『魔法使いの嫁 × ロード・エルメロイⅡ世の事件簿 ――魔法使いと魔術師、その隣人たち――』

第１話 思いがけない出会い

本作品は、
『魔法使いの嫁』と『ロード・エルメロイⅡ世の事件簿』のクロスオーバー作品です。

本文の作成・編集にはAIを使用しています。
そのため、原作の設定・人物・用語・時系列・世界観などについて、
誤りや原作との差異が含まれる場合があります。

また、本作品独自の解釈や設定、クロスオーバーによる独自展開を含みます。
原作と異なる描写や解釈が苦手な方は、ご注意ください。

以上をご理解のうえ、お楽しみいただければ幸いです。

---

　カレッジでの講義を終えた智世は、いつものように帰路についていた。

　夕暮れのロンドンには、昼間とは違う賑わいがある。

　仕事を終えた人々が行き交い、通りの店にはぽつぽつと明かりが灯り始めていた。

　石畳を踏む靴音と、人々の話し声。馬車の音。店先から漏れてくる明かり。

　いつもと変わらない、ロンドンの夕方だった。

　智世は人の流れに身を任せながら、小さく息を吐いた。

　今日は少し疲れた。

　講義そのものは嫌いではない。知らなかったことを知るのは楽しいし、

　カレッジで出会った人々と話す時間も悪くなかった。

　ただ、頭を使ったあとの疲れというものは、どうにも誤魔化せない。

　そんな智世の隣を、一匹の黒い犬が歩いている。

　漆黒の毛並み。

　燃えるような赤い瞳。

　墓守犬――ルツである。

　大きな身体を揺らしながら、ルツは人々の間を器用に歩いていた。

　誰かが近づけば少しだけ身体をずらし、智世が人にぶつかりそうになれば自然とその間へ入る。

　それはもう、智世にとっては当たり前の光景になっていた。

　『少し疲れたか』

　不意に、ルツの声が響いた。

　「……分かる？」

　『分かるとも』

　返事は早かった。

　智世は思わず笑う。

　「そっか」

　『無理をする必要はない』

　「うん」

　素直に頷いたものの、智世は少しだけ考え込んだ。

　帰ったら、夕食の前に片付けたいものがある。

　それに、明日の講義の準備もしておかなければならない。

　「でも、帰ったら夕食の前に少しだけ片付けを――」

　『休め』

　「……はい」

　間髪を入れない返事に、智世は小さく肩を落とした。

　その様子を見ていたルツの耳が、ぴくりと動く。

　『エリアスにも同じことを言われるだろう』

　「……たぶん」

　エリアスの姿を思い浮かべる。

　きっと心配そうにこちらを覗き込み、休むように言うだろう。

　その想像が可笑しくて、智世はまた小さく笑った。

　帰れば、いつもの家がある。

　エリアスがいて、ルツがいて、シルキーもいる。

　今日あったことを話せば、エリアスは興味深そうに聞いてくれるかもしれない。

　あるいは、話の途中で妙なことを言い出すかもしれない。

　そんなことを考えているうちに、先ほどまで感じていた疲れが少しだけ遠のいていった。

　智世は人通りの少ない場所へと足を向ける。

　やがて、見慣れた場所へ辿り着いた。

　そこは、人の目には何の変哲もない場所に見える。

　けれど智世にとっては、家へ帰るための大切な道だった。

　「じゃあ、行こうか」

　『ああ』

　二人は並んで、いつもの道へ入っていった。

　そこから先は、街の空気が途端に変わる。

　さっきまで聞こえていた人々の話し声が遠ざかり、馬車の音も消えていく。

　その先に広がっているのは、暗い洞窟のような空間だった。

　岩肌のような壁が続き、二人の足音だけが静かに響いている。

　智世は慣れた様子で歩いていた。

　この【裏道】を使うようになってから、もう随分になる。

　最初の頃は少し不思議に思ったものだが、

　何度も通るうちに、今ではすっかり帰り道の一つになっていた。

　ここを抜ければ、家の近くへ出られる。

　そう思っていた。

　けれど――。

　『……待て』

　ルツが足を止めた。

　智世も立ち止まる。

　「どうしたの？」

　ルツは答えなかった。

　赤い瞳が、暗闇の向こうを見つめている。

　その視線を追うように、智世も目を凝らした。

　暗がりの中に、何匹かの犬のような姿が見える。

　この道を見張る、名前のない番人たちだった。

　普段なら、彼らは道の端で静かにしている。

　智世が通っても、特に何かをすることはない。

　ところが――今日は違った。

　一匹が落ち着かない様子で周囲を見回している。

　別の一匹は鼻を動かし、何かを探しているようだった。

　奥にいるものたちも同じだった。

　何かを警戒している。

　けれど、その何かが智世には分からない。

　「……どうしたんだろう」

　『分からない』

　ルツの声にも、わずかな警戒が混じっていた。

　『近づかないほうがいい』

　「うん」

　智世も素直に頷いた。

　いつもと違う。

　それだけは分かった。

　「戻ろうか」

　『そうしたほうがいい』

　智世が一歩後ろへ下がった、その直後だった。

　ズンッ――。

　足元から、低い振動が響いた。

　「え……？」

　地面の奥から何かが唸るような感覚だった。

　次の瞬間、洞窟全体が大きく揺れた。

　壁から砂が落ちる。

　足元が大きく傾いた。

　『チセ！』

　「ルツ――！」

　智世は咄嗟に手を伸ばした。

　けれど、指先が触れるより早く、地面そのものが沈み込んだ。

　身体が前へ投げ出される。

　視界が暗闇に呑まれた。

　「きゃっ――！」

　落ちる。

　そう思った瞬間には、身体はすでにどこかへ放り出されていた。

　次に感じたのは、硬い床の感触だった。

　「痛……」

　智世は顔をしかめながら身体を起こした。

　すぐ隣では、ルツも身体を起こしている。

　『大丈夫か』

　「うん。ルツは？」

　『問題ない』

　「よかった……」

　智世はほっと息を吐いた。

　だが、その安堵は長く続かなかった。

　周囲の様子が、明らかにおかしい。

　ここは、先ほどまでいた洞窟ではない。

　本棚。

　机。

　壁に掛けられた時計。

　落ち着いた雰囲気の室内。

　誰かの部屋らしい。

　智世が呆然と周囲を見回していると、部屋の奥から声がした。

　その声に、智世とルツは同時に顔を上げる。

　そこには、見知らぬ三人が立っていた。