100均ホウキに百合が咲く～最強限界無職女のダンジョン救助配信～

第48話 お化け

　村原乃音(のの)は決心をしていた。

　――絶対お母さんを治すんだ！

　まだ小学生の乃音(のの)にとって、家族がすべてだった。

　母親を失うのは世界を失うのと同じくらいの恐怖であった。

　１０歳の乃音(のの)にしてみれば、死にかけている母親を救うことは、世界を救うのと同義だったのだ。

　リュックには水筒とお菓子。

　手にはキッズスマホ。

　真っ暗闇のダンジョンは、小学生にとって足をすくませるほどの恐ろしさを感じさせるものだったが、それよりも母親を失うことの方がよほど恐るべき事態であった。

　――モンスターが出てきたら走って逃げればいいもん！

　知らないということはどんな勇気よりも無謀な挑戦をさせる。

　乃音(のの)はスマホのライトをつけ、ダンジョンの階段を下りていく。

　そして、階段を降り切ったその瞬間だった。

　目の前にすうっと人影が現れた。

　黄色い帽子、セーラー服の制服を着た、乃音(のの)よりも幼い顔立ちの女子小学生。

　彼女は目を吊り上がらせ、両手で今にも掴みかかってきそうな恰好で、

「わあああ！」

　と叫んだ。

「きゃあ！」

　ビクッとして身体を硬直させる乃音(のの)。

　女子小学生は言った。

「私はお化けよ！　モンスターよ！　殺して食べちゃうわよ！　今すぐにここから出ていきなさい！」

　そしてその『お化け』は乃音(のの)に向かって一歩踏み出すと、

「わああ！」

　と叫んで乃音(のの)に襲い掛かるフリをした。

　乃音(のの)には二つ、選択肢があった。

　一つは踵を返して階段を上り、ダンジョンから出ること。

　もう一つは……。

「お母さん！　お母さん！　おかーさーーーん！」

　乃音(のの)は思い切り叫び、『お化け』の脇をすり抜けて走り出した。

「あ、こら、待ちなさい！　バカ！　そっちに行ったら死ぬわよ！」

　お化けの小学生が追いかけてくる。

「やだああ！　怖いい！　お母さーーん！」

　ダンジョンの奥に向かって闇雲に走る乃音(のの)。

　お化けはずっとついてきているようだった。

「待ちなさい！　バカ！　今のは嘘！　私は……」

「おかーーーさーーーん！」

「違うの、そっちには……」

　しゃにむに走る乃音(のの)。

　そして、何かにドンッ！　　とぶつかった。

　びっくりしてスマホのライトを向ける。

　そこにいたのは。

　高さ２メートル、長さ３メートルはあろうかという、巨大なスライムだった。

　そのスライムは、やってきた獲物に喜んでいるのか、

「グジュジュジュ……」

　とおかしな音を立てながら乃音(のの)の身体を飲み込もうとする。

「あ、あ、やめて！　やめて！　やだあ！」

　じたばたともがくが、スライムの粘液は乃音(のの)の身体をどんどん包み込んでいく。

　すぐに肩から下を飲み込まれ、かろうじて頭だけ出している状態になった。

　このままだと消化されてすぐに死んでしまうだろう。

「やだ！　助けて！　助けて！　誰かぁ！」

　お化け小学生がスライムに飛びかかった。

「やめなさい！　こら！」

　そしてバチバチとスライムの粘液を叩きまくる。

　お化け小学生の手の平がかすかに発光する。

　スライムはその攻撃とも言えない攻撃を嫌がっているようで、

「グジュ～～」

　と音を出すと、ペッと吐き出すように乃音(のの)の身体を放り出した。

　その途端、乃音(のの)は小学生らしい身体のバネを発揮してすぐに立ち上がり、また走り出した。

「やだーー！　助けてー！　おかあさーーん！　おねえちゃーーん！」

　ダンジョンの奥へ、奥へと。

「違う、そっちじゃないわ！　奥に行っちゃだめぇ！」

　　　　　★

　そして。

　３０分後。

　乃音(のの)は、床に座り込んで肩で息をしていた。

　幸いにも、足の速いモンスターには会わなかった。

　途中スケルトンなどの弱いモンスターには遭遇したが、お化け小学生が威嚇して追い払ってくれた。

　だけどもう限界だ。

　これ以上走れない。

「うう……お母さん……」

「乃音(のの)、あんたなんて馬鹿なこと……。もう今さら戻れないわよ。全部のモンスターを追い払うなんて私にはできないのに」

　お化け小学生はまだそこにいた。

「うう、ひっく、ひっく……あなた、何なの？　私を食べるんでしょ？」

「食べないわ。あれはあなたをダンジョンから追い出すために演技しただけ……。失敗したわ。なんで奥に向かって走るの」

「だって、だって……お母さんを、助けたいんだもん……」

「……私も春子を死なせたくはないわ。でも、ダンジョンに入るなんて無謀よ」

　春子とは乃音(のの)の母親の名前である。

　乃音(のの)は少し驚いてお化け小学生の顔を見た。

「お母さんを知ってるの？」

「知っているも何も。春子は私の姪よ。私の妹の娘」

「………………？」

「だから、乃音(のの)、私はあなたのおばあちゃんの姉なのよ」

「……知らない……」

「そりゃそうよ。私は７歳の時に死んだんだもの。交通事故でね」

「じゃあ、ほんとにお化け……？」

「そうよ。最初は春子のそばにいたわ……でも、あなたが生まれたとき、私は感じたのよ。この子を守るのが私の使命だって」

「なに言ってるかわかんないよ……」

「だから、私はあなたの守護霊ってわけ。ずっとあなたのそばにいたのよ。ダンジョンの中だからあなたにも私の姿が見えるようになっただけ」

「じゃあ、私を食べないの？」

　それを聞いてお化け小学生はため息をつく。

「かわいい妹の孫を食べるわけないでしょう。私の名前は夏子。夏に生まれたから夏子よ」

「夏子……。お母さんは春子だから似てる……」

「妹の名前は冬子だったから。一族ネーミングセンスがなさすぎるわ。乃音(のの)って名前、素敵でいいと思うわよ」

　そして夏子はあたりを見回す。

「ずいぶんダンジョンの奥に来てしまったわ……。私の力じゃ、スライム程度を追い払うのがやっと……。このままじゃ、生き残れないわね……」