黄泉ヲ裂ク華・二次創作小説【黄泉返り】

プロローグ 99行区遭難事件

※本話には、流血・身体損壊等の暴力およびグロテスク表現が含まれます。

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……『世の中には知らないほうが幸せなこともある』

……俺はこの言葉が嫌いだ。

人間は神の言いつけを破り、知恵の実を食べた。

そして、楽園から追放された。

……だから、知らないほうがよかった。

そうすれば、幸せな世界で生きていられた。

どちらが正しいかなんて、俺には分からない。

だけど、知らなきゃならないことから目を背けて生きるなんて、俺は……まっぴらごめんだ。

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―――１９７９年　東京都黄泉区(とうきょうとよみく)。

この街は〈黄泉(よみ)〉とともに生まれた。

この地球に突如現れた巨大構造体、そこから得られる未知の資源〈アルゲン〉により、戦後の日本は急速に立ち直り、発展した。

金になるものがあれば、人は集まるものだ。

企業が建ち、店が並び、仕事を求める人間が押し寄せた。

そして、その最前線で働く者たちがいる。

黄泉の迷宮へと潜り、怪物と戦いながら資源を持ち帰る労働者。

〈地下探行士(ちかたんこうし)〉。

通称、〈アンダーノーツ〉。

俺も、そのひとり。

もっとも、そんな景気のいい時代も長くは続かなかった。

採掘業者は淘汰(とうた)され、アルゲンの光で輝いていた街も、潰れた会社の空き地ばかりが増えていく。

ウチの会社もいずれ、その運命をたどるはずだったのだが……。

ある日のこと。

我が社、カサンドラ社へ舞い込んできたのが、未開拓の新行区(しんこうく)における採掘業務(さいくつぎょうむ)だった。

成果次第で、報酬はいくらでも跳ね上がる好条件。

……どう考えても、うますぎる。

だが、そう思ったのは俺だけだったらしい。

社長は迷うどころか、俺を採掘課長に据えて、現場を任せると言い出した。

しかし問題は、人がいないことだった。

金も看板もない零細企業に、経験豊富な探行士なんて集まらない。

そこで俺たちは、まともな会社なら手を出さない層にまで募集を広げた。

女性。学生。未経験者。フリーランス。

表立って募集できる方法じゃない。

駄菓子屋の奥を借りて、面接したことさえある。

それでも結果だけを見れば、妙に才能のある連中が集まった。

そして、業務開始の日。

黄泉駅(よみえき)のホームには、装備を背負った探行士たちで溢れていた。

その先に待っているのは、黄泉へ通じる唯一のゲート。

未知の行区での事故や死亡率は高い。

最後に俺は部下たちへ、辞退するなら今だと告げる。

全員が黙って、俺を見つめる。

ひとりとして、尻込みする者はいなかった。

そして、俺たちは社長と黄泉公社(よみこうしゃ)の職員を連れ、青白い光の向こうへ足を踏み入れた。

未開拓区を掘り当てて、大金を稼ぐ。

仕事が終われば、全員揃って凱旋(がいせん)だ。

……俺も、その場の空気にあてられて浮かれていた。

そのときまでは―――。

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【黄泉＿第1キャンプ＿住居(じゅうきょ)テント内】

ラジオからはノイズ交じりに、無機質な女性ニュースキャスターの音声が流れている。

『続いて、黄泉区から入ったニュースです』

そこで一息ついて、続ける。

『昨日より通信が途絶えている99行区について、黄泉公社は現地作業員が遭難した可能性が高いとして、関係者の一部を発表しました』

キャスターは一人一人、確かめるように名前を告げていく。

『黄泉公社迷宮労働管理局員(めいきゅうろうどうかんりきょくいん)、井上　幸子(いのうえ　さちこ)さん、飯場　中介(はんば　ちゅうすけ)さん』

『株式会社ヨミテン採掘課長の地下探行士、三船　勇(みふね　いさむ)さん』

『有限会社カサンドラ代表取締役、カオリ・サンドラさん』

『同社採掘課長で地下探行士の、阿久良　玲(あくら　りょう)さん』

