ちなみに何度も行ったり来たりして堅実に攻略していきます。
新しい朝ががががが…
い、痛い。体中が痛い。
誰だよ、木の上で寝ようとか言ったやつ、全身バキバキになっちまった。
体力回復薬をぐびっと飲む。
うん、ファンタジーは素晴らしい。
というわけで登山を始める。
だが、ある程度は車で登れそうなので、そのまま乗っていくことにした。
ガッタガッタ揺れるのは不快だが、仕方がない。
勾配がキツくなってきたあたりで、岩の隙間に駐車しておいた。転がり落ちたら泣く。
持っていくのは、ピッケル、短槍、バックラー、クロスボウ、直剣、あまり中身が入っていないおおきなバックパック、結構色々入ったウエストポーチ、ボルトの矢筒、水袋…うん、多いな。
直剣を置いていこう。あと、ちょっとした折り畳み式の台を持っていこう。途中で直座り、直置きはやばい気がする。
まあまあな大荷物で登山をしている。短槍を杖代わりにしながら登っていく。かなり暑いが、耐えれるレベルだ。
途中、黄色い石が転がっているのを見かけた。硫黄かもしれないので、帰る時に持って帰ろうと思った。
大体一時間半ぐらいで頂上に着いた。
大小様々な岩が乱立していた。一つ大きなアーチ型になっているものがあり、その下に入口と思わしき階段を発見した。かなりの熱がそこから伝わってくる。
「無理は禁物、あくまで探索、攻略ではない、欲張らない、油断も禁物…よし、行くか」
私は階段を降り始めた。
内部を見た瞬間、確かにこれはヤバいと言うしかないな、と思った。
マグマが宙を流れている。物理に正面から中指を立てている光景だ。まあ考えるだけ無駄だろう。
そこかしこをマグマが流れている。通路に始まり、広場っぽい場所の一部、壁、天井などなどだ。
俺は周囲に気を配りながら進んでいると、突然、異音が響いた。
コツコツという足音に混ざって、わずかに反響するような音がした。地面を槍でコンコンと叩くと同時に音響探知の派生技能[+反響探知]を使用する。
…妙な空洞がある。熱源探知で見たところ、その一点の温度が高くなっていた。
石ころを叩きつけてみると、マグマが吹き出した。
「…ヤバすぎんだろ…」
マグマのブービートラップとはな…即死もんだわ、エグい。
ただでさえ暑い、マグマが危険な中、見えない部分も見ないといけないのか、中々やばい大迷宮だ。本当に気をつけて進もう。
短槍の石突で床を白杖のようにコンコンと叩き、感知二種と目視を併用しながら進んでいく。
途中、薄い桃色の鉱石を見つけた。
誰かが採掘したからか、小指以下ほどのサイズしかないが、一応は静因石だ。削り取ってポーチに入れていく。
そんなこんなで、屑鉄ならぬ屑石漁りをしながら、魔物と出会うことなく八層目の眼前に到着した。
ここからが帰還者のいない階層だ。気を引き締めていこう。
私は風爆ボルトを装填し、クロスボウを構えながら進み始めた。
八層への階段を降りた途端、とんでもない熱風が吹いてきた。だが、目を閉じるわけにはいかないので、根性で開け続ける。
目の前に巨大な炎が飛んできた。
「水壁、水撃」
分厚い水の壁を作り出し、炎を止めると同時に、水撃を何発も撃ち出し、炎を相殺する。
ここまでは必要なかっただろうが、相手の火力を測るためだ、必要経費である。
全ての火炎を消化すると、その先に魔物がいた。
マグマをまとった水牛？みたいな感じだ。
そのままステーキになってくれればいいものを、なんと素で耐えてやがるのだ。羨ましい話である。
私が視認したと同時に、蹄を鳴らし足元のマグマを踏み鳴らしている。間違いなく突進の構えだ。だが、そんな単細胞な相手にはよーく通じる手がある。
私は足から1.2メートル先の地面の下を錬成し、落とし穴に変える。
