異世界を救ったTS姫様と勇者は、現代に帰還しても男女カップルチャンネルの配信でてぇてぇ営業して生きていく。ダンジョン配信もやるよ

第58話 TS姫様が、「おかえり」を言う側から「ただいま」を言う側になった日［回想編⑥］

　自分の意思で待つのと、待つしかないのは違う。

　あの夜、リョウと喧嘩、というかリョウに一方的に愚痴を言ってしまったけれど。

　僕は別にリョウの帰りをお城で待っていることが嫌になったわけじゃなかった。

　帰ってきたら「おかえり」と言って、その日の話を聞くのは好きだし、これからもやめたくない。ただ、何かあった時にもそれしかできないのが嫌だと、あの夜は思った。

　あれから10日ほど経った。

　僕はきょうも、訓練用の服に着替えていつもの訓練場所へ来ている。足元も動きやすい革靴だ。

　姫君の普段の服よりずっと歩きやすい格好で障壁を張り、いつも崩れるところまで進んでみる。

　三歩まではいつもどおり保てた。

　四歩目へ足を出したところで半透明の障壁が大きく揺れ、端から崩れかけたため、僕は慌てて足を止めて術式を組み直す。

　それでも、今日は完全には消えなかった。

「あれ？　……保ってる？」

「保ちましたね」

　訓練を見ていた術師が頷いた。

「昨日はそこで全部崩れましたから。今日は一歩前進です」

「一歩だけに？」

「姫君が一日で十歩も進まれたら、教える側が困ります」

「それは困らせてみたいなあ」

　もう一度やろうとしていると、訓練場の入口から僕を呼ぶ声がした。

「イオリ、今日このあと空いてる？」

　振り向くと、赤い髪のエルナさんが立っていた。

　今日は鎧ではなく訓練用の軽い服だけれど、腰には剣がある。

「午前のお仕事が終わったあとは空いてます。どうしたんですか？」

「よかった。午後、負傷者を王宮まで送り届ける仕事があってね。イオリの障壁を借りたいと思って、頼みに来た。私も護衛につくよ」

「……僕の障壁？」

「ほかに誰の障壁を借りるの」

「……いや、その言い方だと僕が道具みたいじゃないですか」

「じゃあ、姫君本人ごと借りたい」

「もっと悪くなってませんか？」

　エルナさんは、僕に抗議されるところまで楽しんでいるらしい。

　あの日、リョウたちを迎えに行った救援隊にもエルナさんはいた。

　僕が行けなかった場所へ行き、怪我をした人を連れて帰ってきたのだ。

　リョウと同じ場所へ行って、僕にはできないことをして帰ってくるエルナさんを、前からいいなとは思っていた。

　そのエルナさんが、今日は僕の障壁を借りたいと言っている。

「王都の外の療養施設から、王宮の治療棟に負傷者を4人移すんだ。手当ては済んでるけど、担架で運ぶ人もいるから、搬送用の馬車を使うよ」

「そこで障壁が必要なんですか？」

「騎士だけでも護送はできるよ。でも、負傷者を乗せた馬車は、魔物が出てもすぐには逃げられないでしょう。そんな時にイオリが負傷者を守ってくれれば、騎士は魔物への対応に集中できる。全員まとめて入れられるよね？」

「入れられます！！」

　動かずに張るだけなら、もっと広くても保てる。

　でも、問題は歩くこと。

　僕がさっき崩しかけた障壁を、エルナさんも見ていたはずだ。

「……でも、今、四歩目で崩れかけましたよ」

「見てたよ？」

「それでも？」

「この前みたいに瘴気で帰り道を塞がれた隊を助けに行くんじゃないからね。今回は普通の街道での護送だし、移動中は私たちが守る。何かあったら馬車を止めるから、そこで障壁を張ってくれればいいよ。イオリがそれをできるのは前から知ってるし」

