クソ漏らし姫の転生譚

軍が動く。

先陣を進む多くは、大柄な男たちと、怯える表情で鉈や斧を握り締める農民たちだ。

寄せ集めの義勇軍のような装いではあるものの、彼らは正規軍の一員として、暗く狭い山道を下っていた。

その数、三万人。

全員が全員歩兵としての戦闘を行うわけではなく、三万人のうち一万人は補給や工兵としての役割を担っていたが、それでも、その数はいまから攻め込む国の人口に迫るものがある。

狙いは港市国家リヴァツィ。

遥か昔、小さな漁村が、船を買い、山を削り、道を作り、貿易で他国と戦ってきた。

その小さく、悠久にも似た国の歩みを、甘い蜜を吸うためだけの、死の進軍だった。

道端に小石が落ちているとしても、彼らは数合で切り伏せ、侵攻を進めるだろう。

小石の数は、たった六百そこそこだ。

しかも、兵士ですらない。普段は網を投げ船を操舵する者たちが、家族を守るために立ちふさがっていた。

「聞け！　リヴァツィの者どもよ！　この戦はオルフェス皇帝陛下！　並びにガラ教大司教が認めた聖戦である！！　悪いようにはしない！　そこを退き！　軍門に降るが良い！」

オルフェス軍の指揮官が騎乗のまま叫ぶが、反応はない。

両軍は、戦うために集まったのだ。

各々の思惑で、武器を強く握り締め直す。

それを感じ取り、指揮官は一度目を強く瞑った。

海風が強く、細かな雨が頬を濡らしたから。

あるいは、これから死ぬ命を背負う覚悟を決めたから。

指揮官が剣を高く掲げると、軍楽隊がラッパを吹いた。その強い音で、軍隊が坂道を下り落ちていく。

まるで波だ。

小石が飲まれ、生き残るわけがない。

それが、道理だ。

道理であるはずだ。

道理であらねばならない。

でなければそれは、まるで神が思し召した奇跡のようではないか。

◇　◇　◇　◇

──今日って、何日だろう。

その女は、両手に剣を握り締めていた。指は何本か欠け、血は流れ続けている。

飛んできた矢を切り払うと、濡れた地面に片膝を付いてため息を零した。

その女は、あとすこしで母の誕生日だったことをいまさら思い出していた。

数日前に上がった炎は雨風に煽られ強く燃え広がり、生家を燃やし尽くしただろう。

出航した船は、もう水平線の遥か彼方だ。

その女は、膝を付いたまま向かって来た敵兵を切り伏せる。

立ち上がった拍子に冷たくなった肉塊を踏み、体勢を崩して寝転がった。

荒い呼吸なのに、呼気が弱くなっていると自分でも理解している。

死にかけている。

立っているのは、もはや自分と敵だけだ。

父も兄も、恋人も仲間たちも、もうただの肉に成り果てていた。

落とした剣の代わりにナタを拾った。

鉈の代わりに斧を。斧の代わりにだれかの武器を。

果ては千切れた誰かの腕を拾って敵を殺した。

──甘いもの食べたいなぁ。

小さいころに食べた、砂糖をいっぱい使ったケーキを思い出していた。蜂蜜酒でも、魚の煮つけでも良い。

喉が渇いたので地面を舐めた。

泥と糞尿が混じる血だまりが、彼女を生かし続けていた。

否、きっと身体はとうに死んでいる。

戦っている理由すら、彼女はもう考えていない。

ただ、動くものを攻撃しているだけだ。

「見事だ、海獣よ」

ゆっくりと近づいてくるフルプレートの騎士がいた。長剣を抜き放ち、その切っ先を彼女へ向ける。

その騎士は本国から正規軍を率いてきた貴族だった。

寄せ集めの先陣が総崩れし、それを成した悪魔を見た。

背中と腹、右肩に矢を受け、全身を切り傷の血で濡らし、それでも戦う女の姿だ。

立っていることすら奇跡のような様相は、貴族にそう言わしめた。

敵でなければ、跪いて口づけをしたい。

そんなことすら夢想してしまう、美しい光景。

そんな想いを壊したのは、下品な放屁音だった。

──あ、漏らした。

水のような下痢便が、女の臀部と太ももを伝って流れていく。

普段であれば、常時であれば、それは人として恥ずべきものだ。

しかし、ここに至ってその程度の行為が騎士の剣の切っ先を、僅かにも震わせることはなかった。

飛びかかってきた女の右腕を切り落とし、しかし左手の剣で騎士は強かに打たれた。鎧が凹み衝撃に倒れる。

騎士を助けようと周囲の兵士が襲い掛かったが、逆に女に殺されていく。女は鎧の隙間である足の関節に向けて剣を振るい、その剣はすっぽ抜けてぬかるんだ地面に落ちる。

なにも握っていない左手を見て女は首を傾げた。

指が、親指しか残っていなかった。

ならばと、女は落ちている剣の柄を噛みしめる。今度は落ちぬようにと、強く、歯が砕けてもさらに強く噛みしめる。

左腕を前足のように使って、怯える敵兵へ向かって行く。

「ま、て！」

すでに騎士は忘れ去られていた。

右足は深く斬りつけられていて切断を免れたのは、ただの幸運。騎士を守ろうとした兵士が繋いだ、想いのつまった偶然だ。

そしてその幸運に救われたのは、騎士だけではなかった。

姿勢を低く、本物の獣のように駆け抜けた女は、道半ばに倒れ伏していた。

手負いの獣とはいえ、血を、あまりにも流し過ぎた。

全身から、力と命が抜けていく。

地面を這う無力な女だ。

しかし、周囲の武装した男たちは、彼女に近寄れずにいる。

畏れて、いる。

王の威光を振り、神意を謳い、それでも、ただの女の生き意地の汚さを目にして、誰も動けなかった。

ざあざあと、雨が降り始めた。

この話は、これでお終い。

だって、死んじゃったんだから。

いやそうだよ、死んだんだから。

だから、だからさ、神さまさぁ。

どうか、どうか彼女の幸せを祈ってやってはくれないだろうか。

「えー、クソ漏らし姫こと海獣アスタロトは、こうして第七代皇帝の」

「ハレルヤー！！」

「ど、どうしたのですかアストさま！」

「あああああー！！　神さまー！！　いますぐ祈れ馬鹿野郎ー！！」

「アストさま！？　だれか！　アストさまがご乱心ですわ！」

「ハレルヤー！！」

頭を掻きむしり、教科書から海獣のページを毟り取る。

そんな私は、アスト・バスタード・オルフェス。

アスタロト・リヴァツィの生まれ変わりである。

この話は、クソ漏らし姫没後、生まれ変わってしまったところから、始まった。