明鏡止水の儀

4話：明鏡止水の儀

――そこは、無の領域であった。

色も音も存在しない、漆黒の精神世界。

その中央で、俺――佐藤おれちゃんは、一本の木刀を携えて佇んでいた。

対峙するのは、黄金の甲冑を身に纏い、眼光をギラつかせた巨漢――己の煩悩が実体化した姿、戦国大名・斎藤道三その人であった。

『ぬはははは！ よくぞ来た小僧！ ここは貴様の精神の奥底……遮るものは何も存在せぬ！』

「道三……お前、さっきは黙ってただろ。何のつもりだ。」

『我は貴様の”若さ”そのものよ。欲望も、蛮勇も、みっともない見栄もな』

『……だが今宵、貴様が抱えておるアレは、我の手には余る』

『ゆえに試す。それを持って明日を迎えるに値する男か――応じぬと申すなら、その想いごと我が喰ろうてやるまでよ！！』

道三が巨大な太刀を引き抜き、激しい暴風が吹き荒れる。

その圧倒的な圧力は、俺の理性を一瞬で押し潰そうとしていた。

「断る……ッ！ 俺は……逃げも隠れもしない！ スバルと約束したんだ……胸を張って『おはよう』と言える賢者になると――」

『アーーーアーーーッ！！ 何も聞こえないッスーーー！！ 賢者とか道三とか素数とか何も聞こえないッスからねーーーーッ！！』

「ッ！？」

静寂と重厚さに満ちていた精神世界に、壁を貫通したスバルの全力の叫びが容赦なく突き刺さった。

『ナ、ナニッ……！？ この天より降り注ぐ謎の爆竹のごとき怒声は……ッ！？』

「す、スバル……ッ！ 両手で耳を塞ぎながら全力で叫んでるから、俺の精神世界にまで声がダイレクトに貫通してきてやがる……ッ！」

『ヌオォォッ！ 怯むな小僧！ 男の本能を否定して何が賢者か！ 散れぃッ！！』

道三が大地を蹴り、一瞬で間合いを詰めてくる！ 一閃！

頭上から振り下ろされる凄まじい一撃！

ガキィィィィィンッッ！！

俺は木刀でそれをギリギリ受け止めた。

（くっ……！ 強い……！ これが……男子高校生が抱える深夜の煩悩の……重み……ッ！）

『ぬはは！ どうした小僧！ 貴様の欲望はそんなものか！？ほら見よ、あの温泉回のアングルを！ あのフェロモン溢れるマリン船長を！そして……健気なスバルの制服姿を！！』

脳内に次々とフラッシュバックする煩悩の映像。

その度に俺の足元が揺らぎ、木刀に亀裂が入っていく。

（ダメだ……誘惑に意識を向けたら……呑み込まれる……！）

その時、脳裏に蘇ったのは――部屋を出る間際、ドアの隙間から投げつけられたスバルの声だった。

『明後日の遠征バスで、中学んときの眼帯の話、部員全員に聞かせるッスからねーーーッ！！』

「うぐぁっ！ 出がけの脅迫（エール）が、今ごろ効いてきやがる……ッ！」

『な、なんという苛烈な追い打ちッ！？ マムシたる我すら一瞬気圧されるほどの圧倒的圧迫感……ッ！』

（だけど……そうだ……スバルは壁の向こうで、俺を信じて待ってくれている……！ 俺が戦うのは、欲望を否定するためじゃない。己の理性を勝ち取り、大切な約束を守るためだッ！）

