「ここからだ！」
ギャラドスが大きく吠える。
「ギャアアアアス！」
会場からも大きな歓声が巻き起こった。
準決勝。
ここまでの戦いで、マサヒロはウインディとスピアーを失った。
そしてリョウは――カビゴンを失った。
マサヒロの残りは四匹。
リョウの残りは五匹。
まだ、勝負の行方は分からない。
「ギャラドス！」
「ギャア！」
「お前なら、まだいける！」
ギャラドスが力強く吠える。
だが――
マサヒロは気づいていた。
パルシェンとの激戦。
その直前までのカビゴンとの戦い。
ギャラドスの身体には、確実に疲労が溜まっている。
「……それでも！」
マサヒロは拳を握る。
「ここまで来たんだ！」
その時。
リョウがカビゴンのボールを握った。
「よく頑張ったな、カビゴン」
そして――
次のボールを取り出す。
「次は、お前だ！」
「パルシェン！」
「パルシェン！」
巨大な二枚貝のポケモンがフィールドへ現れる。
「パルシェン……！」
マサヒロが目を見開く。
「すごい殻だ……！」
パルシェンの身体は、分厚い殻に覆われている。
「ギャラドスの攻撃を、あの殻で受けるつもりか！」
リョウが笑う。
「その通り！」
「パルシェンは防御力が自慢なんだ！」
「ギャラドスの力でも、そう簡単には突破できない！」
「だったら……！」
マサヒロはギャラドスを見る。
「俺たちの力が、どこまで通じるか試してやる！」
「ギャアアアアス！」
「バトル再開！」
「パルシェン、からにこもる！」
「パルシェン！」
パルシェンが殻を閉じる。
「ギャラドス、アクアテール！」
「ギャア！」
巨大な尾が振り抜かれる。
ドォン！！
パルシェンの殻に直撃する。
「パルシェン！」
パルシェンは大きく揺れる。
しかし――
倒れない。
「よし！」
リョウが拳を握る。
「やっぱり、この殻なら耐えられる！」
「ギャラドス、こおりのキバ！」
「ギャアア！」
ギャラドスがパルシェンへ迫る。
ガキィン！
冷気をまとった牙が殻へ食い込む。
「パルシェン！」
殻が大きく揺れる。
それでも――
パルシェンは耐えていた。
「どうだ！」
リョウが叫ぶ。
「これがパルシェンの防御力だ！」
「……すごい」
マサヒロも驚く。
「でも！」
拳を握る。
「ギャラドス！」
「ギャア！」
「まだまだいけるよな！」
「ギャアアアアス！」
ギャラドスが大きく吠える。
「ぼうふう！」
「ギャアアア！」
巨大な竜巻が発生する。
「パルシェン、耐えろ！」
「パルシェン！」
竜巻がパルシェンを包み込む。
「もっとだ！」
マサヒロが叫ぶ。
「ギャラドス、力を込めろ！」
「ギャアアアア！」
竜巻がさらに激しくなる。
パルシェンの身体が少しずつ押し飛ばされる。
「パルシェン！」
リョウが叫ぶ。
「踏ん張れ！」
しかし――
ズズズッ！
パルシェンの身体が地面を滑る。
「まだだ！」
リョウが叫ぶ。
「その殻なら耐えられる！」
「ギャラドス！」
マサヒロが叫ぶ。
「アクアテール！」
「ギャアア！」
ギャラドスが竜巻の中を突き進む。
そして――
ドォォォン！！
巨大な尾がパルシェンへ直撃する。
「パルシェン！」
パルシェンが大きく吹き飛ばされる。
「まだ立てる！」
リョウが叫ぶ。
パルシェンは何とか身体を起こす。
「パル……」
「すごい……！」
マサヒロが呟く。
「これでも倒れないのか！」
「だから言っただろ！」
リョウが笑う。
「パルシェンの殻は――」
「ギャラドス！」
マサヒロが叫ぶ。
「こおりのキバ！」
「ギャアアア！」
ギャラドスが一気に距離を詰める。
「パルシェン、からにこもる！」
「パルシェン！」
再び殻を閉じる。
しかし――
ギャラドスは止まらない。
「そのまま押し切れ！」
「ギャアアアアス！」
ガキィィィン！！
強烈なこおりのキバが、パルシェンの殻へ叩き込まれる。
「パルシェン！」
殻に大きな亀裂が走った。
「なっ……！」
リョウが目を見開く。
「殻が……！」
「まだだ！」
マサヒロが叫ぶ。
「アクアテール！」
「ギャアア！」
ドォォォン！！
巨大な尾がパルシェンへ直撃する。
「パルシェン！！」
パルシェンが大きく吹き飛ぶ。
そして――
ドサッ。
動かなくなった。
審判が確認する。
「パルシェン、戦闘不能！」
「……！」
リョウは拳を握る。
「パルシェン……」
マサヒロはギャラドスを見る。
「やったな！」
「ギャアアアアス！」
「お前のパワーが、あの殻を上回ったぞ！」
ギャラドスが誇らしげに吠える。
「ギャア！」
リョウはパルシェンをボールへ戻す。
「よく頑張った」
そして――
次のボールを取り出す。
「まだ終わってない」
「出ろ！」
「ハッサム！」
「ハッサム！」
赤い身体。
大きなハサミ。
背中には翼。
鋭い目でギャラドスを見つめている。
「……！」
マサヒロは言葉を失った。
「な、なんだ……あのポケモン！？」
「初めて見る……！」
リョウが笑う。
「そうだろうな」
「こいつはハッサム」
「ストライクが進化したポケモンだ！」
「ストライクの……進化系！？」
マサヒロは驚く。
