見た目は仮面ライダーデモンズだけど親愛なる隣人スパイダーマンでやります

15話:危機察知強化

今回はスパイダーセンスの強化する話です！

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数日後――勝利の翼号。

地上を覆う戦争とは対照的に、艦内には束の間の静けさが流れていた。

その廊下を、ラプンツェルが一人で歩いている。

ラプンツェル「ユウトさんのお部屋はこちらでしたね」

指揮官とリリーバイスから頼まれ、ユウトを呼びに来たのだ。

やがて目的の扉の前へ着く。

コンコン。

ラプンツェル「ユウトさん、いらっしゃいますか？」

返事がない。

ラプンツェル「……失礼しますね」

扉を開ける。

ラプンツェル「ユウトさ――」

ラプンツェルの言葉が止まった。

部屋の隅には見慣れない測定装置。

机の上には工具やウェブ液の容器が並び、床には何本もの切断されたウェブが散らばっている。

さらに分解された予備のウェブシューター。

ラプンツェル「また何か実験を……」

だが本人がいない。

ラプンツェル「ユウトさん？」

キョロキョロ。

すると。

ユウト「ラプンツェル？」

ラプンツェル「ん？」

頭上から声がした。

ラプンツェルが見上げる。

ラプンツェル「……まあ」

ユウトがいた。

天井に逆さまに張り付いたまま、普通に座るような姿勢でコーヒーを飲んでいた。

私服姿。

今日はお面も外している。

ラプンツェル「おはよう、ラプンツェル」

ユウト「……おはようございます」

ラプンツェルは数秒考えた。

ラプンツェル「一つ聞いてもよろしいでしょうか？」

ユウト「何？」

ラプンツェル「その状態で、どうやってコーヒーを飲んでいるのですか？」

ユウトはカップを見る。

ユウト「これ？」

ラプンツェル「はい。普通なら大惨事になると思うのですが……」

ユウト「ああ」

ユウトは何でもないことのように一口飲んだ。

ユウト「何回かやってたら慣れた」

ラプンツェル「慣れるものなのですか！？」

ユウト「僕の場合はね」

ラプンツェル「スパイダーマンというものは奥が深いのですね……」

ユウト「たぶんそこはスパイダーマン関係ないと思う」

ラプンツェルは床を見る。

ラプンツェル「ところで、このウェブは？」

ユウト「ああ、それね」

ユウトが天井から片手を離し、指差す。

ユウト「ウェブの硬度を上げる実験をしてたんだ」

ラプンツェル「硬度を？」

ユウト「ラプチャー相手だと今までの強度じゃ足りないことがあるから。粘着性を落とさず、引張強度をもっと上げられないかなって」

予備のウェブシューターも、それぞれ異なる調整が施されている。

ユウト「スノーが改良してくれた機構を基礎にしてる。僕も少しずつ調整してるんだ」

ラプンツェル「なるほど……」

ラプンツェル「それで」

ユウトは首を傾げる。

ユウト「ラプンツェルは何しに来たの？」

ラプンツェル「あっ」

完全に忘れていた。

ラプンツェル「指揮官とリリーバイスが呼んでいます」

ユウト「……あ」

ユウトの顔が引きつる。

ユウト「もしかして今日も？」

ラプンツェル「訓練だそうです」

ユウト「やっぱり……」

ユウトはカップを置く。

そして天井から手を離した。

ヒュッ――。

空中で身体を半回転。

スタッ。

普通に着地する。

ユウト「行こうか」

ラプンツェル「はい」

◆ 廊下

二人で訓練所へ向かう。

ラプンツェル「…………」

ラプンツェルは歩きながら、隣のユウトをちらり。

また、ちらり。

Tシャツ越しにも分かる、戦闘によって鍛えられた身体。

以前拾ってしまった本の内容が、不意に脳裏をよぎる。

ラプンツェル「…………！」

ラプンツェルの頬が赤くなった。

ラプンツェル（いけません……）

それでも妄想が勝手に膨らむ。

もしユウトに抱き寄せられたら。

耳元で名前を呼ばれたら。

そのまま――。

ラプンツェル「…………えへ」

口元が緩む。

ユウト「ラプンツェル？」

ラプンツェル「…………」

ユウト「ラプンツェル？」

ラプンツェル「…………ふふ」

ユウト「ラプンツェル！」

ラプンツェル「は、はいっ！？」

ラプンツェルが飛び上がる。

ユウト「大丈夫？　顔赤いよ」

ラプンツェル「だ、大丈夫です！」

ユウト「口元に涎が……」

