何故か最初からいるファイノン世界線

オンパロス編 その5

開拓者はファイノンの過去を聞いて、合点が言ったという顔をしていた。それはファイノンも同じだった。

「なるほど、貼り付けられた『物語』にも、僕がいたんだね。辛い思いをさせてすまない」

「ファイノンは悪くないよ。会えて本当に嬉しいから、いいんだ」

「相棒……うん、僕も同じ気持ちさ」

　そんな時、後ろから足音が聞こえてくる。それを聞いて、穹が槍を構えた。

「相棒、警戒しなくていい」

「えっ?　……スクリューガム!?　なんでここに!?」

『お二人とも、ご無事で何よりです。特にファイノンさん、行方不明とお聞きしていたのですが、こうして姿が見えて安心しました』

　穹とファイノンは、とりあえず話を聞くことにした。その場に座り直す。

「それで、スクリューガムさん。外の様子はどうなんだい?」

『推測:ルパート3世は現在、ルアンさんと私で再度スリープモードになっています。しかし、奴は対策をしてきている。猶予はあと数システム時間、そちらでいうと数日でしょう』

「ここって、外とは時間の流れが違うの?」

　質問を受けて、スクリューガムが頷く。

『肯定:こちらでの数システム時間が、オンパロス内部では数日に当たるようです。一日経てば一年はゆうに経ってしまうでしょう』

「そうだったのか……僕が稼いだ33550338回も、そこまでの時間ではなかったのかな」

『いいえ、あなたの努力は無駄ではありません。鉄墓の誕生はあなたの尽力により、数週間単位で遅延されたことが確認できています。この宇宙があるのは、ファイノンさんとヘルタさんのおかげだと言えるでしょう』

　ファイノンの努力を賞賛するスクリューガム。それを受けて、穹も言った。

「そうだぞファイノン、俺の相棒なんだから俺と同じくらい自信持て!!　ほら、自分は宇宙一のイケメン美少女だって言ってみな?」

「そ、それは恥ずかしいよ、相棒……!!」

『雑談をもう少ししていたいところですが、あまり猶予はありません。なので、簡潔に説明させてください』

　二人が真面目な顔で聞き始める。

『まず、脱出手段の確保は急務です。しかし一度ハッキングしたからなのか、ルパートのセキュリティが高度化しています。もう一度セキュリティホールを作るのは難しいでしょう』

