見た目は仮面ライダーデモンズだけど親愛なる隣人スパイダーマンでやります

14話:過去の告白

かなり待たせました(汗)
楽しんで読んで頂きたいです！

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――それから、さらに1年。

人類側ではニケの量産化技術が確立され、戦場へ投入されるニケの数も増え始めていた。

だが、戦争が終わったわけではない。

ラプチャーは依然として地上を支配している。

そんな戦争の最中でも――勝利の翼号には、束の間の日常があった。

◆ 勝利の翼号・食堂

スノーホワイト「いただきます！」

スノーホワイトの前には、明らかに一人分とは思えない量の料理が積み上がっていた。

肉料理。

パン。

スープ。

野菜。

さらにデザートまで確保してある。

スノーホワイトは黙々と食べ続けていた。

レッドフードが呆れた顔をする。

レッドフード「おちびちゃん……それ全部食うのか？」

スノーホワイト「おちびちゃんではありません」

モグモグ。

スノーホワイト「それと、全部食べます」

レッドフード「即答かよ」

スノーホワイト「訓練と戦闘にはエネルギーが必要です」

レッドフード「いや、限度ってもんが……」

スノーホワイト「レッドフード」

レッドフード「ん？」

スノーホワイト「私のお肉を見ないでください」

レッドフード「取らねぇよ！」

リリーバイスが楽しそうに笑った。

リリーバイス「スノーは今日も元気だね」

スノーホワイト「はい、リリーお姉ちゃん」

そこへ――。

スパイダーマン「空いてる？」

全員が振り返る。

私服姿のスパイダーマン。

ユウトだった。

ただし顔には、いつものお面。

レッドフードが自分とスノーホワイトの間を叩く。

レッドフード「ここ座れよ」

スノーホワイト「そこ狭くない？」

レッドフード「詰めりゃ入るって」

スノーホワイトも少し横へ動く。

スノーホワイト「どうぞ」

スパイダーマン「じゃあ……失礼します」

ユウトが二人の間に座る。

スパイダーマン「近いなぁ……」

レッドフード「気にすんな」

スノーホワイト「私は気にしません」

スパイダーマン「僕が気にするんだけど……」

ドロシーがくすっと笑った。

だが――。

ユウトは料理へ手を伸ばさなかった。

スパイダーマン「……」

何かを考えている。

スノーホワイトが気づく。

スノーホワイト「どうしました？」

スパイダーマン「いや……」

ユウトは皆を見る。

指揮官。

リリーバイス。

ドロシー。

ラプンツェル。

スノーホワイト。

レッドフード。

紅蓮。

ここまで何度も共に戦った仲間たち。

スパイダーマン「……決めた」

指揮官「何をだ？」

指揮官が尋ねる。

ユウトはお面へ手をかけた。

スパイダーマン「もう、みんなには隠さない」

数秒だけ迷う。

それから――。

ゆっくりとお面を外した。

ユウト「…………」

食堂が静まり返った。

現れたのは、まだ17歳ほどにしか見えない少年の顔。

レッドフードのスプーンが止まる。

ドロシーも目を見開く。

紅蓮まで固まった。

ラプンツェルは口元へ手を当てる。

リリーバイス「まあ……」

リリーバイスが瞬きをする。

リリーバイス「思ってたよりずっと若いね」

指揮官も驚く。

指揮官「お前……その顔で、本当に何十年も生きているのか？」

ユウト「うん」

指揮官「……とても見えんな」

ユウト「僕の身体は17歳で止まってるから」

その時。

レッドフードが横を見る。

レッドフード「……ん？」

スノーホワイトだけは普通に食事を続けている。

レッドフード「おい、スノー」

スノーホワイト「何ですか？」

レッドフード「なんでお前だけ驚いてねぇんだ？」

スノーホワイト「…………」

スノーホワイトの動きが止まった。

ユウト「……」

ユウトも彼女を見る。

レッドフード「スノー？」

スノーホワイト「……気のせいです」

レッドフード「いやいやいや」

