黄泉ヲ裂ク華・二次創作小説【黄泉返り】

第六話 全滅

※本話には、流血・身体損壊等の暴力およびグロテスク表現が含まれます。

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深い闇が辺りを覆っている。

浮かぶような感覚。

暗い海に水滴が落ち、波紋が広がる。

感じる。

破裂するような水音。

地を震わせる叫び声。

そして、歌。

悲しくも、美しい旋律だ。

それら、音の粒が波を立て、流れ込んでくるようだった。

『早く……逃げ……ろ……！　うおおおっ！！』

小さな音。

そして、空を切る、剣の音。

『時間を稼ぎます！　逃げてください！』

『起きて！　社長に伝えてっ！　……ありがとうって』

『後は……頼む！！　……お前にしか、できんことだ』

消え入りそうな、その音を。

忘れないように。掴む。

ふいに、身体が軽くなった。

誰だ……？

耳元で、荒い息遣いとネックレスの揺れる音が聞こえる。

『……しっかりしな！　約束……忘れないでね……！』

まただ。

覚えのある、浮遊感。

すぐに衝撃が身体に走り、嫌な音を鳴らした。

いつの間にか、左手の刀を取り落としてしまったようだ。

「ぐっ……うう……」

襲ってきた耐えがたい痛みと現実感に、思わずうめく。

投げ出された衝撃で腹の底が軋む(きしむ)のを感じる。

俺は重いまぶたを開き、霞んだ(かすんだ)目でその光景をみた。

深紅に染まったドレスにちぐはぐな、ヒルのような腕。

それに仲間が次々と、飲み込まれていく。

「たべないと……にんげん、たべないと……」

目を覆いたくなるような惨劇。

みたくない。もうたくさんだ。

……だが、目を逸らせない。

逸らすべきではないと、そう思った。

それは恐怖のせいか、もはや分からなかった。

徐々に記憶を取り戻す。

俺はなんて、無力なんだろう。

右手の握力も失い、もう一本の刀も指先から滑り落ちた。

その場にくずおれる。

自分の、豆だらけの両手をみつめた。

「……はは。まただ。俺のせいだ。俺の……」

顔が歪む。

引きつった笑いが、喉の奥から漏れた。

血肉を啜る(すする)音が一瞬、止まった。

ヒタ、ヒタ。

声に気づいたのか、歌声が徐々に大きくなる。

そして、ピタリと歌が止まる。

気づけば、血と泥にまみれた少女の足が視界に入っていた。

力なく、顔を上げる。

感情の感じられない表情。

白い風船。赤いドレス。

夢なら醒めて欲しい。

これが、夢なら。

「…………」

少女は何も言わない。

俺は話しかけるでもなく、呟いた(つぶやいた)。

「ここにくれば、何か分かるかもしれないと思っていたんだ。だけど結局、あのときと同じだ。俺には、何も、できなかった……」

「…………？」

少女は首をかしげる。

「せめて、知りたかった。『アイツ』がなぜ死ななきゃならなかったのか……。本当は、みんな分かっているのに、みてみぬふりをしてるんじゃないかって。確かめたかった」

「おじさん、なにいってるの……？　わかんない。もういい？」

肩に、生ぬるく粘つくものが落ちた。

むせ返るような血臭とともに、湿った息が頬を撫でる。

俺は深く息を吸い込んで、目を閉じた。

とても長い夢をみていた。

そんな気がする。

でも、もうこれで終わりだ。

向こうにいったら、アイツになんて言えばいいんだろう？

分からない。

何も、分からなかった。

悔しさで唇が震える。

そして、ただそのときを待った。

しばらく、そうしていたが……。

一向に夢が醒める気配がない。

気づけば、悪臭も消えていた。

俺はもう、死んだのだろうか？

恐る恐る片目を開き、様子をうかがう。

「『ルキ』、もうおなかいっぱい。あなたはまたこんど、たべてあげるね。ねえ、おとうさま。ルキ、ちゃんとできたよ？だから……」

少女はそう、こぼした。

その目はどこか遠い場所をみつめている。

