Versions of V

mission.07

『ア〜ララ、あいつらにゃまだ荷が重かったかァ？』

ライザ、タオ、レントが走っていった方向を、Vはゆっくりと追いかけていた。

そして、その惨状を一瞥する。

「……」

レントは木の根元で片膝をつき、ライザはへたり込み、タオの元にも一匹の魔物が牙を向けようとしていた。

おそらくライザたちが助けたであろう少女は、恐怖に立ち竦んでいた。

レントが、なんとか立ち上がる。

「ハァ……V、か？頼む。こいつらを連れて逃げてくれ。その間は俺が……」

「ぐっ……」と、呻き声をあげ、脇のあたりを抑えながら片膝をつく。

レントを見下ろし、何を考えているかわからない眼を、魔物に向ける。

『ヨォ、Vチャン！事態は最悪ッだなァ！イヒーヒヒッ！わけーやつらは突っ走り！無事なのはチビとヒロインの嬢チャンだけ！！』

「……」

『わかってんだろうなァ！Vチャン！』

ふっ、と。

Vの顔が綻ぶ。

「……勝負は速攻。それが最高、だろう？……今回はお前の流儀に合わせてやる。」

体から黒い霧が溢れ、ソレはVの周辺に影を落とすほどの大きな翼になる。

「クールにいこうぜェ！！イーヒヒヒッヒヒ！！！」

翼に紫電を纏わせ、大気が雷を纏う。

ゴロゴロと木を震わせーーー

魔物の体を、一瞬にして削ぎ焼く。

「寝とけやザーコッ！！」

黒い翼をはためかせ、さらにもう一匹の魔物に肉薄する。

「ーーーー！！」

声にならない雄叫びと、鋭い牙を剥く。

が、その牙はグリフォンに届くことなく空を切る。

「ーー！！」

「牙を避けられて怒り狂う、か。……お前は悪い子だな。」

いつのまにか、魔物の背後に立つVに瞬時に飛びかかる、がーーー

「……なんだ、お前からきてくれるのか。……撤回しよう。お前はいい子だ。」

足元の影からは黒い巨体の影が姿を現し、それはまるで歪な鋸のような形をとる。

そして、飛びかかる魔物の体にノコギリの歯が食い込むとーーー

ゾリッ、と鈍い音があたりに響く。

足元から現れた巨大な影は、まるで無造作に、レントの剣すら弾いた硬い体を削り取っていく。

「……とどめを刺しづらいな。やはり貴様は悪い子だ。」

飛び散る血肉の中、Vの持つ鈍色に輝く杖の先が、頭であったであろう肉片を深く突き刺した。

「……な、なんなの、V。君は……」

顔色も変えずに、グリフォンの焼いた魔物に杖を突き立てるVに、青ざめながらタオが問う。

「……」

「なんだよ！！助けてもらったんだからちったァ感謝しろよオチビチャン！」

その言葉を遮るように、グリフォンが周りを見渡すVの頭に止まる。

その足元には、今なお黒い巨体が横たわる。

「……俺が怖いのか？タオ」

ノコギリで飛散した魔物の血を拭いながら、タオを見る。

その目はいつも通り、何を考えているかはわからないが、それでもただ周りの安否を見渡していたのだけは事実だった。

「ーーー助かったよ、ありがとう。V」

「……そうか。」

「素直でヨロシイ！可愛げあっていいことじゃねーの！イヒーヒヒッ！」

呟くように背を向け、ライザとレントの元に歩み寄る。

レントは少し脇を負傷しているようだが、特に別状はないようだ、と眼を細める。

「立てるか？」

「……すまねえ。」

差し出された手を握りながら、レントが立ち上がる。

そのまま、「あの娘を見てやれ」とクラウディアのほうへと顔を向ける。

一瞬、ビクッとクラウディアが体を震わせるが、気にせずにライザに歩み寄る。

「……立てるか？」

「……うん、大丈夫。迷惑かけちゃったね。」

差し出された手を掴み、ライザもまたゆっくりと立ち上がる。

「……V」

「……」

背中越しに、ライザに視線を向ける。

Vの目に映るライザは、少し恐るように縮こまり、指を震わせていた。

「……さっきの、すごかったね」

「……そうか？」

すでに血肉はマナとなり大気中に霧散している、が。

足元に今なお寝転ぶ黒い巨体がつくった戦闘傷や、Vのそばを飛ぶ猛禽類のような怪鳥の電撃で作られた痕を少し眺め、息を吐く。

「うん。怖かったけど……」

ライザの目に、Vの深い緑色の瞳が映る。

「……なんか、すごかった。」

「……」

すっと、目を閉じながら後ろを向く。

『照れてんのか？Vチャン！』とグリフォンが軽口を叩くが、無言で杖の柄を口に突っ込まれ、「ムゴッ！」と苦しむ。

「ふむ……。どうやら出遅れたか？」

「いや、そうでもなさそうだぞ。魔物がまだいるようだ」

がさっ。と森の奥から人影が二つ、現れた。

その瞬間、1人が勢いよく飛び出しーーー

グリフォンに切り掛かる。

「アァ！？なんだァ！？」

「……」

ガキィン！と鋭い音が辺りに響く。

Vの足元の黒い巨体が、長い針に形を変え攻撃を阻んでいた。

「……どういう了見だ？」

「……魔物に襲われているわけではないのか？」

銀髪の女性が、Vと対峙する。

すでに、一触即発といった雰囲気が場を満たしていた。

黒い巨体が、低い唸り声を鳴らしながら立ち上がる。

と、そこでライザが手を広げながら間に飛び出してきた。

「ま、まって！この人や魔物？みたいな子たちは悪い子じゃない！」

「……」

「……ふむ。」

「まぁまて、リラ。どうやら相手さんにも敵意があるわけではなさそうだ。」と、後ろの男性が、リラと呼ばれた銀髪の女性に声をかける。

「失礼した。私はアンペル。こっちはリラ。……そこの少女の捜索を頼まれてな。」

「てっきり魔物がまだいると勘違いをしてしまったようだ。申し訳ない。」と、続けた。