レッドフードが身を乗り出す。

レッドフード「絶対もう知ってただろ！」

スノーホワイト「し、知りません」

レッドフード「目ぇ泳いでるぞ？」

スノーホワイト「知りません！」

スノーホワイトは顔を赤くして料理を食べ始めた。

ユウトは首を傾げる。

ユウト「……？」

彼はまだ知らない。

かつてスーツ改良の途中、眠っていた自分のお面をスノーホワイトがそっと外したことを。

やがてユウトは真剣な表情になった。

ユウト「みんなに話しておきたいことがある」

誰も茶化さなかった。

ユウト「僕が……どうしてスパイダーマンになったのか」

ユウトは自分の手を見る。

ユウト「始まりは、学校の行事だった」

会社の研究施設を見学する、ごく普通の校外学習。

そこで一匹の蜘蛛に噛まれた。

ユウト「その蜘蛛が、放射性物質の影響を受けていたんだ」

翌朝。

身体が変わっていた。

筋力。

反射神経。

壁に張り付く能力。

危険を察知する感覚。

ユウト「最初は……何が起きたのか分からなかった」

しかし、その日の夕方。

人生はさらに大きく変わった。

ユウト「叔父さんと叔母さんが乗っていた車が……爆発した」

笑っていたレッドフードの表情から笑みが消える。

スノーホワイトも食事の手を止めた。

ユウト「二人とも亡くなった」

スノーホワイト「……ユウト」

スノーホワイトが小さく名前を呼ぶ。

ユウト「その直後、僕はV.T.C.に捕まった」

ユウトは続ける。

気絶させられたこと。

地下研究所へ運ばれたこと。

肉体を不老にされたこと。

シスターの格好をしたアンヘルという人物によって、実験を繰り返されたこと。

そして――20年。

ユウト「ガラス張りの部屋でずっと暮らしてた」

紅蓮の表情が険しくなる。

紅蓮「……20年だと？」

ユウト「うん」

紅蓮「正気の沙汰ではないな」

ユウト「でも、一人じゃなかった」

ユウトは少しだけ笑った。

ユウト「マックスさんとオクタビアスさんがいたから」

同じ地下施設で実験対象にされていた二人。

三人で話した。

励まし合った。

脱出方法を考えた。

ユウト「二人は……僕の大切な友達だった」

そして20年後。

三人は脱出を決行した。

だが――。

ユウト「研究所を出る時に、二人とも亡くなった」

沈黙。

ラプンツェルが悲しそうに目を伏せる。

ドロシーも何も言わない。

ユウト「僕だけが生き残った」

ユウトは胸へ手を当てた。

ユウト「それでも……叔父さんが教えてくれた言葉が残ってた」

皆がユウトを見る。

ユウト「大いなる力には、大いなる責任が伴う。」

ユウトは静かに笑う。

ユウト「だから僕は、この力を誰かを守るために使おうと思った」

隣の市街地へ移り住み――10年間。

スパイダーマンとして人々を守り続けた。

そしてラプチャーが襲来。

さらに数年を経て――。

ユウト「みんなに会った」

リリーバイスが優しく笑う。

リリーバイス「そうだったんだね」

ユウト「……うん」

リリーバイス「話してくれてありがとう、ユウトくん」

ユウトも微笑んだ。

ユウト「聞いてくれてありがとう」

少し重くなった空気を変えたのは指揮官だった。

指揮官「しかし……」

ユウト「？」

指揮官「ラプチャーが来る前も10年間戦ってたんだろ？」

ユウト「そうだよ」

指揮官「どんな奴と戦ってたんだ？」

レッドフードも興味を示す。

レッドフード「それ、アタシも聞きたい！」

紅蓮も腕を組む。

紅蓮「私も興味がある」

ユウト「じゃあ……何人か話そうか」

ユウトは思い出す。

ユウト「まず――スコーピオン」

スノーホワイト「蠍？」

ユウト「そう。機械式の巨大な尻尾を装備してた」

レッドフード「あ、それ格好いいな」

ユウト「戦う側は全然格好よくないよ！　あの尻尾、すごい勢いで飛んでくるんだから！」

ユウトは身振りを交えて説明する。

ユウト「正面を警戒してたら後ろから尻尾が来るし、尻尾を見てたら本人が殴ってくるし……」

指揮官「なるほど」

指揮官が笑う。