ラプンツェル「――っ！？」

慌てて拭く。

ラプンツェル「な、何でもありません！」

ユウト「熱でもある？」

ユウトが顔を近づけようとした瞬間。

ラプンツェル「ありません！」

ユウト「そ、そう？」

その時だった。

レッドフード「よぉ、ユウト！」

ユウト「ん？」

向こうからレッドフードがやってくる。

ユウト「レッドフード」

レッドフード「今日もリリーと訓練だって？」

ユウト「そうみたい」

レッドフード「また地面と仲良くなるのか？」

ユウト「始まる前から負ける前提やめてくれる？」

レッドフード「ははは！」

レッドフードはそのままユウトの横へ来ると――。

ぎゅっ。

ユウト「え？」

ユウトの腕へ抱きついた。

ユウト「レ、レッドフード！？」

腕が彼女の胸元に挟まれ、ユウトの顔が一瞬で赤くなる。

レッドフード「おー？」

レッドフードがニヤリ。

レッドフード「ユウト君、顔赤くないかぁ？」

ユウト「近いって！」

レッドフード「何が？」

ユウト「分かってやってるだろ！」

レッドフード「さぁな～？」

ラプンツェルの笑顔が固まる。

ラプンツェル「…………」

ユウト「ラプンツェル？」

ラプンツェル「なんでもありませんよ？」

笑顔なのに妙な圧を感じる。

ユウト「な、なんか怖いんだけど……」

◆ 訓練所

三人が到着すると、指揮官が待っていた。

ユウトの右腕にはレッドフード。

左側にはラプンツェル。

指揮官がニヤッとする。

指揮官「おお、ユウト」

ユウト「何？」

指揮官「両手に花だな」

ユウト「違う！」

指揮官「青春だなぁ」

ユウト「指揮官！」

奥からリリーバイスの声。

リリーバイス「指揮官～？」

指揮官「はい」

指揮官は即座に姿勢を正した。

前回の握手が相当効いたらしい。

ユウトは整備を終えた新しいスーツを装着する。

赤と青を基調にした装甲。

蜘蛛の巣を思わせる白いライン。

両手首にはスノーホワイトと共同改良したウェブシューター。

ユウト「よし」

屈伸。

肩を回す。

軽く跳躍。

ユウト「問題なし」

紅蓮「ユウト」

横から紅蓮が声を掛けた。

ユウト「紅蓮？」

紅蓮は腕を組んでいる。

紅蓮「以前から一つ気になっていた」

ユウト「何？」

紅蓮「お前は危険が迫る前に察知できるのであろう？」

ユウト「うん。危機察知だね」

紅蓮「ならば――」

紅蓮が訓練場を見る。

紅蓮「目に頼らず、それを最大限まで研ぎ澄ませてみてはどうだ？」

ユウト「目に頼らない？」

紅蓮「見るからこそ、考える」

紅蓮は自分の刀へ手を置く。

紅蓮「考えるからこそ、僅かに遅れることもある。ならば身体そのものに危険を捉えさせればよい」

ユウトは黙る。

ユウト「…………」

そして頷いた。

ユウト「やってみる」

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向かい合う二人。

リリーバイス「今日こそ勝てるかな？」

リリーバイスが微笑む。

ユウト「できれば僕を地面に埋めない程度でお願いします」

リリーバイス「善処するね」

ユウト「その返事が一番怖いんだけど」

モニタールームでは指揮官たちが見守っている。

スノーホワイト。

ドロシー。

ラプンツェル。

レッドフード。

紅蓮。

そして指揮官。

ユウトは構えた。

そして――。

目を閉じる。

スノーホワイトが端末を見て驚く。

スノーホワイト「目を閉じました」

指揮官も眉をひそめる。

指揮官「何をする気だ？」

レッドフードがモニターへ顔を近づける。

レッドフード「寝てんじゃねぇよな？」

紅蓮だけは静かだった。

紅蓮「……」

ユウトは呼吸を整える。

視界を捨てる。

音さえ意識の外へ追いやる。

残すのは――。

危機察知。

全身に走る、あの独特の感覚だけ。

ピー――！

開始ブザー。

リリーバイスが消えた。

次の瞬間。

拳がユウトの顔面へ迫る。

数センチ。

その瞬間――。

ゾワッ！

ユウト(――そこ！)

ユウトが身体を沈める。

ブォン！！

拳が頭上を通過。

リリーバイス「！」

リリーバイスの目が開く。

シュッ！

左右のウェブシューターから同時発射。

両手首へ絡みつく。

リリーバイス「これくらい――」

リリーバイスが引き千切ろうとする。

だが。

ユウト(させない！)