「じゃあ、どうすればいいんだ?」

『非常に不本意ですが……ここにいるであろう、奴の力を借りるほかないかと』

「……リュクルゴスか。確かに奴なら、脱出手段を用意していそうだ。それにルパートの弱点も知っているかもしれない」

　スクリューガムはそれを聞いて、頷いた。

『肯定:奴を協力させられれば、ルパート戦は奴がいないよりも、84%の危険度減少が予想できます。しかし……奴は侮れません』

「え?　バットでボッコボコに殴ればいいんじゃないのか?」

『そうできれば簡単なのですが、奴はこの世界の管理者にして……ザンダー・ワン・クワバラ、一人目の天才にして、知恵の星神ヌースを作った張本人なのです』

「そんな凄いやつがいるのか!?　でも、どうしてこんなこと?」

　そこはスクリューガムではなく、ファイノンが語ってくれた。

「奴の目的は知恵の星神、ヌースの隕落だ。そのために作っていたのが、絶滅大君『鉄墓』……今はルパート3世だけどね」

『その通りです。奴はまだ、どこかで生きているはず。接触したなら、くれぐれもお気をつけて』

「わかった、任せてくれ!!　俺とファイノンなら負けないさ!!」

　そこで、スクリューガムのホログラムにノイズが走り始めた。

『どうやら、通信が切断されそうな、ようです。最後にこれを、お渡しします』

「これは……?」

『界域アンカー。これを使えば、安定した通信が可能です……連絡が必要な際は、これを通します。それでは、ご武運を……』

　スクリューガムが消えた。それから、ファイノンにアンカーを預けて……二人でライコスの居場所を考える。

「ライコス、見たことはあるけどあんまり知らないんだよな……そうだ、あいつはいつも黎明の崖にいた!!」

「僕も同じことを考えていたよ。奴はいつもあの場所に現れた。行ってみよう」

「わかった!!」

　黎明の崖の民会に使われていた場所に向かってみると……ライコスが一人、ぽつんと佇んでいた。足音を聞いて、ライコスが振り向く。

「やっぱりここにいた、ザンダー!!」

「はじめまして、開拓者殿。私の名前はリュクルゴス……いえ、もう隠す必要もありませんね。私の名前はザンダー・ワン・クワバラです」

「御託はいい。僕たちに協力してもらおう」

　ファイノンを見て、ライコスは少し驚いている様子だ。

「……まさか、あなたが戻ってくるとは思いませんでしたよ。カスライナ殿」

「喋ってないで答えろ、イエスかノーか!!　ノーならボコボコにするぞ!!」

「結論から言って、あなた達の脱出には全面的に協力します。しかしルパート3世……もとい鉄墓は最早、私の手を離れてしまった。私にできることはもうありません」

　ライコスがそう言った瞬間、二人が武器を抜いた。

「拒否権はない。絶対に協力してもらう」

「それはノーってことだな!?　よし、ボコボコにしてやる!!」

「やはりそうなりますか。ならば……」

　穹がバットで殴りかかった瞬間、ライコスの姿が消えた。

『諦めて脱出するつもりになれば、いつでも私に言ってください。すぐに脱出させて差し上げますので』

「おい待て、逃げるな!!　卑怯だぞ!!」

「相棒、ここで叫んでも仕方ないよ」

　ファイノンが穹を宥めるが、穹は怒りを抑えられない様子だ。

「だって、ボコボコにし損ねちゃったんだぞ!?　悔しいじゃんか!!」

「僕に考えがある。危ないから少し下がっていてくれるかい?」

「え?　うん……何するんだ?」

　ファイノンは胸に手をかけて、カスライナに変身する。そして……剣を目の前の空間に突き刺して引き裂いた。

「はぁっ!!」

「空間が裂けた……か、かっこいい!!」

「奴もなんの痕跡も残さずに逃げた、というわけじゃない。その痕跡をこじ開けたんだ。といっても、こんなことをするのは初めてだから……しっかり掴まっていてくれ」

「わかった、頼んだぞ!!」

　裂けた空間の中に飛び込む。すると、すぐ違う空間に出た。

「ここ、ヤヌサポリスか……?」

「おのれぇ……早くそいつらを殺せ!!」

「この声……なるほど、ここか。気をつけていこう、相棒」

　ファイノンはもうどこなのかわかったようだ。変身を解いて、穹と一緒に歩いていく。扉を開くとそこにいたのは……

「あれは……カイニス!?　それにトリビー先生も、なんでここに!?」

「……ここに人が来るとはな。お前たちは何者だ?」

「カイザー、それより奴の処刑が先ではないか?」

「確かにそうだな……ふん!!」

　杖を振って、反逆者を焼き尽くすカイザー……ケリュドラは、処刑を終えると二人に振り向いた。

「さて、どう答えるかは決まったか?」

「……僕はエリュシオンのファイノン、遠方からの旅人さ。そして彼は穹、同じくエリュシオンからの旅人で、僕の幼なじみなんだ。ここまで来たから、カイザーに謁見したくてね」

「そうそう、俺たち超仲良し!!　会えて嬉しいです、カイザーさん!!」

「ありがとう、相棒……」

　その様子を見て、二人に嘘はなさそうだと思ったケリュドラは、矛を収めた。

「……エリュシオン、聞いたことがない場所だ。僕でも知らない場所があるとはな……まぁいい、嘘はなさそうだ。剣旗卿、案内してやれ」

「わかった。二人とも、ついてきてくれ」

「どうやら歓迎されているようだ、ついて行こう」

　穹と一緒にセイレンスについて行く。小声で、穹はファイノンに尋ねた。

「なぁ、あの人は誰なんだ?　どうしてトリビー先生が?」

「どうやら奴は最初の火を追う旅の時間に飛んだようだ。どこかに奴がいると思うけど、カイザーが見ている以上、不信感を与えないようにしておく必要がある。慎重に行こう」

「わかった、気をつけるよ」

　それから一同は黎明の崖へと案内され、各国家代表との話し合いに参加することになった。そこにはアグライアもいて、不思議な気分になる穹であったが、怪しまれないために我慢する。