そのまま数歩下がり、もし突破して突っ込まれても反撃できるよう魔法を詠唱しておく。
もちろんクロスボウを正面に構えて、正面突破ぶっ殺し三段構えだ。
マグマ牛が突っ込んできた。
私の方に、そして落とし穴に真っ直ぐ突っ込んでくる。
ズボッと落とし穴が作動し、ハマるまではいかなかったが、盛大にすっ転んだ。
「水撃」
水の下級魔法を連発し、マグマを冷やす。
そして、クロスボウを撃つ。
だが、そのボルトは弾かれ、変な方へ飛んでいった。
…？なんか今、変な飛び方したな。不具合か？
私がクロスボウをちらっとみると、しなるはずの部分が曲がったままになっていることに気づいた。
おそらく、熱で柔らかくなったのと、曲げられた状態で持っていたせいで歪んだのだろう。
私としたことが、武器の耐熱対策を忘れるとは…
ちなみに短槍、バックラーは曲がりなりにも王国の宝物庫から取ってきたものなので歪んだり曲がったりはしていなかった。不幸中の幸いである。
風魔法がどっかに飛んでいって炸裂したことで、マグマが降り注いでくる。
「風壁」
私はそれをそらし、マグマ牛の方を確認する。すでに立ち上がっており、今頭をブルルと振った辺りだった。
また防御用の魔法を詠唱しはじめる…いや、魔法で倒せるかやってみるか、錬成で地面をガタガタにしながら後ろに下がり、魔力を過剰に込めながら溜める。
マグマ牛が突っ込んで来ずに力を溜めている。
また炎を放出してくるつもりだろう。
あまりやりたくないが、火力勝負といこうか。
「風刃」
本来は鎌鼬を放つ魔法だが、過剰な魔力で練り上げられた魔法は威力を増し飛んでいく。炎を全て正面から切り裂き、マグマ牛に直撃した。
だが、当たった部位のマグマがプロテクターになったのか、寸断とまではいかず、切り裂くだけで止まった。
「ギュオオオ…！」
マグマ牛が少し唸り声を上げる。怒っているのか、炎を指向性を持たせずに吹き出した。
さて、面倒になってきた。
周囲の地形をちらっと確認する。
何ヶ所かのマグマの噴出口や流れているマグマで、私の動きの邪魔になりそうなものはない。だが、少しエリアの制限がある。考えなしに動き回れるほどではないだろう。
さて、どうしたものか。
マグマ牛が突っ込んでくるが、それをヒョイとかわす。
やつは頭に血が上り続けており、爆炎を纏いながら突っ込んでくる。炎を放出する頻度がどんどん下がっている。
…もしかして火炎纏いは炎を放出してくる魔法と同じなのかもな。固有魔法の使い方を変えているだけなのかもしれない。
魔力切れを狙ってもいいが、面倒だ。
それに、マグマの中に逃げられると、私は追撃が難しい。
魔力…？
そういえば、静因石には魔力の暴走を鎮める効果があるんだよな…じゃあ、発動中の魔法に当てれば打ち消せたりするのでは？
私は爆炎を吹き上げ、もはや炎の塊のようになった牛を見た。
集めてきた静因石の小石を一握りし、マグマ牛が突っ込んできた時にばら撒くように投げる。
予想通り、炎はその部分のみ消え、纏っていたマグマも地面に落ちた。
私は少し覚悟を決める。
「水壁、穿ち抜く神速の一撃 牙突」
水壁でさらにマグマや炎を弱め、そこから槍の切れ味、衝撃、速度を上げる魔法を使い、槍をまっすぐ突き立てる。
「グモッ！？」
マグマ牛が、思いもよらない痛みに驚いたが、その瞬間炎を放出してくる。
俺は防御を捨て、炎で焼かれる前にマグマ牛を殺し切ることにした。
「風刃・乱撃」
これはオリジナルの魔法、周囲に鎌鼬を何度も発生させる魔法だ。
風爆ボルトもこの魔法が刻まれている。
もちろん発動するのは穂先、牛の体内だ。
牛は頭の中身をズタズタに引き裂かれ、絶命した。
「…ケホッ、あちぃ…」
服の一部が燃えているので水球を作り出し、鎮火する。
魔力回復薬と、体力回復薬をゴクンと飲み、少し一息する。
