Jukebox Driver

藝術

ちょっと納得いかなかったので短縮しました。文字数短めです。

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　轟音、そして破砕。

　極大の空気の振動が、部屋の中にあるものすべてを吹き飛ばしていく。

　死の奔流と呼んで差し支えのないほどの圧力が、周辺の窓を吹き飛ばし、手前側に立っていた『所長』たちにさえ牙を剥く。

　巻き込まれてしまえば、人間など即死。

　そんな破砕の痕は、血さえも消し飛ばしてしまうのだろうか。

　何もなくなった部屋の中を覗き込みながら、『所長』はぽつりと呟いた。

「逃げられたか」

　床に、綺麗に開けられた穴の痕跡がある。

　破砕に紛れて見逃してしまいそうなほどだが、断面が妙に綺麗すぎるのだ。

　故に、逃げられた。

　そう判断し──彼は肩をすくめる。

　攻撃が通らなかったのは初代虚狩りの仕業である。

　だがあの痕はまた別だ。

　初代虚狩りは周囲を守ることを優先して、後手に回っていた。

　それは確かに確認した。間違いはないだろう。

　『請負人』は音による被害を逸らすことを優先した。

　そこに思考の猶予はなかった。

　ならば他の二人のどちらか。

　ただし、天使の少女は間違いなく戦闘に不慣れ。

　であればもう片方──あのチャクラムだと見当がつく。

「まいったね、女選びのセンスが抜群だ」

　思考を巡らせながら、『所長』はぼそりと呟いた。

「僕に似たのかな。なぁ、ソラ……」

◇

「──冗談は頭だけにしてくれよな……」

　上から降ってくる瓦礫を掻い潜り、下へと逃げた先で呟いた言葉である。

　マジでシャレになんねぇ。

　いくらあいつがイカれてるって言っても流石にこれは予想外だ。

「天使ちゃん、大丈夫？　怪我はないかな」

「あ、ボクは大丈夫です！　というか、何が起こったのかもわかんない……」

「うーん、敵に回すとやっぱりインチキですねぇシドさんのアレ」

「あいつぶっ殺すときに使ったからな。研究の時間は散々あっただろうし」

　身体が同じってことは、たぶん目(・)だって同じだろうからな。

　あの野郎は頭がおかしいから、俺よりも使いこなしているだろう。

　つまりは俺の完全上位互換。

　それがたぶん、百くらいいる。

　なんならもっと多いくらい想定しておいたほうがいいか。

　最悪だ。

「レミエール、あれ対応できるか？」

「うーん。『タウミエル』があればたぶんいけるんだけど、今の私じゃちょっと無理かな。さっきみたいにみんなを庇うのにも限度あるし。銃弾とかならあの数でも対処できるけどアレ内部破壊可能だからわりと防御無視なんだよね。インチキやめてくれない？」

「本来物量押しできないはずなんだよ」

　そもそも自分の特異体質があってこその兵器なんだから万全に使えるやつが出てくること自体想定外。

　しかも何が嫌って、装備に関しては俺よりもブラッシュアップされているだろうことだ。

　そこに関しては流石に研究者を侮っちゃいない。

　しかももっと言えばそれが何人もいる。

「戦闘は無理ですね。アレだけで問題なく証拠として通るでしょうし、撤退を考えましょう。地下部分とホロウが繋がってるんですよね？　そこから逃げるのはどうですか？」

「……それしかないか。追ってきたとして、各個撃破ならいけるだろうしな」

　いくら俺の上位互換だといえ、相手の能力の阻害くらいはできる。

　最悪レミエールなら対応可能だし、だったら一人ずつ釣り出してしまったほうがいい。

「とりあえず情報を共有しておくか。あの攻撃は目が重要だ。それさえ潰せばなんとかなる」

「視界を覆えばいいってことですか？」

「違う。物理的に潰さないとダメだ」

　思えば、手の内をこうして他人に話すなんて初めてなんじゃないだろうか。

　弟にすら詳細には教えてないからな。

　まぁあいつの場合、ちゃんと理解しようとしなかっただけだが。

「俺の目は特殊でね。エーテルの力の流れとか、音の周波数とか、そういう目に見えないものが詳細に見えるんだよ。あの攻撃もそれがなきゃ始まらねぇ、制御不可能になって音が拡散する」

「え、そうだったの？」

「そう。だからホロウでも迷いにくい。ただこれが見えすぎてな。視界をある程度遮って情報量を減らさねぇとすぐに頭がパンクする」

「ああ、だからいつもグラス掛けてるんですね。似合ってますよ」

「ありがと」

「じゃあ店長さん、このポーズの腕の角度はわかる？」

「67度」

「本当だ……！」

「今のは能力関係ないと思うなぁ」

「というか南宮さん何度かわかるんですか？」

「うん？　それはもちろん、ダンスの一部ですから。普段より１度だけズラしたのに当てられると思わなかったよん」

　アイドルってすげー。

　ではなく。

「あいつの言ってた治癒因子とやらがどこまで通用するか知らんが、潰れた目が一瞬で治るなんてことはないだろ。対策にはなると思う」

「シドさんの傷の治りがやけに早かったのも、それの影響ですか。……致命傷に近い傷が、数時間で治る。そのくらいであれば話は楽……でもないですね」

「そもそも近づくことすら難しそうだしなぁ」

「えっと、逃げるならそれで良くないですか……？」

「万が一戦闘になったときの想定はしておいたほうがいいですから。とりあえずシドさんが止めて、あたしとレミエールさんで叩くって対応で問題ないですかね？」

「おう。たぶんそれが一番良い」

　話しながら、皆を先導する。

　周辺の警戒は特に引っかからない。

　周辺は一応見覚えのある場所だ。

　処分目前の収容所。

　あまり見ていて気分の良いものでもない。

　とはいえ廃棄場が近くて都合が良いのも事実。

　そのまま見ないふりをして通り抜けるのが最適だろう。

　そうして、血に塗れたガラスケースの前を通り抜けていく。

「……これって」

「俺がやった」

　機能不全になった研究所は、生命維持すらままならない。

　あのまま自我もなく飢えて死んでいくのであれば、いっそのこと楽にしてやったほうが苦しまないで済む。

　葬儀の礼なんざ知らねぇからちゃんと埋められもしてねぇ。

　けどそうして弔いでもしねぇと、自分自身が納得できなかった。

「ホロウはもうすぐそこにある。行こうぜ」

　誰も、それについて追求してくることはなかった。

　ただ重苦しい沈黙だけが、通路を満たしている。

　問いただしてこない優しさが、今はただありがたかった。