「天外からの客人とは……信じ難いですが、剣旗のセイレンスが言うならそうなのでしょう。はじめまして、穹さんにファイノン。私はアグライアと申します」

「あたちたちはトリビー!!　よろしくね、ファイちゃんにグレーちゃん!!」

「うん、よろしくな」

　それから各国家の代表との話し合いに向かい、それが終わった後にカイザーに協力を申し出る。

「そういうわけで、カイザーの神権奪還に是非とも協力させてほしいんだ。オンパロスのためにもね」

「俺からもお願いします!!」

「なるほど、ファジェイナ討伐に協力したいと……誰かから聞いたのか?　何にせよ、殊勝な心がけだな。いいだろう、許可してやる」

「ありがとうございます、死力を尽くさせてもらいます!!」

　そしてスクリューガムに、現在の状況を伝えることにした。ファイノンがバレない場所を教えてくれたので、上手くいった。

『なるほど……協力を取り付けられたのですね、流石です。ライコスの目星は?』

「ついている。恐らく、もう少しすれば発見できるだろう」

「期待しててくれ、終わらせたら速攻で連絡するからな!!」

『ありがとうございます、ですがくれぐれもお気をつけて』

　通信を切って、そこでファイノンと話し合う。

「次はどうなるんだ、ファイノン?」

「討伐前には必ず宴会が開かれる。そこに多分、奴は来るはずだ。そこを叩こう」

「よし、わかった。作戦開始だな!!」

　ファジェイナ討伐前の宴会に向かうと、持ち物検査を受けて……アンカーを渡すように言われる。

「ここは素直に渡しておこう、相棒」

「そう?　じゃあはい、壊さないでね」

「わかった、丁重に扱おう」

　宴会に参加していると、二人はセイレンスに呼ばれる。そこでファジェイナの神血の蜜露を飲むことで、セイレンスの歌で見えなくなっていた物が見えるようになった。

「あ、いた!!　あいつ……なに話してるんだ?」

「気づかれたらまずい、静かにね」

「奴は何かを企んでいる。君たちには奴を止め、正しい方向へカイザーを導いてほしい」

「任せろ、そのために来たんだ!!」

　それから宴会は滞りなく進み、カイザーが現れる。しかしそこで、カイザーはセイレンスが二人と結託してカイザーを殺そうとした、裏切り者であると叫ぶ。

「えっ、どういうこと……」

「待ってくれ相棒、カイザーは意味もなくこんなことをする人じゃない。話を合わせてみよう」

「オッケー、それなら……カイザー、話を聞いて!!　ライコスはあなたを騙してる!!　オンパロスは、データでできた世界で、奴はそこの管理者で……」

「戯言を……断峰卿、連れていけ!!」

　連れていかれそうになる二人だったが、そこでライコスが現れた。ライコスは地下牢に二人を閉じ込めて、二人を自分から守ろうとしていたことを指摘する。

「やっぱりそうか。カイザーは警戒心が強い人だ、最初から僕たちのことも、ライコスのことも信頼してなかった。僕たちは試されていたんだ」

「そういうことだったのか……ライコス、見つけたぞ!!　観念しろっ!!」

「執念深いですね、開拓者殿。その姿勢には感服します」

「ごちゃごちゃ言ってないで、歯を食いしばれ!!　ボコボコにしてやる!!」

　そう叫んで、バットを振り抜こうとする。だがそこで、ライコスが管理者権限で穹の動きを止める。

「ですが、全ては徒労。その執念深さも、無駄になる……ん?」

「そう上手くいくと思ったか?」

「カスライナ殿、流石ですね。私の不意をつくとは……ですが、それでは私を殺せないのもご存知のはずです」

　その場からライコスがまた消えた。穹が解放されて、安堵のため息をつく。

「助かったよ、ありがとう相棒!!」

「気にしないでくれ。それより、奴は一体どこに行ったのか……」

「やはり神礼官は裏切り者だったか。だがその口ぶりだと、奴は逃げたようだな。どこに消えたのか、すぐに探させて……」

　その時だった。カイザーの部下の一人が、息を切らしながら走ってきた。