…結構苦戦したか？
持ち物の確認をさっとしたところ、バックパックがかなり焼かれており、穴が空いている場所がポツポツあった。
…装備は全部耐火仕様にしないとな…
そういえば、このマグマ牛の素材使えば、ある程度は耐火の装備が作れそうだな。
…ちょっと探索…いや、帰ろう、欲張らない心。これ大事ね。
私はマグマ牛に水をぶちまけて冷まし、背負って帰った。
…いつの間にか牛を背負えるまでになってたのか…怖いなぁ…
私はゼェゼェ言いながら入り口まで上がってきた。
階段を這うように上り、外まで出てきた。
「くぁぁぁぁあ！やっと着いた！キツイよぉ〜！」
自分でも意味不明な叫びを上げながら、マグマ牛を置く。
ほんまにキツイ…
あれ、これからまだ山下りせなあかんの？まじで？
泣けるぜ…
私は道端に落ちている黄色い硫黄っぽい石を前に背負ったバックパックにポイポイ入れながら、そしてその重さに後悔しながら、車に戻った。
バックの穴から落ちるから、でかいのを入れたのは普通にバカだったと思う。
汗が染み込んだ服と髪でかなりやばい匂いがした。
私は水樽に水を溜めて、服を濯いだ。
その後、お湯を溜めて少しの間浸かり、帰路に着いた。とりあえずマグマ牛が腐らないよう、体の中に氷を大量にねじ込んでおいた。
今回はラッキーなことに砂嵐の中でワームの襲撃には合わなかった。幸運である。だが…
おっと、気を抜いたら止まりそうになるな…
そう、マグマ牛が重すぎて、行きよりも魔力の消費が重いのだ。
ありえんぐらい重い。消費魔力が体感3倍以上だ。
速度も遅くなっている。8時間ぐらいかかってもおかしくない。
私は口の中からずっと魔力回復薬の味がなくなることなく帰りの車を運転し続けた。
帰る時間を考えていなかったせいで、途中から凍えながら砂漠を強行突破することになったが、アンカジ公国まで帰ってきた。
門番さんは、最初は何やつ！？って感じだったが、行く時の人が夜番だったらしく、「生きてたのか！」って感じで驚かれた。荷台の牛の魔物を大火山のやつだと言うとさらに驚いた。嬉しい反応である。
もう一踏ん張りと、体に鞭打ってギルドにやってきた。
魔物の解体の職人を紹介してもらうためである。
何のために？とは聞かれなかった。よくある質問なのだろう。
車をゆっくり運転して解体職人の元に辿り着いた。夜なので起きているかわからないが、とりあえずドアを叩いた。
「はいよ〜」
おっさんって感じの声だ。普通に起きていたんだろう、眠気を感じない声だ。
ガチャリとドアが開いて、家主が出てくる。
結構ガタイのいい30〜40歳のおじさんだ。クレインさんと似た風貌を感じる。
「初めまして」
「おう、若いの。まあとりあえず上がりな」
「ありがとうございます」
家に入る。日干しレンガというやつだろうか？地理の教科書でしか見たことないような家だ。
中は石の明かり(本当に石灯りなのだ。発光する石を付けているのだろう)が照らしており、明るい。
手元の繊細な作業に困ることはないだろう。車のヘッドライトに良さそうだ、あとで探してみよう。
おっさんが腰掛け、話を切り出した。
「んで、何のようだ？まあ、俺の元に来たってことは解体の依頼なんだろうがな。何を解体してほしいんだ？」
「火山の牛の魔物です」
「…火山？グリューエン大火山か…？」
「そうですね」
「何層にいた魔物だ？」
「8」
「…まじか…」
「大マジです。そこの車に乗っけてるので持ってきましょうか？」
「ああ、頼む」
私は荷台からマグマ牛を背負って家に入ろうとしたが…
「入れないです」
「どんだけの大物だよ……ちょっと待ってろ、解体場を開けるからそっちに置いてくれ」
彼は家の横に行くと、建物の裏手にある大きな扉を開けた。