俺にはもう興味がなくなったのか、ドレスに付いたほこりを手で払い、くるりとこちらに背を向ける。

……白い風船が離れていき、視界から消えた。

遠ざかる足音に張り裂けそうだった心臓の鼓動が、収まっていく。

俺はあっけにとられ、しばらくその場から動けなかった。

「助かった、のか？　……うぐっ！　ハア、ハア」

安心感と同時に腹部に激痛が走る。頭からは血が流れ、目が染みる。

立ち上がろうとするが、うまくいかない。

まずは傷の手当てが必要だ。

ポーチの中の包帯を掴み、手早く、頭と腹に包帯を巻く。

そして、もう一つ。

ピルケースから青い錠剤を取り出す。

緊急時用の、なけなしの回復薬だ。

その最後の一粒を飲み込む。

高価なアルゲン回復薬だけあって、すぐに効果が現れた。

身体の奥からじわりと熱が湧く。

裂けるようだった痛みが、少しずつ遠のいていった。

これなら、なんとか動けそうだ。

だが、まだ足には力が入らず、膝立ちのままに周りを見回す。

「三浦(みうら)……？」「…………」

「大滝(おおたき)……」「…………」

「稲葉(いなば)……！」「…………」

「樋山(ひやま)！」「…………」

「八目(やつめ)！！」「…………」

声は、黄泉(よみ)の暗闇に吸い込まれていく。

「誰か！！　返事をしてくれ！　返事を……！」

そのとき、少女のものとは違う足音がした。

恐怖から反射的にはいずって、近くの岩に身を潜める。

（しまった！　早くいってくれ……）

必死に息を殺す。

岩の向こうで仲間の装備を荒らす音と、歯をカチカチと鳴らす音。

そして「チッチッ」というネズミのような声が聞こえてくる。

目当てのものが無かったのか。

すぐに足音が走って、遠ざかっていく。

安堵(あんど)の息を漏らし、俺は自らの軽率な行動に舌打ちをした。

ふと、目の前の岩に視線を移す。

岩には、鉄製の杖が突き刺さっていた。

俺は無言のまま、その杖を引き抜いて、それを支えに立ち上がった。

少し開けた部屋の周囲には、落とした二本の刀、使い込まれた籠手、赤いハチマキ、汚れたクナイ、そして、小さなロケットが付いたネックレスが落ちていた。

それらをひとつずつ、丁寧に拾っていく。

ハチマキとクナイをポーチにしまい込み、籠手と杖を、それぞれ腰や背中のベルトに括り付ける。

最後に……落ちていたネックレスを拾って、フタを開いた。

そこに映っている笑顔の家族に水滴が一粒、落ちる。

「……すまない。必ず、約束は守る」

無意識に食いしばった歯が軋んだ。

頭の血は止まったが、前が滲み(にじみ)、みえなくなった。

必死に、漏れる嗚咽(おえつ)を飲み込んでいるときだった。

腰に付けた無線機から、聞き覚えのある声が聞こえた。

『……ザッ……長さん、無……事か？　出発してからけっこう経ったが、もう向こうに着いたか？　それとも……まだ……か？　トラブルがあったなら……度、戻って報告してくれ！　……いいね！』

聞こえてくる声に、自然と笑みが浮かんでいた。

「ああ、ハンバ管理官！　俺は……クソッ」

返事をしかけて、やめた。

この携帯無線機(けいたいむせんき)は受信専用であることを思い出したからだ。

たしか、社長が言っていた。

「無線機を使って、探行士同士の違法な取引があったからこうなったのよね。……場当たり的な対応よね？」と。

どうでもいいことを思い出していることに気づいて、頭を振った。

「今は、キャンプに戻ることだけ考えろ……アイツらの死を、無駄にするな」

まだ震えている足を叩いて歩き出すと、じわじわと腹の包帯が血に染まっていった。

「チッ……肋骨もやられてるな。急ごう、動けなくなる」

痛みに耐えながら、先を急ぐ。

そして―――。

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キャンプの入り口、そのオレンジのフェンスに、ハンバは腕を組んで寄りかかっていた。

