降りしきる強い雨は、今のアヤメの心情を表しているかのようだった。アヤメは今日、震える肩を濡らしながら、リンを待つ。その震えは、濡れた寒さだけが原因ではない。
アヤメは雨が降って来た時に、リンに勝負の延期を申し出た。屋外で〝勝負〟をする以上、雨天でない時に実施した方が良いのではないかという気遣いだった。それに、アヤメ自身も濡れて寒い中で勝負をしたくはない。
しかし、リンからの返事は、
『……僕に情けをかけたつもりかい？ 雨の中なら濡れて寒いだろうから、普段の調子を出せないだろうって？ 見くびられたものだね。それとも、延期した期間の中で小夜風さんに有利な条件でも整えるつもりかな？』
だった。有利な条件を整えるなら、この一週間の間にやっている。まあ、リンはそれを卑怯とは思わない性格であろうことは本人の口から聞いているので、きっとそれを見越した対策でもしてくるかもな。程度はアヤメも思っていた。
何度目かの道場破りの時に、相手から「卑怯だ」と罵られたことがあるらしい。それに対するリンの返答は「卑怯、汚いは敗者の戯言」だった。本人はそれを座右の銘にしているほどだという。
アヤメはといえば、その意見自体に異論を述べるつもりはない。勝負事に綺麗も汚いも無いというのはアヤメとて同じ見解だ。実際に、綺麗も汚いもない戦場をその目で見たのだから。銃撃された首元の傷は、もう一生消えない。そしてさらに自分が引き起こした、惨憺たる悲劇の傷も、一生癒える事は無い。
だから、この世に争いなど有って欲しくはない。正と負の均衡によるゼロサム。それによって争いが無くなるならば、それで良いではないか。尤も、それでも犠牲無き世界など、ありはしないということも分かっているのだが。
「……来ましたか」
思考もそこそこに、リンがやってきた。相変わらず、リンはこちらを見下した表情をしている。争いを忌避するアヤメを、脆弱な精神の持ち主だと非難しているのだ。
「始めに聞いておくけどさ」
徐にリンが話し始めた。
「小夜風さんは、僕との勝負に勝つつもりなのかな？」
「そうですね」
「そう。よっぽど自信があるんだね。確かに僕は運動はそんなに得意じゃないけど、これでも対運動部との戦いで駆り出される程度には出来るつもりだし、頭脳戦なら今のところ負けなし。そんな僕に勝負を挑んで勝つつもりでいる。そこまで強い自信があるのに、そしてその自信を得るまでに努力もしてきただろうに、どうして争いを忌避するのかな？ 優しさには無条件で価値がある、みたいな戯言じゃなくてさ。聞かせてよ。本当の理由を」
リンの発言の一部に引っかかりを感じるものの、アヤメはその問いに答える事にした。
「リンさんは、銃で撃たれた事がありますか？」
「……は？」
「その反撃として、数百、数千の人間を虐殺した事は？」
「……何の話をしているんだい？」
「和平の場に呼び出されたヴァイオリニストを銃撃してまで戦争を継続したい人間がいました。貴方は、それと同じ心を宿しつつある」
アヤメは雨に表情を隠し、今まで隠していた過去を曝け出す。
「私は、和平の場で戦争の口実に銃撃されたヴァイオリニストです。そして、その報復として、夥しい数の人間を虐殺した」
「ねえ、何言って……」
「知りたくなかった。人を殺した時の感触など。刃が内臓を抉り取る感覚など。頭蓋から零れた脳の色など。聞きたくなかった。断末魔の悲鳴など。血液が噴き出す音など。心臓が止まる静寂など。見たくなかった。死者の怨嗟の籠った視線など。千切れた手足が転がるところなど。生還後に心を病んで自殺した知人など！」
血を吐くような叫びだった。だが、リンはまだ、それが極論、ひいては詭弁であるという考えを捨てられなかった。だってそうだろう。たかがジュースなどを賭けて行われる勝負事と、本物の戦場が同じなわけはない。
「極論だと思いましたか？ しかし、争いなど大抵はくだらない理由で起こるものです。私には、将来の貴方の手は、血で染まっているように見えます」
「大袈裟な……それに、争いなんて避けられないと思うけどね。それなら強くなることの方が合理的じゃないか」
「恒久平和など人類史上存在しませんでした。犠牲無き世界など、争い無き世界などありはしない。そんなことは分かっています。私が望むのは、個人単位ならば数年の、国単位ならば数十年の短い平和なんです。貴方はそれすらも否定し、奪おうとした。これが、私が貴方を否定する理由です」
「だから、僕の信念を否定するって？」
「信念など、ただの願望の強化形ですからね。何ら論理的根拠に値するものではない。ただ、それは呪いにもなり得るでしょう。貴方のそれは、もはや呪いの域です。好きな人が呪いに侵されているのを見るのは、つらいですから」
