明鏡止水の儀

第二章：美濃のマムシ揺籃記 5話：マムシ、バブみに覚醒す

――俺の股間には、戦国大名・斎藤道三が宿っている。

意味が分からないと思うが、俺にも分からない。分かっているのは、昨夜そいつを死闘の末に納刀したはずだった、ということだけだ。

そう、はずだったのだ。

完全なる「賢者」となり、穏やかな眠りについていた俺は、その翌日の深夜、己の精神世界（脳内）で発生した「異常事態」によって叩き起こされた。

そこは、昨夜のような漆黒の戦場ではなかった。

一面にピンク色の綿菓子のような雲が広がり、空からは哺乳瓶の雨が降り注ぎ、背景では巨大なガラガラが、誰も見ていないのにゆっくりと揺れ続けている……狂気と甘やかしに満ちた異空間――『バブみ世界』であった。

「な、なんだここは……！？ 俺は無事に道三を納刀して、賢者になったはずじゃ……！？」

俺が困惑していると、空間の向こうから、とてつもなく情けない、けれど聞き覚えのある大声が響き渡った。

『うわぁぁぁぁぁぁん！！ ママぁぁぁ！ ママはどこなのじゃぁぁぁぁぁッ！！』

「ひぇっ……！？ ど、道三……！？」

光の中から現れたのは、昨夜あれほど勇ましかった戦国大名・斎藤道三……のはずだった。

だが、今の道三は……黄金の甲冑の上に【大きなピンク色のスタイ（よだれかけ）】を着用し、手に持った太刀を【巨大なガラガラ】に持ち替え、床にひっくり返ってバタバタと手足を暴れさせていた。

『ぬはぁぁぁん！ もう苦しい戦いなど嫌なのじゃ！ 厳しい修行も、賢者モードの冷たさもコリゴリなのじゃ！ 我は……我はよしよしされて、でちでち甘えたいのじゃぁぁぁぁぁッ！！』

「な、なんだってええええええッ！？」

俺は己の目を疑った。

昨夜、確かに納刀したはずだった。決着はついたはずだった。

それがどういうわけか、【限界突破（バブみ化）】という最悪の異常進化（エラー）を起こしていた。

『昨夜は……あんなに呼んでおったくせに……』

ぽつり、と。

ガラガラを振り回す手が、一瞬だけ止まった。甘ったれた裏声が抜け落ちて、聞き覚えのある低い声が漏れる。

『……納刀、と申したな。鞘に収めるとは、よう言うたものよ。』

「え？」

『刀は鞘の中で、何をしておると思う。研がれもせず、抜かれもせず。……ただ、次に呼ばれるのを待っておるのじゃ』

道三は、床に転がしたガラガラを見ていた。

『朝が来たら、誰も我を呼ばぬ。……よい朝じゃったろう、小僧。我のおらぬ朝は』

「……道三、お前」

『ぬはぁぁぁん！ ママーッ！ 乳を寄越せーっ！ 頭を撫でて「えらいでちゅねー」と言ってくれぇぇぇぇッ！』

一瞬で元に戻った。聞き間違いだったのかもしれない。

……いや。今のは、聞き間違いにしてやったほうがいい類のやつだ。

「で、なんで賢者モードを超えた先が『赤ちゃん返りした美濃のマムシ』なんだよーーーッ！！」

股間から伝わってくるのは、イキリ立ちとは全く違う、「ぬくもりと甘やかしを求める謎のバブみ波動」！

このままでは、俺の脳と理性が道三のバブみパワーに汚染され、俺自身が「ばぶー」と叫びながら近所を徘徊する変質者になってしまう！！

「くそっ……！ 誰か……誰かこのバブみ化した道三を……ママになって鎮めてくれぇぇぇぇッ！！」

俺の悲痛な叫びが精神世界にこだまする。

するとその時――現実世界の薄い壁の向こうから、地響きのような怒声が轟いた。

『ドンドン！！！』

「ちょっとおれちゃんッ！！ 深夜三時に『バブー！ ママぁぁぁ！』って叫びながらベッドでバタバタするの、マジで怖すぎるからやめてもろていいッスかーーーーッ！！？」

壁一枚を隔てた隣の部屋から響く、我がマネージャー――大空スバルの、恐怖とドン引きが混ざり合った絶叫であった。

◇

「す、スバル……ッ！？ 助けてくれッ！」

俺は必死の思いで、隣の部屋に通じる薄い壁に向かって叫んだ。

返事は、すぐには来なかった。

「……おれちゃん」

壁の向こうの声が、妙に静かだった。

「スバル今、抱き枕抱えてるッス。震えてるッス。……これ、警察と引越し、どっちッスか」

「どっちも待ってくれ！」

「だって『ママぁぁぁ』ッスよ？ 『でちでち』ッスよ？ 昨日の『イキリ道三』のほうが、まだ男子高校生として理解できたッス……」

無理もない。深夜三時に隣の部屋から幼馴染のバブみ叫びが聞こえてきたら、通報するか引っ越すかの二択だ。

「違うんだスバル！ 俺が甘えたいんじゃない！ 昨夜あいつ、俺のこと『合格じゃ』って認めて消えてったんだ。それがなんで今さら泣いてるんだよ！」

「知らないッスよ！ ……ていうか、消える前に何か言ってなかったんスか？」

「……言いかけてたけど、聞かずに寝た」

「そこーーーッ！！」

「頼むスバル！ 道三のこの『バブみ要求』を満たしてやらないと、俺の精神が呑み込まれて、俺自身が赤ちゃんになっちまうんだ！！ 頼む……一回だけでいいから……俺のママになってくれぇぇぇッ！！」