「まったく、いつまでかかってるんだ。第二キャンプはすぐ近くだろうに。連絡も一向につかんし、どうしたもんかね」

ふわぁ～あ、と。大きなあくびをハンバがしたとき。

ドサッ……、誰かが倒れ込む音が、ハンバのすぐ隣で聞こえた。

「ハァ……ハァ……くそっ」

「課長さん！？　一体、どうしたんだ！？　何があった！？」

ハンバの大声がキャンプ中に響く。

「今度はなんだってんだ……おっさん！？　大丈夫か！」

続くドー子の声に異変を察知して、他の四人も集まってきた。

「一体、どうしたんじゃ？」「酷いケガです！　誰かっ！」

「……！！　どいてクダサイ！　管理官サン、仰向けにっ！」

持っていた救急箱を無造作に床におき、ラクシャが輸血用パックとチューブ、縫合セットを取り出す。

血みどろになった包帯に手をかざした彼女は、笑みを浮かべて続ける。

「安心シテ。ちょっと、気持ち悪いカモしれないケド、我慢してくださいネ？　ふふっ……」

赤く染まった包帯が徐々に、元の白さを取り戻していく。

「！？　うあっ！　なんだ、これはっ……？」

流れ出たはずの血が、身体に逆流し、捻じ込まれるのを感じる。

まるで、痛みや苦しみの経験を巻き戻されているような不快感。

その強烈な感覚に、アクラは悶え、意識を手放しかける。

スズカはハッとした顔でアクラに近づき、目をまっすぐにみる。

「……ほかの五人は？」

……アクラは答えない。

ただ、黙って。首を横に振るだけだった。

その手には、血に汚れたネックレスだけが握られていた。

「おい、嘘だろ？　まさか、全滅したのか？」

ハンバの顔から血の気が引いていく。

「五人だぞ……？　あのベテランが、五人ともか？」

アクラはやはり、答えなかった。

「何があった！？　何をみたんだよ！！　おい！」

その目は恐怖に染まり、ハンバは気づけば、アクラの襟元を掴んでいた。

「落ち着かんか！　怪我人を尋問する気か？」

オオタケがハンバを引き離す。

「まさか、第二キャンプは……」

ハンバは震えたまま、動かなくなった。

そばにはトミエが泣き出し、うずくまっている。

アクラは薄目でそれを、ただ眺めていた。

気づくと、遅れてきたカサンドラが遠くで佇んで(たたずんで)いるのがみえる。

カサンドラはただ「そう、彼らは……死んだのね」と呟いて、背を向けた。

その肩が一度だけ、小さく揺れたのがアクラにはみえた。

それきり、彼女がこちらを向くことは無かった。

ただ、彼女の背中を力なく、みているばかりだった。

次第に……大声、泣き声、名前を呼ぶ声が、遠くなっていく。

「アクラ……！」「課長さん……！」

代わりに聞こえてくるのは、あの歌……。

ルキ。

おとうさま。

またこんど。

アクラの脳裏に、言葉が浮かんでは、消えていく。

少女の歌が、耳の奥から離れないままに。

アクラは意識を手放した―――。

第六話　全滅　完

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます！
第一編「オープニング編」は以上となります。

本作は編ごとに執筆・推敲を行い、公開準備が整い次第、二日おきに投稿する方針です。
今後の各編は、十話前後を目安に書いていく予定です。

次回は第二編「罪人・人狩りの看守長編」を予定しています。

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進捗などは活動報告にて逐次ご報告いたします。
公開まで、もうしばらくお待ちください。

最後までお読みいただき、ありがとうございました！