（完結）愛の実証的研究 ～侯爵令息と伯爵令嬢の非科学的な結論～

１４.「それがアルカディアの血さ」

◆

ヴァイスベルク侯爵邸の執務室。

午後の陽光が大きな窓から差し込み、室内を黄金色に染めている。そんな穏やかな時間に似つかわしくない不機嫌な表情で、ゲオルク・フォン・ヴァイスベルクは書類を睨みつけていた。銀髪の侯爵が発する重苦しい雰囲気に、執務室の空気まで重くなっているようだった。

「あら、どうしたの？」

扉から顔を覗かせたマルガレーテが夫の様子を見て首を傾げた。蜂蜜色の髪を緩やかに結い上げた侯爵夫人はいつも通りののんびりとした雰囲気を纏っている。

「そんな怖い顔をして、書類が悪さでもしたのかしら」

ゲオルクは溜息をついて、手にしていた羽ペンを置いた。

「また例の連中が接触してきたんだ」

「例の連中？」

マルガレーテは執務室に入り、夫の向かいの椅子に腰を下ろした。優雅な動作だがどこかのんびりとしている。

「第二王子派だよ」

ゲオルクは不愉快そうに言った。

「今度は子爵を使いに寄越してきた。丁重な言葉で包んではいたが、要は我が家も第二王子殿下を支持しろということだ」

使いが子爵だったというところに、ゲオルクは相手の計算を読んでいた。伯爵を寄越せば侯爵家への正式な申し入れになり、断られた時に第二王子派の面子が立たない。子爵ならば「若い者が勝手に」で済ませられる。断られる前提で頭数だけ稼ぎに来た、ということだ。派閥というものは支持した家の数ではなく、断った家の数で自分たちの位置を測る。

マルガレーテは苦笑を浮かべた。

「まあ、彼らも懲りないわね」

彼女は紅茶のポットを手に取り、二人分のカップに注ぎ始めた。

「前にも断ったでしょうに」

「そうなんだが、向こうも必死なんだろう」

ゲオルクは疲れたように額に手を当てた。

「ヴァイスベルク侯爵家の支持は、それなり以上に重みがあるからね」

マルガレーテは夫に紅茶を差し出した。

「でも、あなたの答えは変わらないんでしょう？」

「当然だ」

ゲオルクは紅茶を一口飲んで、少し表情を和らげた。

「私は王太子レイン殿下を支持する。その立場を変えるつもりはない」

マルガレーテは夫の横顔を見つめた。

「理由を聞いてもいい？」

彼女の声は穏やかだが真剣な響きを含んでいた。

「もちろん、私もあなたの判断を支持しているけれど」

ゲオルクは椅子の背にもたれ、天井を見上げた。

「レイン殿下には、アルカディアの血が特に濃く流れている」

「アルカディアの血？」

「そう。王家の血統は、ただの尊き血筋じゃない」

ゲオルクは身を起こし、妻を見つめた。

「彼らは、ある意味で魔術の極点を体現している存在なんだ」

マルガレーテは興味深そうに耳を傾けた。

「どういうこと？」

「これは門外不出だぞ。決して外には漏らしてはならない。多くの貴族は知らない事だからな」

「ええ」

「アルカディア王家の者たちは、特殊な魔術の使い手なんだよ」

ゲオルクは説明を始めた。

「自身の願いを叶えるというシンプルかつ強力な魔術だ」

マルガレーテの目が少し見開かれた。

「願いを叶える魔術？」

「ああ。ただし、普通の魔術とは違う」

ゲオルクは紅茶を飲みながら続けた。

「通常の魔術は、術式を組み、魔力を練り、現象を引き起こす。でも、王家の魔術は違う」

彼は言葉を切った。

「彼らはまるで物語の主人公のように、望む未来を引き寄せる力がある」

魔術の詠唱が世界に対する申請書であるとすれば、申請には様式があり、様式を間違えれば受理されない。アルカディアの血はその様式を必要としない。申請書を書かずに、望んだ結果だけが先に届く。魔術師の家系がこの血を畏れるのは、それが強いからというより、自分たちが一生かけて学ぶ様式そのものを不要にしてしまうからだ。