　エルナさんは訓練をみてくれているときも、僕が姫君だからと手加減してくれない。

　短剣を持った時も、足の置き方が悪ければ普通に直されるし、できていなければできていないと言われる。

　そのエルナさんが、今度は僕に仕事を任せてくれるという。

　四歩目はまだ危なかったし、あの夜から急に強くなったわけでもない。

　それでも、何か月も練習してきた障壁を、初めて仕事で使えるかもしれない。

「行きます！！」

「じゃあ決まり。詳しい時間は――」

「駄目だ」

　声がふたつ重なった。

　訓練場の入口を見ると、今度はリョウが立っていた。

　あの日痛めた右肩は、もう普通に動かしている。

　ミレイさんたちにも診てもらって、ずいぶん良くなったらしい。

「……聞いてたの？」

「途中からな。イオリが行くのは駄目だ」

「なんで？　今回は普通の護送だし、歩きながら障壁を張るわけじゃないって」

「分かってる。でも、外で何かあったらどうする」

「リョウ。何かあった時のために私たちが護衛につくんだよ。イオリに無理はさせない」

「……それでも、行かなくて済むなら城にいてほしい」

　僕はもう、自分にできる仕事まで諦めたくなかった。

　エルナさんはそれ以上言わず、僕を見ている。

「僕、行くよ」

「イオリ」

「あの日の救援には行けなかった。でも今日の仕事なら、僕の障壁が役に立つってエルナさんが言ってくれたんだ」

「だからって――」

「僕が行くかどうかまで、リョウが決めるの？」

「……決めるのはお前だ。でも、俺は反対だ」

　……決めるのは僕だって分かってるなら、最初から「駄目だ」なんて言わないでほしい。

　心配してくれているのは分かるけど、僕だって考えて返事をしたんだ。

「……危なくなったら下がれよ。障壁が保てなくなったら、無理せずエルナに言え」

「うん。分かってる。ありがと」

　リョウがエルナさんの方を向いた。

「分かってるって。私もいる」

　リョウが何か言う前に、エルナさんが先回りした。

　……この人、ゲームだったら先制攻撃が得意そうだ。

　エルナさんは僕とリョウを見比べた。

「じゃあ、今度こそ詳しい時間の話をしていい？」

　　　　　＋＋＋＋＋

　午前の予定を終えて部屋へ戻ると、セシリアはもう外出の準備をしていた。白い襟のついた濃灰色の侍女長の服をきちんと着ている。

　僕は訓練着のまま行くつもりだったけれど、セシリアは別の服を用意してくれていた。

「姫君、今日はそちらではなく、こちらをお召しくださいませ」

「えっ、この服じゃ駄目？　歩きやすいよ」

「姫君としてのお務めですから」

　用意されていたのは、灰色の上着と膝下丈の濃紺のスカートだった。

　袖口と裾には銀糸で細い模様が刺繍されていて、訓練着よりずっと上等な布が使われている。

　着替えてみると、思ったより動きやすかった。

　セシリアが濃紺の外套を肩にかけ、銀細工の留め具を確かめてくれる。

　靴も、城の外を歩ける丈夫な革靴に替えた。

　支度を終えてセシリアと廊下へ出ると、リョウとエルナさんが待っていた。

「セシリアは止めないのか？」

　リョウがいう。

　僕ではなくセシリアに聞くあたり、まだ諦めていないらしい。

「本日の姫君のお務めは、午前分まででございます。午後の外出についても伺っております」

「そうじゃなくて、危ないだろ」

「ですので、護衛の方々とご一緒いただきます」

　セシリアはリョウの心配を聞いても外出の予定を変えようとはしなかった。

　あの夜は止められたのに、今日は同じセシリアが僕を外へ出す準備をしてくれている。

　それが嬉しかった。

「エルナ。護衛は？」

「私を含めて4人。全員馬に乗って護衛する。負傷者を運ぶ馬車には別に御者がつくし、治療術師も同行する。療養施設で4人を受け取ったら、そのまま王都へ戻る」

　リョウはそれ以上反対しなかった。ただ、そこで話を終わらせるつもりもないらしい。

「……俺も一緒に行く」

「右肩は大丈夫なの？」