さらに二射。

今度は両足。

リリーバイス「！」

ユウトが全力でウェブを引く。

手足を同時に逆方向へ崩されたリリーバイスの重心が初めて乱れる。

リリーバイス「わっ――」

ドン！！

リリーバイスが倒れた。

モニタールームが静まり返る。

スノーホワイト「…………え？」

スノーホワイトが呟いた。

だがユウトは止まらない。

目を開く。

一気に距離を詰め――。

リリーバイスへマウントを取る。

右拳を振り上げる。

リリーバイス「――っ！」

拳を振り下ろした。

そして。

リリーバイスの顔に当たる――寸前。

ピタッ。

止まった。

リリーバイス「…………」

リリーバイスとユウトの視線が合う。

モニタールームでは全員が固まっていた。

指揮官が我に返る。

指揮官「しゅ、終了！！」

ブザーが鳴った。

ユウトがゆっくり拳を下ろす。

ユウト「……勝った？」

リリーバイスが瞬きをする。

そして。

リリーバイス「…………負けちゃった」

初めて。

スパイダーマンがリリーバイスから一本取った。

モニタールームでレッドフードが叫ぶ。

レッドフード「マジかよ！！」

ドロシーも驚きを隠せない。

ドロシー「リリーバイスを……」

スノーホワイトの瞳は輝いていた。

スノーホワイト「ユウト……すごいです」

紅蓮だけが満足そうに僅かに口角を上げる。

紅蓮「……そうだ。それでよい」

訓練場。

ユウトがウェブを解除してリリーバイスへ手を差し出す。

ユウト「大丈夫？」

リリーバイス「うん」

リリーバイスはその手を握って立ち上がった。

笑っている。

しかし――。

頬が少し膨らんでいる。

リリーバイス「嬉しいな」

ユウト「え？」

リリーバイス「ユウトくんがここまで強くなったこと」

ユウト「ありがとう」

リリーバイス「でも……」

笑顔。

リリーバイス「ちょっと悔しい」

ユウト「……ですよね」

リリーバイス「だから次は――」

リリーバイスの笑顔がさらに明るくなる。

リリーバイス「本気でやろっか？」

ユウト「…………」

ユウトが硬直する。

モニタールームも沈黙。

ユウト「いや」

ユウトは一歩下がった。

ユウト「それは勘弁してください」

リリーバイス「遠慮しなくてもいいよ？」

ユウト「します！」

リリーバイス「大丈夫大丈夫」

ユウト「何が！？」

リリーバイス「死なない程度にはするから」

ユウト「その時点で訓練じゃないよ！」

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同じ頃。

人類連合軍とV.T.C.が共同で進めていた、新世代ニケ計画。

ゴッデス部隊の戦闘データを基礎として開発されたフェアリーテールモデル第2世代。

オールドテイルズ部隊。

その開発の中心を担ったのが、V.T.C.主席研究員――エイブだった。

そして現在。

そんな次世代戦力たちは――。

シンデレラ「ここ！　ここ見て！」

戦闘研究ではなく。

スパイダーマンの録画映像を鑑賞していた。

シンデレラが映像を止める。

画面には、市民の前へ着地するスパイダーマン。

シンデレラ「この人が私を助けてくれたの」

シンデレラはどこか誇らしげだった。

まるで自分のことを紹介しているようである。

セイレーンが画面へ近づく。

セイレーン「あう？」

シンデレラ「スパイダーマン」

セイレーン「あうあうーあー？」

シンデレラ「そう。人間よ」

セイレーン「あー……」

セイレーンはじっと映像を見る。

ウェブで瓦礫を止める。

子供を助ける。

ラプチャーへ飛びかかる。

そして戦闘が終われば、何事もなかったように去っていく。

セイレーン「あう……」

セイレーンの表情が柔らかくなる。

シンデレラ「会ってみたい？」

セイレーン「あう！」

大きく頷いた。

そして興奮したのか――。

セイレーン「会ってみた――」

セイレーンが自分の口を押さえる。

セイレーン「……！」

シンデレラが微笑む。

シンデレラ「今、喋った」

セイレーン「あ、あうあう！」

ヘンゼルも映像を見る。

ヘンゼル「ヘンゼルはこの人に興味がある」

隣のグレーテルを見る。

ヘンゼル「グレーテルも興味があると思ってる」

グレーテルが頷く。

グレーテル「……うん」

ヘンゼル「グレーテルが喋った」

シンデレラ「そこに驚くの？」

シンデレラが尋ねる。

ヘンゼルは真顔で答える。

ヘンゼル「驚く」

少し離れた場所ではレッドシューズが映像を分析していた。

レッドシューズ「興味深いですね」

画面には、ラプチャーの攻撃を紙一重で回避するユウト。

レッドシューズ「ニケではない人間なのでしょう？」

シンデレラ「そう聞いてる」

シンデレラが答える。

レッドシューズ「それなのに、この身体能力……」