『えー……公表された名前は以上となります』

『このほかにも、採掘作業のため99行区へ入った十数名の地下探行士が、現在も帰還していないということです』

『黄泉公社では引き続き状況の確認を進めています。次のニュースです……』

ひとり、ラジオ放送を聞いていたヘルメットを被った女性が呟いた(つぶやいた)。

「課長君……頼んだわよ……」

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【黄泉＿99行区＿採掘層(さいくつそう)】

「オオオオォォォオォォオオッッッ！！」

―――獣じみた咆哮(ほうこう)が鼓膜を震わせる……。

そして、生臭い血の匂いに気づき、目が覚めた。

目の前で繰り広げられているのは、地獄絵図そのものだった。

「……なんなんだ……コイツ……は……あぁあああ！！」

絶叫は、肉を嚙みちぎる音にかき消された。

「イ……イヤだ……死にたくない……死にたくッ……！」

さっきまで自分が『部下』と呼んでいた肉塊を、赤いドレスを着た少女の異形と化した左腕が、貪っている……。

手から、二本の刀が零れ落ちる。

自身もまた、内臓を潰され、息も絶え絶えの状態で転がっていた。

薄れてゆく意識の隙間に、カサンドラ社の冷房が効いた応接室がフラッシュバックする。

『あなたはウチに入って、何を成したい？』

そう問いかけてきた社長の、深い闇の底を覗く(のぞく)ような目を思い出した。

次に脳裏を掠めた(かすめた)のは、ココに閉じ込められた直後の会話……。

『困ったことになったわね』

『まったくだ』

『というわけで、課長君。頼んだわよ』

最後に、部下たちの顔……。

「俺たちが時間を稼ぐ！　早くいけっ！」

「お願い、キャンプの社長に伝えて……。一緒に仕事ができてよかった……って」

「アクラ課長！　逃げてください！　早くっ！！」

「アタシとの約束、忘れないでね……」

「……アイツらのことを、頼む。アンタにしかできないことだ」

その後は、自分の口から発せられる絶叫だけが残った。

「駄目だ！　戻れ！！　やめろぉぉぉおおおおお！！」

自分の伸ばした手が空を切って……視界がぐらついてゆく……。

「ぐっ……ゲホッ……うぐっ……はーっ……はーっ……」

突如、現実へと引き戻された。

喉の奥からせり上がったものを吐き出す。

口いっぱいに、鉄の味が広がった。

意識が、朦朧(もうろう)とする……。

目眩(めまい)で平衡感覚を失っているのか、必死に立ち上がろうとしたが、うまくいかない……。

「～～♪～～～～～♪」

返り血によって、より鮮やかな深紅を纏った(まとった)少女が歌いながら、くるくると舞っているのがみえた……。

周りに転がっている無残な死体はおそらく、ここまで一緒にきた、探行士たちなのだろう……。

どうやら、俺は最後の一人になったようだ……。

力が入らない足を引きずるようにして、腕に渾身(こんしん)の力を籠め(こめ)、地面をかくように身体を後ろへと引く。

少しずつ、少しずつ……後ずさってゆき……ふいに、背中がドンと、壁にぶつかったのを感じた。

「クソッ……！」

逃げられそうもない……。

すべてを悟った俺は、むせ返るような血の匂いの中で。

薄暗い坑道の天井、その先……。

天から何者かに見下ろされているような錯覚を覚え、虚空を睨み(にらみ)つけた。

「どうして……こうなったんだ……。俺の……せいなのか……」

震える唇から、掠れた声が漏れる。

「たべないと……」少女の声が聞こえる。

警察を辞めてまで、ここまで、たったひとりで事件を追ってきた……。

だが、掴みかけた事件の輪郭が今また闇の向こうへ、遠ざかっていくのを感じる……。

「にんげん……たべないと……」

俺は誰に話しかけるでもなく、呟いた。

「黄泉公社について、調べれば……闇に葬られる……。俺も、アイツのように、そうなるって……ことなのか……？」

指先から体温が失われていき、力が抜けていく……。

「俺は……ここで……死ぬ……の……か……？」

……絶望の中、世界から音が……光が……消えた。

すべての歯車が狂い始める、ほんの少し前の時間へと、記憶は遡る―――。

プロローグ　99行区遭難事件　完