「今朝、治療術師に診てもらった。もう、普通に動かしていいってさ。ただ、無理はするなとは言われてる」

「だったら、無理はしないでね」

　エルナさんも、リョウの肩については譲らなかった。

「リョウが無理して肩を使ったら私が止めるから」

「分かった」

　僕を止める代わりに、リョウも一緒に行くことで折り合いがついたようだった。

　エルナさんはもう訓練場にいたときの服から銀色の軽装鎧に着替え、リョウも戦闘服に剣を下げていた。

　二人に並ぶと、僕だけ明らかに護衛される側のお姫様に見える。

　今日は僕も守る方なのに。

　　　　　＋＋＋＋＋

　午後、僕と同行する治療術師は、負傷者を迎えるための搬送用馬車の荷台に乗って王都を出た。

　御者が二頭の馬を操り、馬車の前後にはエルナさんと護衛の騎士三人がついている。

　リョウも自分の馬に乗って、僕たちと一緒に街道を進んでいた。

　道の片側には林が続き、しばらくすると療養施設の建物が見えてきた。

　エルナさんが、同行してきた僕のことを姫君だと伝えると、施設の職員は目を丸くした。

「姫君も護送に参加されるのですか？」

「今日は障壁を担当してもらうんだ。護衛はいつもどおり私たちがつくよ」

　僕はお城でセシリアが選んでくれた服を見下ろした。

　そうか。

　僕としては護衛の仕事をしに来たつもりだけど、向こうからしたら、お城からお姫様がわざわざ負傷者を迎えに来たことになるのか。

　驚くのも当然だ。

　……ていうか、僕は出しゃばらないメインヒロインの正妻枠だったはずが、女騎士のサブヒロインと一緒に現場に出て来ちゃってる。

　僕の役割、どうなってるんだ？　大丈夫かな？

　職員は僕たちを負傷者のところへ案内してくれた。

　そこで待っていた負傷者は四人。そのうち二人は自分で歩けたが、ひとりは肩を貸してもらい、もうひとりは担架に乗せられていた。

　同行した治療術師が四人の状態を確かめ、施設の職員から引き継ぎを受けた。

　護衛の騎士二人も馬を降り、施設の職員と一緒に負傷者を馬車へ乗せる。

　担架の人は横になったまま荷台へ運び込まれ、残りの三人も座席についた。

　僕も馬車に乗り込み、担架の人のそばに腰を下ろそうとしたところで、エルナさんから声をかけられた。

「イオリ、四人とも見える位置にいて」

　言われて改めて荷台を見渡すと、担架の人ばかり気にしていたことに気づいた。

　僕は座る位置を変え、残りの三人も一度に確認できるところへ移る。

「そこなら全員見えるでしょう？」

「はい」

　守る相手の近くにいればいいというものでもないらしい。

　エルナさんに短剣を教わった時も、似たようなことを言われたかもしれない。

　手に持っているものばかり見るな、と。

　治療術師も馬車に乗り込み、負傷者たちの様子を確かめている。

　まだ障壁は張らない。

　何かあれば馬車を止めてもらい、四人をまとめて守るのが今日の僕の役目だ。

　負傷者を乗せるのを手伝っていた騎士たちが馬へ戻ると、エルナさんが声をかけた。

「イオリ、出発するよ」

「はい！」

　御者が馬を進ませ、馬車はゆっくりと街道を進み始めた。

＋＋＋＋＋

　しばらく進んだところで、前方の騎士が手を上げた。

　御者が手綱を引くと馬車は速度を落とし、車輪をぎしっと鳴らして止まった。

　街道脇の茂みがガサガサ揺れて、奥から低い唸り声が聞こえてくる。

　…………来た！

　魔物が出るかもしれないとは聞いていた。

　でも、本当に何かが近づいていると分かると、やっぱり怖い。

　それでも、こういう時に負傷者を守るために、僕は今日ここへ来たんだ。

　僕は四人の位置をもう一度確かめた。

　馬車が止まっていれば、守れる。

「イオリ、障壁を」

　エルナさんの声が飛んできた。

「はい！」

　僕は負傷者たちが乗る荷台を覆うように、半透明の障壁を張った。

　うまくできてる。

　茂みがもう一度大きく揺れ、背中を硬い殻で覆った小型の魔物が2体、這い出してきた。

　護衛の騎士たちは慌てずに動いた。