呼吸を整え、深く、深く息を吐き出す。

『すー……すー……（スバルの耳を塞ぎ疲れた安らかな寝息）』

「（寝るの早ッ！！？）」

心の中でツッコミつつ、俺は木刀を下ろした。

『どうした小僧。数えぬのか』

道三が太刀を担ぎ直し、口の端を上げた。

『二、三、五、七——そら、続けよ。数えて我を消してみせい。いつもそうしてきたであろうが』

「……ああ、そうか」

数えている間だけは、何も考えずに済んだ。雑念を、別の雑念で塗り潰していた。消そうとして——だから、消えなかったのだ。

「数えない」

『ほう？』

温泉回のアングルも、船長のフェロモンも、汗で頬に張り付いたスバルの髪も、全部そこに置いたままでいい。

塗り潰さない。逸らさない。ただ、揺らさない。

波が引くように、脳内の水面が凪いでいく。

「――『明鏡止水（めいきょうしすい）』。」

曇りのない鏡。波立たない水。

そこには何も映っていないのではない。全部が、そのまま映っているだけだ。

俺の全身から、蒼い光が静かに立ちのぼった。

「道三。お前は『我の手には余る』と言ったな。上等だ。余った分は、俺が持って帰る」

『――ぬはっ』

道三は、太刀を下ろした。

「……おい。構えろよ」

『断る』

「そうかよ」

俺は踏み込み、木刀を真っ直ぐに構え直した。

振りかぶらない。力まない。

ただ、水面に映った月をなぞるように。

「今夜は、ここまでだッ！」

「喰らえ道三ッ！ 秘技・朧月夜・マムシ一閃ーーーーッ！！」

「（技名だけめちゃくちゃうるさいーーーッ！！）」

ズバァァァァァンッッ！！

蒼く澄んだ月光のような刀身が閃き、道三の巨体を一閃する。

受けなかった。避けもしなかった。

『……あのやかましい声の中で、これほどの静けさに至るとはな。……よかろう。合格じゃ、小僧』

道三は太刀を杖のようにつき、光の粒になりかけた手で、何かを言いかけた。

『……のう、小僧。我は、これで――』

その先は、聞こえなかった。

道三は清々しい（？）笑みを浮かべると、光の粒子となって精神世界へと溶けていった――。

甲冑の崩れ去る音と共に、漆黒の世界が穏やかな白光に包まれていく――。

◇

「……ふぅ。」

現実世界。

ベッドの上で、俺はゆっくりと目を開けた。

全身は滝のような汗でびっしょりだったが、その心はまるで澄み切った秋の空のように晴れ渡っていた。

股間の暴走武将・道三は、何も言わなかった。

完全なる納刀。静寂。

勝ったというより、あいつが引き下がってくれた、という感触だった。まあいい。結果は同じだ。

俺は掛け布団を直し、横たわった。

薄い壁の向こうからは、耳を塞ぎ疲れてそのままスースーと気持ちよさそうに眠りについたスバルの寝息が、かすかに聞こえていた。

「ありがとう……スバル。」

俺は感謝の言葉を呟き、深い深い、安らかな眠りへと落ちていった。

◇

チュンチュン……。

小鳥のさえずりと共に、爽やかな朝の光がカーテンの隙間から差し込む。

「……ん……ふぁ。」

目を覚ました俺は、ゆっくりと体を起こした。

昨夜の激闘が嘘のように、頭は驚くほど冴え渡り、体は羽のように軽い。

何も数えなくても、頭の中は静かだった。

コンコン。

薄い壁を、小さく叩く音がした。

「……おれちゃん？ 生きてるッスか……？」

壁の向こうから聞こえる、少し眠たげで、けれど心配そうなスバルの声。

俺はフッと口元を緩め、壁に向かってハッキリと答えた。

「ああ。おはよう、スバル。」

「っ……！！」

息をのむ気配。そして――。

「おはようッス、おれちゃん……！ 勝ったんスね……！！」

声が、思ったより大きかった。

スバルは壁から少し顔を離して、もう一度、今度は小さく言った。

「……よかったッス」

「ああ。無事に納刀完了だ。……たぶん、しばらくは静かにしててくれる。」

「たぶんって何ッスかーーーッ！！」

（……最後に、道三は何か言いかけてなかったか？）

聞こえなかったし、聞き返しもしなかった。まあいい。そう思って、俺は忘れた。

壁越しに伝わってくる、最高の達成感と爽快感。

俺たちは言葉を交わさずとも、分かち合っていた。

一人の男が試練を乗り越え、真の勇者（賢者）となったのだということを。

顔を洗おうと部屋を出た俺は、廊下の隅で足を止めた。

昨夜スバルに叩き落とされたマリン船長の4Kカメラが、レンズを天井に向けたまま転がっていた。

「……あの人、これ忘れて帰ったのか。」

拾い上げてみると、ボディには派手な擦り傷。だが電源ランプは、まだ静かに緑色を灯していた。

「……切り忘れか。船長らしいな」

俺はそれを部屋の隅の段ボールの上に置き、ドアを閉めた。

「さ！！ おれちゃん、朝ごはんしっかり食べて、今日も元気に部活行くッスよーーーッ！！」

「おう！！」

朝の光の中、俺たちの『深夜の熱血総合格闘技部』の長い戦いは、最高のフィナーレを迎えたのだった。