイーブイが顔を上げる。
「イーブイ！」
「そうだな」
マサヒロは笑う。
「今日は絶対に負けられないぞ」
「イーブイ！」
その時だった。
「マサヒロ！」
後ろから声が聞こえた。
「ん？」
振り返る。
そこにいたのは――。
「リョウ！」
「久しぶりだな！」
リョウが笑いながら駆け寄ってくる。
「やっぱり来たな！」
「ああ！」
マサヒロは嬉しそうに頷く。
「俺たち、リーグで戦うって約束したもんな！」
「そうだな！」
リョウも拳を握る。
「そのために、ここまで来たんだ」
「じゃあ、今日はお互い頑張ろうぜ！」
「おう！」
二人は並んで歩き始めた。
「そういえば、マサヒロ」
「ん？」
「お前、八つのバッジを集めたんだな」
「まあな！」
マサヒロは笑う。
「リョウもだろ？」
「ああ」
リョウもバッジケースを見せる。
「これで、やっと同じスタートラインだ」
「リーグで会ったら、絶対に負けないぞ！」
「俺だって負けないさ」
二人は笑い合った。
そして。
セキエイこうげんが見えてきた。
「……すげえ」
マサヒロは目を見開く。
巨大な建物。
大勢のトレーナー。
たくさんのポケモン。
そして。
ポケモンリーグの巨大な旗が風になびいている。
「ここが……」
マサヒロは拳を握る。
「ポケモンリーグ！」
「イーブイ！」
イーブイも嬉しそうに鳴いた。
＊ ＊ ＊
会場へ入ると、そこには見覚えのある顔があった。
「マサヒロ！」
「サトシ！」
サトシがピカチュウと一緒に駆け寄ってくる。
「来たんだな！」
「ああ！」
マサヒロは笑う。
「サトシも来てたんだな」
「当たり前だろ！」
その後ろにはカスミとタケシもいた。
「久しぶりね、マサヒロ」
「カスミ！」
「いよいよリーグだな」
タケシも笑う。
「タケシさんも！」
「それより」
マサヒロは二人を見る。
「紹介したい奴がいるんだ」
「ん？」
マサヒロが横へ動く。
「こいつ、リョウ」
「初めまして」
リョウが頭を下げる。
「マサヒロと一緒に旅してきた友達だ」
「へえ！」
サトシが笑う。
「マサヒロにこんな友達がいたんだな！」
「よろしくな、リョウ！」
「こちらこそ！」
カスミも笑う。
「マサヒロの友達なら、私たちも応援しないとね」
「ありがとう！」
タケシも頷く。
「リーグは厳しい戦いになるだろうが、最後まで自分たちの力を出し切れよ」
「はい！」
リョウは力強く答えた。
その時。
「……ふん」
少し離れたところから声がした。
「シゲル！」
マサヒロが振り返る。
シゲルが腕を組んで立っていた。
「お前も来てたんだな」
「当然だろ」
シゲルはリョウを見る。
「リョウ、だったか？」
「そうだけど」
「もしリーグで戦うことがあれば――」
シゲルはニヤリと笑う。
「容赦はしないよ」
「……！」
リョウが少し驚く。
しかし。
「望むところだ」
リョウも笑った。
「俺だって、本気でリーグに来てるんだからな」
「ふっ」
シゲルは笑う。
「それでいい」
サトシが笑った。
「なんだか面白くなってきたな！」
カスミが呆れたように言う。
「もう、すぐバトルの話になるんだから」
タケシも苦笑する。
「まあ、それだけみんな本気ってことだろ」
マサヒロは三人を見る。
サトシ。
シゲル。
リョウ。
そして、自分。
「……」
ここにいる全員が。
今日のために旅をしてきた。
そして。
「俺も負けないからな」
マサヒロは拳を握った。
＊ ＊ ＊
「それでは、これよりポケモンリーグ本戦を開始します！」
会場に大きな声が響く。
「各トレーナーは、それぞれのブロックに分かれてください！」
「いよいよだ！」
マサヒロはイーブイを見る。
「行くぞ！」
「イーブイ！」
こうして。
ポケモンリーグの戦いが始まった。
＊ ＊ ＊
一回戦。
マサヒロの相手は、強力なポケモンを繰り出してきた。
「行け、ケンタロス！」
「俺はスピアーだ！」
「スピアー！」
激しい戦い。
ケンタロスの突進を、スピアーがこうそくいどうでかわす。
「今だ！」
「ミサイルばり！」
「スピアー！」
無数の針が飛んでいく。
「ケンタロス！」
ケンタロスが倒れる。
「ケンタロス、戦闘不能！」
「勝者、マサヒロ！」
「勝った！」
マサヒロが拳を握る。
「一回戦突破だ！」
「スピアー！」
＊ ＊ ＊
二回戦。
マサヒロはフシギバナを繰り出した。
「フシギバナ！」
「バナ！」
強力な相手との激しい戦い。