「余計なお世話だよ……」
「ええ、そうですね。貴方を解放しようとするのは私の意志、私のエゴです。それでも、貴方に救われた私は、貴方を呪いから解き放つ。私のために、貴方の世界を……壊す！」
アヤメはリンの側にあるテーブルを指した。そこには、長さや太さの異なる複数の木剣が並んでいる。一週間リンを待たせたのは、この木剣を準備する為だったのだろう。アヤメもまた、一本の木剣を立てかけていた木から拾い上げて説明する。
「好きな剣を選んでください。それで、私と撃ち合い、一本取れれば貴方の勝ちです」
「僕には剣を選ばせてくれるんだね。随分と僕に有利な気がするけど」
「私はもう、自分に合ったサイズというのは分かっていますから。どの剣でも選んでくれて構いませんよ」
テーブルには短剣としか言いようのない長さのものから、大剣と言って差し支えないものまで様々な木剣が並んでいる。リンはその中で中くらいの長さと太さのものを選んだ。中くらいとは言っても、木剣である。リンが片手で振り回せる程度には軽い。
「選びましたね？ では」
アヤメはリンが剣を持ったことを確認すると、高速で移動してリンに斬りかかった。リンは反射的に剣を掲げ、その攻撃を受ける。
（重い……！）
自分達の喧嘩を仲裁した時点で薄々察してはいたが、アヤメは強い。アヤメは片手で剣を振り下ろし、リンは両手で受け止めているのに、アヤメの攻撃はあまりにも重かった。
（でも、勝機が無いわけじゃない）
リンは鍔迫り合いの中で、アヤメに足払いを掛けるべく足を動かした。それを敏感に察知したアヤメは鍔迫り合いをやめてリンから離れる。そして間髪入れずに正面から斬りかかる―――
「！？」
と見せかけて横に走り、側面から斬りかかる。無論、リンも黙ってやられるわけはなくその攻撃を木剣で受ける。アヤメはそのまま通り過ぎたかと思えばリンの背後に回り、再度斬りつけてくる。リンは振り向きざまに斬りつけようとするが、それを見たアヤメは一瞬跳躍して、リンの斜め上から縦回転斬りを加えようとする。
それもなんとかギリギリで回避すると、リンはアヤメを離そうと蹴りを加えた。アヤメもまた、剣で受け止めたものの敢えて抵抗せずに後ろに飛ばされておいた。
アヤメは飛ばされた先で居合切りのように剣を構え、リンに駆け寄って強い一撃を繰り出そうとする。それを見たリンは、テーブルに置いてある木製の短剣をアヤメに向かって投げつけた。それによってアヤメの攻撃は短剣を防ぐためにキャンセルされることになる。
「もらった！」
それによって生じた隙にリンは攻撃しようとするが、
「ぐっ！」
アヤメの回し蹴りが飛んできて、逆にリンがダメージを負う結果となった。
「まさか、剣を投げてくるとは」
「使えるものは何でも使うさ。まあ、ダメージ受けたのは僕なんだけどね……それこそまさか、卑怯だなんて言わないよね？」
「戦いに綺麗も汚いもありませんよ。私が知っている戦場では、選べるのは楽に死ねるか否かのみでしたから」
「たかが16歳の小娘が、そんなに幾多の戦場を歩けるわけもありませんけれどね。それでも、あの一回で分かる事はあります」と、アヤメは吐き捨てるように言った。
一方のリンも、アヤメが争いを忌避する理由はよく分かった。本物の戦場などリンは知らないが、アヤメは知っている。そして、知っている身からすればそれがこの上ない地獄だということである。そんなアヤメからすれば、争いなど悲劇を引き起こす爆弾でしかないのだろう。そして、そんな争いは短く、小規模であれば良い。もっと言うならば、そもそも起こらなければ良い。という事なのだろう。
それが部活やコンクール、ジュースを賭けた道場破りでの争いにまで適用されるかと言えば極論な気はするが。とはいえ、全ての人間が争う事を望むわけではない。例えばアヤメがそうだ。アヤメもまた、戦場での出来事を除いても、ヴァイオリンのコンクールで何度も優勝、入賞するほどの強者である。そして剣技でも。弱者だから、負ける事が怖いから言っているわけではない。
リンはアヤメと剣で撃ち合いながら、というより、アヤメの攻撃を何とかいなしながら自分の言葉を思い出していた。
『僕はね、強く賢くあり続けて、一人でも望みを叶えられるようになりたいんだ。そのためならいくらでも争うよ。楽園の中で安住することなんかに希望を見出す君と違ってね』
アヤメの過去を聞いた後では、特に後半部分はあまりにも愚かであったと言わざるを得なかった。前半部分にしても、『私には、将来の貴方の手は、血で染まっているように見えます』というアヤメの言葉が思い出される。