　一人が御者のそばに残って馬車を守り、ほかの二人は魔物と馬車の間へ出る。

　エルナさんはリョウに合図を送り、自分は馬車の脇に残った。

　リョウは剣を抜き、二人の騎士とともに前へ出る。

「リョウ！」

　反射的に目で追ってしまった。

「姫君」

　エルナさんの声が飛んだ。

「勇者だけ見るな」

　そう言われて、障壁の中へ目を戻す。

　見たい。怪我をした右肩を無理に使っていないかも気になる。

　でも、今は見ない。

　僕の障壁の中には、怪我をした人が四人もいる。

　前方から、ガンッ！！と剣が硬い殻に弾かれる音がした。

　リョウが一度こちらを振り向いた。

「イオリ、後ろ頼む」

　出発前はあんなに反対していたくせに。

「分かった！」

　任されたのが嬉しかった。僕は中にいる四人をもう一度確かめる。担架の人も、ほかの三人も、ちゃんと障壁の中にいる。

　その時、魔物の一体が騎士たちの間を抜け、馬車へ向かって突っ込んできた。

　エルナさんが迎え撃つより早く、硬い殻が障壁にぶつかり、ゴン！と鈍い音がした。

　障壁が大きく揺れた。

　今の広さでは、もう一度ぶつかられたら保てないかもしれない。

「歩けるお二人は、担架のそばへ寄ってください！」

　二人が寄ったのを確かめて、僕は障壁の縁を狭めた。

　さっきよりも術式を保ちやすい。

　担架の人が、不安そうに僕を見ていた。

「大丈夫です。ここで守りますから」

　エルナさんが馬車へ迫った魔物を押し返し、やがて戦う音が止まった。

　少しして、リョウが戻ってきた。

「全員いるか？」

「いるよ！！」

　リョウは僕の返事を聞くと、負傷者たちにも目を向けた。

　エルナさんが周囲の安全を確かめている間、僕は障壁を保って四人の様子を見ていた。護送再開の指示が出たところで術式を解いた。

「イオリ、助かったよ。担架を動かさずに済んだ」

　エルナさんにそう言われて、嬉しくなった。

　安全が確認されると、馬車は再び動き始めた。僕は荷台で負傷者たちの様子を確かめながら、また障壁が必要になった時にはすぐに張れるよう備えていた。

　林が街道のすぐそばまで迫る場所では、先頭の騎士が何度か馬を止め、茂みの奥を確かめてから進んだ。

　そうして、僕たちは四人を連れて王都まで戻った。

　　　　　＋＋＋＋＋

　王宮の門をくぐった時、空はまだ明るかった。

　馬車が治療棟の前で止まると、待っていた治療術師たちが負傷者を引き継ぎ、担架に横になった人もそのまま運び出されていく。

　僕も馬車を降り、四人全員が無事に引き継がれるのを見届けた。

　道中ずっと気を張っていたけれど、ようやく安心できた。

　リョウも馬を降りて、僕のそばへ来た。

「おかえりなさいませ、リョウ様、イオリ様」

　待っていたセシリアが、僕たちを迎えた。

「ただいま」

　隣でリョウが答える。

「ただいま、セシリア」

　いつもは僕がここで待って、帰ってきたリョウに「おかえり」と言う。

　今日は僕も、「ただいま」と言えた。

　エルナさんは護衛の騎士たちと一緒に報告へ向かい、リョウも別の騎士に呼び止められて何か確認されている。

　その話が終わるのを待ってから、僕はリョウのそばへ寄った。

「僕の障壁、ちゃんと役に立ったでしょ？」

「見れば分かる」

「もうちょっと素直に褒めてくれてもいいと思うんだけど」

「……後ろ、助かった」

　戦場へ行った勇者を待って、「おかえり」と言う正妻枠も強い。

　でも、勇者本人から「後ろ頼む」と言われる正妻枠。

　……こっちの方が、もっと強くない？

　……強すぎるかな？

　僕は、こっちの方が好きかもしれない。

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58話をお読みいただきありがとうございました。
イオリのメインヒロイン観の変遷のお話でした（ちがう）。

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