しかし。
「パワーウィップ！」
「バナ！」
フシギバナの巨大なツルが相手を打ち倒す。
「戦闘不能！」
「勝者、マサヒロ！」
「よし！」
マサヒロはフシギバナのもとへ駆け寄る。
「フシギバナ、すごいぞ！」
「バナ！」
＊ ＊ ＊
そして。
三回戦。
「行け、イーブイ！」
「イーブイ！」
マサヒロの相手も強敵だった。
激しい攻防が続く。
「イーブイ、でんこうせっか！」
「イーブイ！」
イーブイが高速で駆ける。
相手の攻撃をかわし、そのまま一気に距離を詰める。
「今だ！」
「エボルブラスト！」
「ブイィィィ！」
ドォォン！
強烈な衝撃波が相手のポケモンを吹き飛ばす。
「戦闘不能！」
「勝者、マサヒロ！」
「やった！」
マサヒロは拳を突き上げた。
「三回戦突破！」
イーブイが嬉しそうに飛び跳ねる。
「イーブイ！」
「ここまで来たんだ！」
マサヒロはイーブイを抱き上げる。
「絶対優勝しような！」
「イーブイ！」
＊ ＊ ＊
その頃。
別のブロックでは――。
「サンド！」
「サンド！」
リョウの相棒、サンドがフィールドを駆け回っていた。
相手の攻撃をかわしながら、素早く距離を詰める。
「サンド、こうそくスピン！」
「サンド！」
サンドが身体を丸めて回転する。
「今だ！」
「10まんばりき！」
「サンド！」
ドォン！
相手のポケモンが吹き飛ばされる。
「戦闘不能！」
「勝者、リョウ！」
「よし！」
リョウは拳を握った。
「三回戦突破だ！」
「サンド！」
サンドも嬉しそうに鳴いた。
「あと少しだぞ！」
「サンド！」
＊ ＊ ＊
別の会場。
「ピカチュウ、10まんボルト！」
「ピカ！」
ピカチュウの電撃が相手を倒す。
「戦闘不能！」
「勝者、サトシ！」
「よっしゃあ！」
サトシが拳を握る。
「三回戦突破だ！」
「ピカ！」
＊ ＊ ＊
さらに別の会場。
「カメックス！」
「ハイドロポンプ！」
「カメェ！」
強烈な水流が相手を吹き飛ばす。
「勝者、シゲル！」
シゲルは余裕の笑みを浮かべる。
「当然だよ」
こうして。
マサヒロ。
サトシ。
シゲル。
リョウ。
四人は、そろって三回戦を突破した。
＊ ＊ ＊
その日の夕方。
次の対戦表が発表されることになった。
「次の試合の組み合わせを発表します！」
会場に大きなモニターが映し出される。
「第四回戦――」
マサヒロはモニターを見上げる。
「俺の相手は誰だ？」
イーブイも隣で見上げる。
「イーブイ……」
対戦表が次々と表示される。
そして。
マサヒロの名前が表示された。
「マサヒロ――」
その隣に表示された名前。
「対――」
マサヒロの目が大きく開く。
「シゲル」
「……！」
マサヒロは言葉を失った。
「シゲル……！」
少し離れた場所にいたシゲルも、対戦表を見る。
「……」
そして。
シゲルはマサヒロを見る。
目が合った。
「……やっぱり、お前か」
マサヒロは拳を握る。
「シゲル……」
頭の中に、これまでの戦いが蘇る。
初めて出会った頃。
何度も負けた悔しさ。
追いつこうと努力した日々。
そして。
六対六で戦った、あの試合。
三勝三敗。
決着はつかなかった。
「……今度こそ」
マサヒロは拳を強く握る。
「決着をつけるぞ」
シゲルもゆっくりと前へ出る。
「そのつもりだよ」
「……！」
「前の戦いは引き分けだった」
シゲルはマサヒロを見る。
「でも、今回は違う」
「ポケモンリーグだ」
「負けた方が、ここで終わる」
マサヒロは頷く。
「ああ」
「絶対に負けない」
「俺もだ」
二人は向かい合う。
周囲の声が聞こえなくなる。
サトシも二人を見つめていた。
「マサヒロ……」
リョウも息を呑む。
「二人とも、すごい顔してるな……」
カスミが呟く。
「これがライバルってことなのね」
タケシも静かに頷く。
「二人とも、ずっとこの時を待っていたんだろうな」
マサヒロはイーブイを見る。
「イーブイ」
「イーブイ！」
「行こう」
イーブイが頷く。
マサヒロはシゲルを見る。
「次の相手は――」
「シゲルだ！」
シゲルもモンスターボールを握る。
「マサヒロ」
「なんだ？」
「今度こそ、僕が勝つ」
マサヒロは笑った。
「俺だって負けない！」
そして。
二人は、それぞれの仲間とともに歩き出した。
ポケモンリーグ第四回戦。
マサヒロVSシゲル。
かつて引き分けに終わった二人のライバル対決が――。
今、始まろうとしていた。