「はぁ、はぁ……申し上げます、カイザー!!」

「どうした、落ち着いて話せ」

「創世の渦心に繋がる水盆が、突如として……全て枯れてしまいました!!」

　それを聞いて、カイザーとファイノンは合点がいったという顔をする。

「なるほど。籠城場所としては、確かに最適だ」

「相棒。どうやら奴は、創世の渦心に逃げ込んだようだ」

「え、だけど水盆は枯れちゃったんだろ?　どうやって行けばいいんだ?」

　穹の問いに対して、ファイノンが答える。

「大丈夫さ、方法はある。この時代のスティコシアなら、まだあれが使えるはずだ」

「なるほど、最奥の水盆を使うつもりか。入口まで案内してやれ、剣旗卿」

「わかった。ついてこい、二人とも」

　そして二人はセイレンスに案内されて、スティコシアに向かう。そして内部に入っていくと……

「……なんだあいつら、見たことないな。赤黒い敵?　ヴォイドレンジャーに似てるけど……」

「鉄墓がまだいた時代の、暗黒の潮の造物達だ。奴が配置したんだろう。僕らの敵じゃない、一気に片付けて進もう!!」

「なるほど、それなら遠慮はいらないな!!」

　先手必勝。造物をボコボコにしながら、二人は奥に進んでいく。邪魔なものはカスライナが吹き飛ばして、無理やり進んだ。

「ここから創世の渦心に入れるのか?」

「うん、今すぐにでも入れるよ」

「よし!!　武器は持ったな、突撃だ!!」

　創世の渦心に二人が飛び込む。そこにはやはりライコスがいた。

「ここまで追いかけてくるとは……その行動力は、尊敬に値しますね。しかし、私にできることは本当にないのです」

「できるできないじゃない、お前にはやらなければならないことがある」

「無理やりにでもやらせるし、わかったと言ってもぶん殴る!!　もう許さない!!」

　ライコスは二人の態度を見て、説得は無駄だと判断したようだ。周囲からコードが伸びてきて、ライコスの背中に接続される。

「それならば……仕方がありませんね」

「かかってこい、ボコボコにしてやる!!」

「この壊れた舞台から……ご退場願いましょう!!」

　ライコスの顔部分が開いて、真の姿を現した。暗黒の潮の造物達を差し向けてきたが……穹とカスライナの敵ではない。

「雑魚は俺に任せろ、カスライナはあいつを!!」

「わかった!!　覚悟しろ、リュクルゴス!!」

「無駄です、あなたの行動パターンは見えて……」

　そこでカスライナの動きが変わる。穹の動きを真似て、攻撃を仕掛けた。存護の槍を使う時のように、先端を向けて猛スピードで突貫する。

「はぁぁぁっ!!」

「ぬぅっ……!?　ぐっ!!」

「今だ、相棒!!」

　ライコスの四本腕の片方が切断される。距離を取ろうとしたが、そこには穹が待ち構えており……穹が顔面目掛けて、全力でバットを振り抜く。

「はぁぁぁぁっ!!」

「ぐぉぉっ……!!」

「どうだ、話を聞く気になったか?」

　カメラアイが損傷し、片腕もない。勝負は決した。ライコスは戦闘態勢を解いて、降参する。

「えぇ、これ以上の戦いは無意味……降参します」

「お前なぁ、さっきからできることはないだの、徒労だの言ってるけど……文句をぶつくさ言う前に自分のやったことの責任取れよ!!　ヘルタって人が死んだのも、ルパートが生まれたのも、お前の責任だろ!!」

「その通り。お前は責任から逃げているだけの、ただの臆病者だ。オンパロスの無数の命が失われた罪は重いぞ。死を以って償えと言いたいが、まだお前にはやるべきことがある」

　ライコスはそれを聞いて、頷く。

「そうですね。私にはやるべきことがある……全面的に協力しましょう」

「よっしゃ、やったなファイノン!!」

「流石だよ相棒、おかげでリュクルゴスを簡単に説得できた!!」

　二人は手を取り合って喜び合う。しかし、二人のやるべきことはまだある。

「さて、指示をお願いします。私は、何をすればよろしいですか?」