そして、そんなリンの思考を読んだかのようにアヤメは口にする。
「強く賢くあり続け、一人でも望みを叶えられるようになった人を知っています。まあ、その人はそうせざるを得なかったという人なのですけれど」
「意外だね。君は、そんなことは不可能だと言うと思っていたよ。優しさに無条件の価値があるなんて言う君はね。よく耳にするじゃないか。人は一人では生きていけないって。あれ、僕としてはかなりの詭弁だと思っているんだけど」
「事実上、一人で生きていける時代ではあると思いますよ。この社会で、孤独でない人間などいない。少なくとも、他者との繋がりが自己の基盤であった時代は、とうに終わりを迎えているのかもしれません」
リンは、まさかアヤメがその理念を肯定するとは思っていなかった。そういう意味ではアヤメはリンの予想を軽々と超えている。アヤメはリンに剣を打ち付けながら続ける。
「私は法と秩序を重んじます。しかし、誰もが法と秩序によって見守られ、規範に沿って生きる世界では、人の和など必要ない。それは確かにその通りなのかもしれません。
「小夜風さん……」
アヤメはおそらく、戦場以外にも闇を抱えている。そう思わせる語りだった。法と秩序を重んじる考え方をしているのは今初めて聞いたが、一方でそれの闇の側面も認識しているのだろう。そして、リンの正しさも認めてはいる。
「だから、私は私のエゴで、貴方の信念を捻じ曲げる」
「！？」
アヤメは木剣に滴る雨水を、リンの目に飛ばした。そして、
「小夜風さ―――！」
視界を奪った隙にリンに抱き着いた。
「勝負、ついてしまいましたね」
「それはそうなんだけど、小夜風さん！」
抱きしめられて行動不能にされた以上、リンの負けである。しかし、それ以上に美貌の少女であるアヤメに抱き着かれているという状況の方に思考を奪われてしまう。
「最初から、こうやって勝負をつける事は決めていました。リンさんはあくまでも勝負にこだわる。それを他人にも、私にも強制するのであれば、こうやって抱きしめてしまおうと」
剣で勝負を決めると決めた時から、アヤメはこうすることを計画していた。そう聞かされて、リンのアヤメを押しのけようとする力が緩む。
「信念は呪いであると言いましたが、貴方の信念を曲げる権利も私には無い。きっと貴方はそう言うでしょう。だから、私は行動で示します。この行動で、貴方の信念に抗います」
リンが孤独に生きるというならば、アヤメが側に居続ける。リンが他人に勝負を強制するというのであれば、アヤメがそれを包み込む。
「貴方が、孤独に羽ばたく名前の無い怪物になってしまうくらいならば、私は貴方を檻に閉じ込める。その檻は、貴方には窮屈なのかもしれない。日の当たるこの場所は、暗澹たる道を征く貴方には明るすぎるのかもしれない。温もりのある体温は、氷の隘路を歩む貴方には暑苦しいのかもしれない。それでも、この檻に私は貴方といたい」
アヤメは決して、リンのためとは言わない。リンを好きになったのも、リンと絆を育みたいというのも、全てはアヤメのエゴだから。そのエゴは飛び立とうとするリンの足を掴んで引きずりおろし、鳥籠に閉じ込める身勝手な人間のよう。
それでも、アヤメはリンを自分の腕の中に閉じ込める。
リンは木剣を落としてしまった。かつての彼ならば、「今すぐ失せろ」と言ったのかもしれない。しかし、アヤメの慟哭を聞いて、そして彼女の気持ちを正面からぶつけられた今は、抵抗するような気力は起きなかった。
そして、アヤメはただ、リンを抱きしめ続けた。雨による冷たさを忘れるように、ただ体温を相手に与え続けた。
往古来今、天候で心情を表現するというのは小説によく見られる手法でございます。晴天、快晴、曇天、雪と様々な天気がございますが、今回は雨。どんな感情が込められているのかはタイトルが語る通り。
雨の日が舞台の小説と言えば芥川龍之介の『羅生門』ですが、この雨にはどんな感情が込められているのだろうと、読みながら考えたことがあります。結論としては、綺麗事では上手くいかない現実を表しているのかなと。感情とは少し違うかもしれませんが、汚い事を為す時のジメジメとした心情が雨と重なるような気がしたのです。無論、芥川龍之介が何も言っていない以上、私個人の解釈を出ないものではありますが。
今話の雨も理想通りにはいかないもどかしさや、アヤメの哀しみ、もしくは怒りを込めたつもりではあります。土砂降りの雨って、どこかしら怒りも感じる気がします。本文では土砂降りという程ではありませんが、それでもアヤメの悲喜こもごもの複雑な心情を描写できていれば幸いです。