マルガレーテは考え込むような表情を浮かべた。

「それは……すごい力ね」

「そうだ。そして、レイン殿下は王家の中でも特にその力が強い」

ゲオルクの声に確信が宿った。

「私が実際に謁見した時、それを肌で感じた。あの方の周りでは、世界が彼の意志に従って動いているような感覚があった」

マルガレーテは夫の言葉を静かに聞いていた。普段はのんびりとした彼女だが、重要な話の時は真剣に耳を傾ける。

「第二王子殿下はどうなの？」

「ああ、第二王子殿下にも確かにその力は備わっている」

ゲオルクは頷いた。

「だが、極々僅かなものだ。レイン殿下には及ぶべくもない」

ゲオルクは窓の外を見つめた。庭園では秋薔薇が最後の輝きを放っている。

「我々貴族が王家に忠実なのは、単に伝統や権威のためじゃない」

ゲオルクの声が深くなった。

「彼らが持つその力こそが、王国を導く原動力となってきたからだ」

マルガレーテは静かに頷いた。

「なるほど。だから第二王子派の誘いには乗れないのね」

「そういうことだ」

ゲオルクは苦笑した。

「それに、レイン殿下はよほどのことをやらかしても、その力の強さゆえにまず廃嫡されることはない」

マルガレーテが首を傾げた。

「よほどのこと？」

「例えば、国を滅ぼすような大罪を犯すとか」

ゲオルクは肩をすくめた。

「でも、そんなことは起こらないだろう。レイン殿下は基本的に善良な方だからね」

ゲオルクは知らなかった。善良な人間が善良でないことを願わされた時、その血が何を引き寄せるのかを。知らなかったのは彼の落ち度ではない。そういう事態を想定した者が、王国の歴史にまだ一人もいなかっただけである。

二人はしばらく紅茶を飲みながら静かな時間を過ごした。執務室に流れる穏やかな空気は先ほどまでの重苦しさとは対照的だった。

「でも」

マルガレーテが口を開いた。

「その力も、際限なく何でも叶えられるわけではないんでしょう？」

「その通りだ」

ゲオルクは頷いた。

「願いを叶える力といっても、限界はある。世界の理を完全に無視することはできない」

彼は例を挙げた。

「死者を蘇らせたり、時を巻き戻したり、そういった根源的な法則に反することは不可能だ」

「それでも、十分にすごい力よね」

マルガレーテは感心したように言った。

「ああ。だからこそ、今後の王国にはレイン殿下が必要なんだ」

ゲオルクの表情が真剣になった。

「周辺国との緊張も高まっている。内政も複雑化している。そんな時代に、強い意志で国を導ける指導者が必要だ。レイン殿下はその気になればなりたい自分になれる。これは精神論ではない、本当にその様な自分になれるのだ。それがアルカディアの血さ」

マルガレーテは夫の手を優しく握った。握られた手に、ゲオルクの表情が和らいだ。

「あなたの判断を信じるわ」

「ありがとう」

しばらくの沈黙の後、マルガレーテが悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「ところで、最近のエルンストの様子はどう思う？」

ゲオルクも苦笑を浮かべた。

「ああ、セシリア嬢との『実験』のことか」

「そう、それよ」

マルガレーテはくすくすと笑った。

「愛を実証的に研究するなんて、あの子らしいわね」

ゲオルクも笑みを深めた。

「まったくだ。データを取って、分析して、法則を見つけようなんて」

彼は首を振った。

「普通の若者なら、もっと感情的になるものなのに」

「でも、見ていて微笑ましいわ」

マルガレーテは優しい表情で言った。

「二人とも自分たちなりに真剣に向き合っているもの」

ゲオルクは考え込むような顔をした。

「確かにあの二人は相性がいい。魔術の話になると時間を忘れて議論している」

「それに」

マルガレーテが付け加えた。

「最近は手を繋いで歩いているのを見かけたわ」

ゲオルクの眉が上がった。

「ほう、それは進展があったということか」

「きっと『実験の一環』なんでしょうけどね」

マルガレーテは楽しそうに言った。

「でも、二人の表情は幸せそうだった」

ゲオルクは窓の外を見つめながら呟いた。

「我々の時代とはずいぶん違うな」

「そうね」

マルガレーテも懐かしそうに微笑んだ。

「私たちの時はもっと形式的だったわ」

彼女は夫を見つめた。

「でも、結果的には上手くいったでしょう？」

ゲオルクは妻の手を握り返した。

「ああ、最高の結果だった」

二人は顔を見合わせて微笑み合った。机の上では第二王子派からの書状が、紅茶の湯気の向こうで誰にも読まれずに乾いていた。