指揮官「面倒な相手だったんだな」

ユウト「すごくね………次は――ライノ」

ユウトが両手を大きく広げる。

ユウト「ものすごく大きい」

リリーバイスが興味を示す。

リリーバイス「強いの？」

ユウト「とにかく突進がすごいんだ」

リリーバイス「へぇ」

ユウト「僕がウェブを何重にも張っても――」

ユウトは両手を広げる。

ユウト「ブチブチブチッ！　って全部破ってくる」

リリーバイスが楽しそうに笑う。

リリーバイス「一度戦ってみたかったなぁ」

指揮官が呟く。

指揮官「……似た者同士か」

リリーバイス「指揮官？」

指揮官「何でもない」

前回の教訓を生かしたらしい。

ユウト「次はヴァルチャー」

ラプンツェル「鳥ですか？」

ユウト「巨大な機械翼で空を飛ぶ相手」

ドロシーが少し興味を示す。

ドロシー「空中戦ですね」

ユウト「そう。でも一番嫌だったのは足」

ドロシー「足？」

ユウト「機械の鉤爪が付いててさ」

ユウトは苦笑する。

ユウト「捕まって、そのまま空中で何回も殴られた」

ドロシー「……痛そうですね」

ユウト「痛かったよ……最後はリザード」

紅蓮「蜥蜴か」

ユウト「この人は少し違った」

元々は人間。

だが実験によって巨大な爬虫類のような姿へ変貌した。

ユウト「だから僕は倒すんじゃなくて、元に戻したかった」

スノーホワイト「どうしたんですか？」

ユウト「戦ってる最中に身体の特徴を調べて、それから市街地の研究所にこっそり入って――」

ドロシー「こっそり？」

ドロシーが笑顔で聞き返す。

ユウト「……緊急事態だったので」

ドロシー「続けてください」

ユウト「治療薬を作った」

エイブがこの場にいたら目を輝かせそうな話だった。

ユウト「それをガスにして、リザードに吸わせたんだ」

指揮官「成功したのか？」

指揮官が聞く。

ユウト「うん」

指揮官「……お前、戦うだけじゃないんだな」

ユウト「助けられるなら、助けたいから」

気づけば。

食堂には笑い声が響いていた。

ユウト自身も笑っていた。

ユウト「それでライノがまた壁に突っ込んで――」

レッドフード「またかよ！」

ユウト「本当に止まらないんだって！」

ラプンツェル「ふふっ」

ドロシー「ユウト、それは貴方も無茶をしすぎです」

ユウト「ドロシーまで！？」

その時、ユウトはふと気づく。

――楽しい。

昔。

マックスとオクタビアスと話していた時のような。

いや。

それとはまた違う温かさ。

自分の素顔を知っている。

過去も知っている。

それでも、変わらず隣にいてくれる。

ユウトは皆を見回した。

ユウト（……そっか）

ずっと一人で戦ってきたつもりだった。

でも今は違う。

ユウト（僕……もう一人じゃないんだ）

スノーホワイトがユウトを見る。

スノーホワイト「どうしました？」

ユウト「ううん」

ユウトは笑った。

ユウト「なんでもない」

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別の施設。

一人の少女がテレビを見ていた。

美しい白銀の髪。

そして――澄んだ青い瞳。

シンデレラ。

画面ではニュースが流れている。

『本日もゴッデス部隊がラプチャーを撃破――』

シンデレラは真剣に見ていた。

シンデレラ「ゴッデス……」

彼女にとって「美しさ」は、単なる外見ではない。

強い心。

高潔な意志。

誰かを守ろうとする姿。

それもまた――美しい。

その時。

ニュース映像が切り替わった。

『さらに、ゴッデス部隊と共同で活動している謎のヒーロー――』

画面に映ったのは。

赤と青。

蜘蛛の巣を思わせる装甲。

シンデレラ「――！」

シンデレラが身を乗り出した。

『通称、スパイダーマン――』

シンデレラ「……スパイダーマン」

忘れるはずがない。

かつて市街地で、自分を救ってくれた存在。

鉄パイプしか持っていなかった自分。

ラプチャーの攻撃が迫った瞬間。

飛んできたマンホール。

そして、自分の前へ降り立ったヒーロー。