「なっ！？女子高生に向かって『ママになってくれ』って直球で頼んでくるヤツがあるかーーーーッ！！」

だが、俺の脳内（精神世界）では、よだれかけを着けた巨大な道三が、ガラガラを振り回しながら涙と鼻水を撒き散らしていた。

『うわぁぁぁん！ ママの声が聞こえるのじゃぁぁぁ！ ママぁぁ！ 我を『でちでち、強いでちゅねー』って褒めて、頭をなでなでしてくれぇぇぇぇッ！！』

「ぐあぁぁぁっ……！ ダメだ……道三のバブみエネルギーが……強すぎる……ッ！『バブみバリア』が展開されて、俺の意識が……『ばぶー』になりかけている……ッ！」

俺の口から「あー……ばぶ……」という危険すぎる音声が漏れ出始めた。

「お、おれちゃん！？ ちょっと待つッス！ マジでヤバい顔になってるッスか！？」

壁越しに俺の異変（言語能力の崩壊）を察知したスバルは、悲鳴を上げた。

「くそっ……！ なんでスバルがこんな目に……！ 分かったッスよ！ おれちゃんが本当の変質者（赤ちゃん）になるくらいなら、スバルが腹を括るッスーーーッ！！」

『ドンドン！！』

スバルが壁を拳で力強く叩いた。

「おいッ！ そこにいる斎藤道三ッ！ 聞こえるッスかーーーッ！！」

精神世界の道三が、ピタリと泣き止んで耳をすませた。

『ぬ……？ ママの声……？』

「スバルが……いや、大空スバルママが言ってやるッス！ 道三！ でちでち、よく頑張ったでちゅねー！……もう頑張らなくていいから、いい子でねんねするッス」

最後だけ、声が急に小さくなった。

魂を削った渾身のお母さんボイス。

薄い壁を突き破ったその言葉に、よだれかけ姿の道三がピタリと泣き止んだ。

「よし……！ 効いたか……！？」

『ぬはぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！ 効くッ！ 効くぞママぁぁぁぁッ！！ ……じゃが足りぬ！ 語尾が逃げておるわッ！ 最後まで、腹の底から言うてみよ！ 『でちでち、偉いでちゅね〜❤️』と、頭を撫でまわしながらじゃぞぉぉぉッ！！』

「増長しとるーーーーーーッ！！？？」

甘えの味を覚えたマムシが、さらなる甘やかしを求めて狂乱し始めた。

「ダメだスバル！ 一発目が中途半端だったせいで、道三が味を占めた！」

壁の向こうが、無言になった。

「……スバルの犠牲、裏目ッスか」

「裏目だ」

「裏目じゃねぇかーーーーッ！！」

脳内では道三がまだ「もっと褒めよ」と喚いている。だが不思議と、耳がそっちを向かなかった。

昨夜、この壁の向こうからは黒歴史の爆撃が飛んできた。散々な目に遭ったが、あのときスバルは笑っていた気がする。今夜は、笑い声を一度も聞いていない。

「……スバル。悪かったな、二晩続けて」

返事はなかった。

代わりに、壁がコン、と一度だけ鳴った。

それが「聞いてるッス」なのか「うるさいから寝ろ」なのかは、分からなかった。

ただ、その音は俺の枕のあたりから聞こえた。

昨夜まで、壁を叩く音はいつも部屋の真ん中から響いていた。壁の向こうのどこにいようが、こいつには関係なかったはずだ。

◇

壁の向こう側。

大空スバルは、明日の遠征の持ち物を三度数え直して、三度とも同じ数になったので、諦めて電気を消した。

布団に入ってから、枕を壁際まで引きずってきたことを、自分でうまく説明できずにいた。

声が近いほうがツッコミを入れやすい。そう思ったことにした。

抱き枕は足元に転がしたままだった。さっきまでは、あれを抱えていないと怖かったはずだ。壁の向こうで幼馴染が「ばぶー」と言っている。怖い。怖いのに、部屋の真ん中には戻らなかった。

昨夜、この壁越しに黒歴史を投げつけたときは、笑っていられた。

今夜は、一度も笑っていない。

理由を考えかけて、やめた。考えなくても明日の遠征バスは出るし、部員は集合するし、自分はマネージャーとしてそこに立つ。それでいい。

――なのに、耳だけが壁に張り付いていた。

向こうで、何かが動く音がする。ベランダのサッシが開く音。それから、聞き覚えのある甘ったるい声。

スバルは、目を開けた。

起き上がらなかった。マネージャーが顧問の部屋の訪問に文句を言う筋合いはない。そう思ったことにした。今夜、そう思ったことにしたのは二度目だった。

◇