Jukebox Driver

帰巣本能-少年 by the mile-

　ちょっと普通に忙しくて明日明後日は執筆間に合わないかもしれません　なるべく更新するつもりではあります

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「で、キミはどうしてこんなところにいるの」

「どうしてったって……なんでだろうな」

　気づいたら、ここにいたとしか言いようがない。

　壁にもたれながら、戻ってきて膝に居座る野良猫に手を撫ぜる。

　レミエールに対しては威嚇をするのだが、俺には特に何の抵抗もない。

　結果として羨ましそうな目をされている。

　なんでだよ。

「まぁ、酔っ払ってたんだろ。今は……九時か。あ？　一時間くらい寝てんじゃねぇか」

「不用心だね。そんな体たらくだと女の子にも呆れられちゃうよ？」

「……いねぇよ、そんな相手」

　そんなお節介なことを言ってくる人間なんて、とんと心当たりがない。

　あるとすれば母親面してるアンタくらいだ。

　そうやって吐き捨てて、頭の中に浮かび上がってくる影を振り払う。

　そんな俺の心を見透かしたかのように、レミエール・ダンは言うのだ。

「そうやって何もかもを押し殺したって、良いことはないよ？　大切な人がいるんなら、その人の前では素直でいなくちゃ」

「……見透かしたように言ってくれやがる。そんなに俺ぁわかりやすいか？」

「うん。……キミは私に似てるよ。だからかな、なんだかほっとけない」

「んな慰めはごめんだね」

「こんなつまらない慰めなんて言わないよ。本当のことを言ってるだけ。──みんなの前じゃ言えないこと、私にもいっぱいあったから」

　だろうな。

　アンタはそういう弱さを見せない人間だ。

　記録に残っているレミエール・ダンは──俺達がそうあれと望まれたレミエール・ダンは、いつだって不敵で、無敵で、突拍子もない女だ。

　それを『請負人』としての理想だとして振る舞っていたが、目の前の彼女は想像していたよりもずっと等身大の人間で。

　だったら、その虚飾のアンタになれと望まれた人間は、一体全体どんな顔をすりゃいいんだよ。

　そんな言葉は、言うべきじゃないと呑み込んだ。

「そぉだな」

　押し殺してる、か。

　確かにそうだな。

　たまにゃ素直にでもなってみようか。

「……ん、どこに行くの？」

「酒の補充」

「えぇー？　まだ飲むの？　もうやめときなよ」

「まだ足りねぇよ、弟曰く俺ぁ真面目なんでな。馬鹿んなるには酔っ払ってねぇと」

　そう言えば、彼女はどこか興味深そうに「ふぅん？」と言った。

　今いる場所は──ルミナスクエアか。

　それならちょうどいい。

　多少は人がいねぇとつまんねぇからな。

　適当に酒を買っておいて、広場の端っこのほうに陣取った。

　既に半分ほど飲み干した一本目の瓶を一旦地面に置いて、耳飾りとして加工してある音動機を起動。

「はい、買ってきたよ」

「センキュー」

　そんでもって、ちょうど戻ってきたレミエールが買ってきたエレキギターと接続した。

　さすがルミナスクエア。こんな時間までやってる楽器屋までちゃんとある。

　軽く引き鳴らすと、耳元で地響きのような馬鹿みたいなギターの音が響き渡った。

「うわっ」

　耳を押さえるレミエールのように、通行人も驚き混じりにこちらを見る。

　俺は耳元の振動を制御して音を減らしているが、実際うるせぇだろうな──なんてったってフ(・)ル(・)テ(・)ン(・)だ。

「ふふ、ちゃんと見ておくから──頑張ってね」

「言われねぇでも」

　さぁて。

　こっからギターに負けねぇ大声を、酒に焼けた喉で出せるもんか。

　こんな音出してりゃ治安官がすっ飛んでくるだろ。

　声が出なくて嗤われるかもな。

　こんな馬鹿げたギターの音量と釣り合いなど、取れるわけがないんだ。

　そもそも運指をトチったらどうする？

　そんなクソったれなや(・)ら(・)な(・)い(・)理(・)屈(・)を、アルコールが上から押し殺していく。

　さぁ、歌え。

　ジャンクヤードの魂を叫べ。

　別に何も、特別なことじゃあない。

　そうだろ？

「ははっ」

　音がズレてても、発声が下手でも、歌は歌だ。

　だから、俺は。

◇

　その瞬間を、南宮羽が見れたのはただの偶然だ。

　良い子は家にいる時間。

　たまたまルミナスクエアにいた羽は、喧騒さえ切り裂くエレキギターの音に目を向けた。

　ギターソロのパートなのだろうか。目まぐるしく揺れ動く速弾きは、思わず眺めてしまうほどの音とリズムを刻み出している。

　その運指に見惚れて──羽は、少し遅れて、弾いている人物が誰なのかに気づいた。

「……店長さん？」

「あれ？　奇遇だね」

「え、あ(・)の(・)と(・)き(・)のお姉さん……？」

　隣に立っていた女性に声を掛けられ見てみれば、そこにはかつて妄想エンジェルのショート動画で一緒に踊った女性がいる。

「いい曲でしょ？」

　音を邪魔しないようにか、耳打ちするように羽へと話しかける彼女に、羽はこくりと頷いた。

　これまで羽は、青年がギターを弾くところを見たことがなかった。

　配達のときに、軽く歌っているのを聴いたことがある程度。

　だから、青年が全力で歌っているところを見るのはこれがはじめてだった。

「──かっこいい」

　思わず溢れたのは、そんな言葉。

　今歌われているのは知らない曲だ。

　それでもつい耳を傾けてしまう、そんな魔力がそこにはあった。

　がなりたてるような、吠えるような声は冗談のような声量で。

　荒々しいギターの中にあってなお、決して負けることがない鮮烈な声。

　普段は落ち着いた物腰の青年とかけ離れた、剥き出しの魂を叫ぶようなそんな姿を、羽の目は強く映している。

（これのどこが、『歌が下手』なのさ）

　だって。

　今ここに生まれている人集りは、彼の演奏を食い入るように眺めている。

　これだけの人の視線を釘付けにしていると言うのに、ただ思いのままに歌う彼にはそれがきっと見えていない。

　大きな声を出すと、まるで頭の中に熱が溜まっていくような感覚がある。

　まともに目を開くことすら難しくなるから。

　きっと彼には、目の前の光景は見えていないのだ。

「ね、カッコいいでしょ？　私(・)の(・)義(・)息(・)子(・)」

「──えっ」

　耳打ちされたそんな爆弾に驚かされながら、それでも。

　羽はただ、今目の前の音楽を眺めていた。

　止めに来た治安官ですら曲の終わりまで立ち竦んでしまうような、そんな熱量の塊を、ただじっと。

（──ボクたちだって、絶対……！）

　そんな気持ちを、胸の中で燃やしながら。

　羽は、その音(・)楽(・)を、眺めていたのだ。