中には、広い作業場があった。
床には排水用らしき溝がいくつも走っており、壁には大小様々な刃物や工具が並んでいる。
「そこに置いてくれ」
「はいです」
私はマグマ牛を作業台の横にゆっくりと下ろした。
ドシンとかなり大きな衝撃が走った。
「……」
「……」
「……これ、本当に一人で運んできたのか？」
「はい」
「馬車は？」
「外です」
「いや、そうじゃなくて……」
おっさんは頭を抱えた。
「まあいい。とりあえず見せてもらうぞ」
そう言ってマグマ牛の身体に触れる。
「……冷てえな」
「ですよね」
「火山の魔物だよな？」
「8層にいたやつです」
「なんで冷てえんだよ」
「腐らないように、中に氷を大量に入れてきました」
「…………」
「なんです？」
「お前、発想が雑なんだか合理的なんだか分からねえな……」
おっさんは呆れたように呟きながら、マグマ牛の身体を調べ始めた。
「しかし、こいつはすげえな。8層の個体なら、素材としてはかなり上等だ」
「何に使えるんです？」
「皮は耐熱性が高い。火山の魔物だから当然だな。なめして加工すれば防具や外套、荷物入れなんかに使える。骨も熱に強い。角は……こいつは武器に使えるだろうな」
「角って強いんですか？」
「普通の牛とは比べるなよ。こいつ、マグマの中で生活してたんだろ？その環境で折れずに育った角だ、立派なんて次元じゃねえ」
おっさんが角を軽く叩く。
中身のぎっしり詰まった音がする。
「……なるほど」
「あと魔石だな」
「大体の人にとって魔石は換金アイテムですねぇ」
「まあな、こいつの魔石はそこまで高級ってわけじゃねえが、火属性への適性はかなり高いはずだ。加工できる奴に渡せば、火属性の魔道具なんかには使えるだろ」
「へえ……」
私はマグマ牛を眺める。
倒すのはかなり大変だった。
その割に魔石の価値はそこまで高くないらしい。
だが。
「……皮、売らないで残してもらえます？」
「ん？」
「火山で武器と装備の大半が壊れまして」
「……」
「熱で」
「……お前、8層まで行って武器壊して帰ってきたのか？」
「はい」
「それでその牛を背負って帰ってきたのか？」
「はい」
「……」
おっさんが私を見る。
「お前、見た目よりだいぶ無茶するな」
「よく言われます」
「言われてんのかよ」
思わず二人で苦笑した。
「まあいい。皮を残すなら、かなり使い道はあるぞ。外套にするなら飛んでくるマグマの飛沫くらいなら防げるだろうし、鞄に貼り付けてもいい」
「じゃあそれ全部ください」
「即決かよ…」
「欲しいので」
「……そうかい」
おっさんは肩をすくめた。
「じゃあ解体を始めるぞ」
「あ、その前に金はどんくらいになりそうですか？滅多なことがなければ払えないなんてことはないと思いますけど」
おっさんは少し考えて言った。
「そうだな…解体と武器や防具なんかに使える加工もろもろ込みで大体15〜20万ルタってところだな。大体のやつは素材を売り払うからその金で払う。だから大体はプラスになる。それを嫌う奴が頑張って自分で解体する感じだな」
「なるほど、じゃあ全部込みでお願いします。素材は…一旦加工の人に見てもらって余った分を売る感じにします」
「了解だ。3日後には終わらしとくから取りに来な」
「ありがとうございます。あと、さっきの話の続きなんですが、加工の職人で伝手はありますか？」
「ああ、もちろんだ。それも3日後に教えてやるよ」
私は礼を言い、解体場を後にした。
その後宿に戻り、風呂に入って飯を食って寝た。
こんな感じで地道に攻略していきます。
第2章をお楽しみいただけると幸いです。
／連載：17話／更新日時：2026年10月31日(土) 22:27 
／連載：39話／更新日時：2026年11月09日(月) 07:02