「こんなポケモンに進化するのか……！」
「ああ！」
リョウはハッサムを見る。
「攻撃も速さも、かなり高い」
「そして――」
リョウの表情が変わる。
「今のギャラドスなら、十分に倒せる」
「……！」
マサヒロはギャラドスを見る。
「ギャラドス！」
「ギャア！」
「まだいけるよな！」
「ギャアア！」
「よし！」
「ハッサム、バレットパンチ！」
「ハッ！」
ハッサムが一瞬で距離を詰める。
「速い！」
マサヒロが驚く。
「ギャラドス、かわして！」
「ギャア！」
ギャラドスが身体をひねる。
しかし――
ドンッ！
ハッサムの拳がギャラドスの身体へ叩き込まれる。
「ギャラドス！」
「ギャア！」
ギャラドスが後ろへ下がる。
「もう一度、バレットパンチ！」
「ハッ！」
再びハッサムが突っ込む。
「ギャラドス、ぼうふう！」
「ギャアアア！」
巨大な竜巻が巻き起こる。
「ハッサム、かわして！」
ハッサムが低く飛び、竜巻の中心から外れる。
「ギャラドス、追え！」
「ギャア！」
ギャラドスがハッサムへ迫る。
「アクアテール！」
「ギャアア！」
巨大な尾が振り抜かれる。
「ハッサム！」
ハッサムが横へ飛ぶ。
しかし、完全には避けきれない。
ドンッ！
「ハッ！」
ハッサムが吹き飛ばされる。
「よし！」
マサヒロが拳を握る。
「まだいける！」
リョウは冷静にハッサムを見る。
「ハッサム、エアスラッシュ！」
「ハッ！」
ハッサムが翼を大きく振る。
鋭い風の刃が飛んでいく。
「ギャラドス、ぼうふう！」
「ギャアアア！」
竜巻が風の刃を押し返す。
「そのまま突っ込め！」
ギャラドスが竜巻をまといながら前へ進む。
「ハッサム、バレットパンチ！」
「ハッ！」
ハッサムが竜巻の中へ飛び込む。
「ギャラドス！」
ドンッ！
バレットパンチがギャラドスへ直撃する。
「ギャアア！」
ギャラドスがよろめく。
「こおりのキバ！」
「ギャアア！」
ギャラドスが反撃する。
「ハッサム、シザークロス！」
「ハッ！」
ガキィン！
牙とハサミが正面から激突する。
「ギャラドス！」
「ハッサム！」
二匹が押し合う。
「ギャラドス、押し切れ！」
「ギャアアアア！」
ギャラドスが力を込める。
ハッサムの身体が少しずつ押されていく。
「ハッサム！」
リョウが叫ぶ。
「無理に力で対抗するな！」
「ハッ！」
ハッサムが素早く身を引く。
「エアスラッシュ！」
「ハッ！」
至近距離から風の刃が放たれる。
「ギャラドス！」
「ギャアア！」
風の刃がギャラドスの身体を切り裂く。
「くっ……！」
マサヒロが歯を食いしばる。
「ギャラドス！」
ギャラドスが何とか立っている。
だが――
呼吸が荒い。
先の2連戦戦で受けたダメージ。
そして、ここまでのハッサムとの攻防。
確実に体力を削られていた。
リョウはその様子を見逃さない。
「ハッサム」
「ハッ！」
「相手はもう限界に近い」
「一気に決めるぞ！」
「ハッサム！」
「バレットパンチ！」
「ハッ！」
ハッサムが一直線に突っ込む。
「ギャラドス、ぼうふう！」
「ギャアアア！」
巨大な竜巻が発生する。
「ハッサム、シザークロス！」
「ハッ！」
ハッサムが竜巻へ突っ込む。
「ギャラドス！」
ドォォン！！
ハッサムのシザークロスがギャラドスへ直撃する。
「ギャアアア！」
ギャラドスが大きく吹き飛ばされる。
「ギャラドス！」
マサヒロが叫ぶ。
ギャラドスは何とか身体を起こそうとする。
「立て！」
「ギャ……」
「お前なら、まだやれる！」
「ギャア……！」
ギャラドスが身体を起こす。
だが――
足に力が入らない。
「……！」
マサヒロが息を呑む。
「ギャラドス……」
ハッサムがゆっくりと近づく。
「ハッサム！」
リョウが叫ぶ。
「エアスラッシュ！」
「ハッ！」
鋭い風の刃が飛ぶ。
「ギャラドス！」
「ギャ……！」
風の刃が直撃する。
ドォン！
ギャラドスが地面へ叩きつけられる。
「ギャラドス！」
マサヒロが駆け寄ろうとする。
しかし、審判が手を上げる。
「ギャラドス、戦闘不能！」
「……！」
マサヒロは拳を握った。
「ギャラドス……！」
ギャラドスは目を閉じた。
マサヒロは静かに近づく。
「よく頑張った」
「最後まで戦ってくれて、ありがとうな」
ギャラドスは小さく鳴いた。
「ギャ……」
マサヒロはギャラドスをボールへ戻す。
そして――
残りのボールを見つめる。
「……」
残り三匹。
一方、リョウはまだ四匹残している。
「……強い」
マサヒロはハッサムを見る。
「ギャラドスでも、負けた……」
リョウは静かに頷いた。
「ギャラドスは本当に強かった」
「パルシェンを倒した直後なのに、あそこまで戦ったんだからな」
「でも――」
リョウはハッサムを見る。
「俺も、ここまで勝ち上がってきたんだ」
「まだ、負けるわけにはいかない」
「……！」
マサヒロは拳を握る。
「俺だって、まだ負けない！」
「次は――」
マサヒロは次のボールを取り出す。
「俺の番だ！」
「マサヒロ！」
「リョウ！」
二人の視線がぶつかる。
準決勝の戦いは――
さらに激しさを増していく。