『困ってる人がいたら助ける。僕にとっては、それが当たり前だから』

あの言葉。

夕日に照らされた姿。

シンデレラ「……やっぱり」

シンデレラの頬が緩む。

シンデレラ「美しい」

扉が開く。

エイブ「シンデレラ」

シンデレラ「……」

返事がない。

エイブ「おい」

シンデレラ「……」

エイブ「シンデレラ」

シンデレラ「何？」

ようやく振り返る。

入ってきたのはエイブだった。

エイブ「何を見ている」

シンデレラ「スパイダーマン」

即答。

エイブ「……そうか」

エイブもテレビを見る。

エイブ「あの男か」

シンデレラが振り返る。

シンデレラ「知ってるの？」

エイブ「ああ」

シンデレラ「…………」

数秒。

シンデレラ「会ったことあるの？」

エイブ「ある」

ガタン！

シンデレラが勢いよく立ち上がった。

シンデレラ「本当に！？」

エイブが少し後ろへ下がる。

エイブ「近い」

シンデレラ「どんな人！？」

エイブ「落ち着け」

シンデレラ「本名は？」

エイブ「それは本人の秘密だ」

シンデレラ「素顔は？」

エイブ「知らない」

シンデレラ「どこに住んでるの？」

エイブ「質問が多い」

シンデレラはテレビへ戻る。

画面ではスパイダーマンがウェブで市民を救助していた。

シンデレラ「……やっぱり素敵」

エイブ「そうか」

シンデレラ「強いだけじゃない」

シンデレラの青い瞳が輝く。

シンデレラ「人を守るために迷わず飛び込める。自分が危険でも関係ない」

エイブ「……」

シンデレラ「そういう心が、一番美しい」

エイブは黙って彼女を見る。

シンデレラ「エイブ」

エイブ「何だ」

シンデレラ「決めた」

エイブ「何をだ？」

シンデレラは胸元で両手を合わせる。

シンデレラ「私、スパイダーマンと結婚する」

エイブ「…………」

エイブが完全に停止した。

エイブ「何？」

シンデレラ「だから、結婚する」

エイブ「まず知り合え」

シンデレラ「知り合う」

エイブ「そういう意味ではない」

シンデレラ「本名も知りたい」

エイブ「本人に聞け」

シンデレラ「素顔も見たい」

エイブ「本人に頼め」

シンデレラ「二人きりで話したい」

エイブ「……好きにしろ」

シンデレラ「それから結婚する」

エイブ「話が飛びすぎだ」

シンデレラは楽しそうに笑った。

シンデレラ「だって――」

テレビ画面へ手を伸ばす。

その向こうで戦っている、名も知らない少年へ。

シンデレラ「私にとって、スパイダーマンは――」

シンデレラの頬が赤くなる。

シンデレラ「運命の王子様だから。」

エイブ「……」

エイブは額を押さえた。

エイブ「重症だな」

シンデレラ「恋ってそういうものじゃない？」

エイブ「私に聞くな」

シンデレラ「じゃあ、今度会わせて」

エイブ「なぜ私が」

シンデレラ「知り合いなんでしょ？」

エイブ「一度協力しただけだ」

シンデレラ「お願い、エイブ」

エイブ「……」

シンデレラ「お願い」

エイブ「…………」

エイブは長い沈黙の末、ため息をついた。

シンデレラ「機会があればな」

シンデレラの顔が一気に明るくなる。

シンデレラ「本当？」

エイブ「期待するな」

シンデレラ「楽しみ」

エイブ「話を聞け」

シンデレラはもうテレビへ戻っていた。

画面の向こうでは、スパイダーマンがラプチャーの攻撃から人々を守っている。

シンデレラは、その姿から目を離せなかった。

シンデレラ「待っててね、スパイダーマン」

小さく呟く。

シンデレラ「いつか絶対――あなたの本当の名前も、仮面の下の顔も知るから」

そして、まだ見ぬ未来を想像して微笑む。

シンデレラ「私の王子様」

この時。

ユウトはもちろん知らなかった。

遠く離れた場所で――

かつて自分が救った少女が、スパイダーマンとの再会を誰よりも強く願い始めていることを。

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自分にとってシンデレラは推しです！