レッドシューズは映像を巻き戻す。

跳躍。

壁面走行。

空中での姿勢制御。

ウェブによる高速移動。

さらに拳と蹴りを主体とした近接戦闘。

レッドシューズ「筋力だけではありませんね。反射速度も異常なほど高い。それに攻撃される前から回避行動へ入っているように見えます」

シンデレラは嬉しそうにする。

シンデレラ「美しいでしょ？」

レッドシューズ「ええ。戦闘技術として非常に興味深いです」

シンデレラ「顔もきっと美しいと思う」

レッドシューズ「そこはまだ見ていないのでは？」

シンデレラ「絶対美しい」

レッドシューズ「ずいぶん信頼しているんですね」

シンデレラ「だって私の王子様だもの」

レッドシューズが困ったように笑った。

その時。

扉が開いた。

エイブ「お前たち」

エイブだった。

エイブ「何を――」

テレビを見る。

スパイダーマン。

シンデレラを見る。

もう一度テレビ。

エイブ「…………」

深いため息。

エイブ「今日もスパイダーマンの話か」

シンデレラ「もちろん」

エイブ「もちろん、ではない」

ヘンゼルが振り返る。

ヘンゼル「エイブも見る？」

エイブ「見ない」

ヘンゼル「グレーテルは、エイブも本当は見たいと思ってる」

グレーテルが頷く。

エイブ「勝手に私の気持ちを決めるな」

シンデレラが突然言った。

シンデレラ「そういえば」

嫌な予感。

エイブの眉が動く。

シンデレラ「エイブはスパイダーマンと会ったことがあるの」

エイブ「…………」

セイレーン。

セイレーン「あ？」

ヘンゼル。

ヘンゼル「何？」

グレーテル。

グレーテル「……！」

三人の視線が一斉にエイブへ向く。

エイブ「シンデレラ」

シンデレラ「何？」

エイブ「余計なことを言うな」

遅かった。

セイレーン「あうあうあうー！？」

セイレーンが駆け寄る。

エイブ「近い」

ヘンゼル「エイブ！　ヘンゼルは詳しく聞きたいと思ってる！　グレーテルも詳しく聞きたいと思ってる！」

グレーテルが珍しく自分から尋ねる。

グレーテル「どんな人？」

ヘンゼル「グレーテルが喋った！」

エイブ「今そこはどうでもいい！」

完全に囲まれた。

エイブが額を押さえる。

エイブ「……一度会っただけだ」

シンデレラが訂正する。

シンデレラ「一緒に装置を作ったんでしょ？」

エイブ「少し協力した」

レッドシューズ「何の装置？」

レッドシューズまで興味を示す。

エイブ「侵食の進行を抑制する試作装置だ」

セイレーンが目を丸くする。

セイレーン「あう……」

エイブ「奴が原型を考えていた。私は技術面を補助しただけだ」

レッドシューズが感心する。

レッドシューズ「戦闘能力だけでなく、技術知識も持っているのですね」

エイブ「専門の研究者ではない。だが頭は回る。それに――」

エイブが一瞬考える。

エイブ「諦めが悪い」

シンデレラが嬉しそうに微笑む。

シンデレラ「そこも美しい」

エイブ「何を言っても結局それか」

シンデレラが立ち上がった。

シンデレラ「決めた」

エイブが露骨に嫌そうな顔をする。

エイブ「今度は何だ」

シンデレラ「みんなで会いに行く」

エイブ「誰に」

シンデレラ「スパイダーマン」

エイブ「却下だ」

シンデレラ「どうして？」

エイブ「お前たちは遊びに行くために造られた部隊ではない」

ヘンゼルが手を上げる。

ヘンゼル「ヘンゼルは会いたいと思ってる」

グレーテルを見る。

ヘンゼル「グレーテルも会いたいと思ってる」

グレーテルが頷く。

グレーテル「会いたい」

セイレーン「あうあう！」

セイレーンも両手を上げる。

レッドシューズまで微笑む。

レッドシューズ「私も、一度お話ししてみたいですね。特に身体能力については興味があります」

エイブが周囲を見る。

四方から視線。

そして中心には――。

期待に満ちた青い瞳のシンデレラ。

シンデレラ「エイブ」

エイブ「何だ」

シンデレラ「会わせて」

エイブ「……」

シンデレラ「お願い」

セイレーン「あう」

ヘンゼル「ヘンゼルもお願いする。グレーテルもお願いしてる」

レッドシューズ「お願いします、エイブ」

エイブ「…………」

沈黙。

エイブは長く息を吐いた。

エイブ「機会があればだ」

シンデレラの瞳が輝く。

シンデレラ「約束？」

エイブ「約束とは言っていない」

シンデレラ「じゃあ約束ね」

エイブ「話を聞け」

シンデレラ「楽しみ」

シンデレラは再び画面を見る。

スパイダーマンが高層建築の間をウェブで飛び回っている。

セイレーンも隣へ座る。

セイレーン「あう……！」

ヘンゼルとグレーテルも画面を覗き込む。

レッドシューズは戦闘データを興味深そうに確認する。

エイブだけが、その後ろで頭を抱えていた。

エイブ「……どうしてこうなった」

そんなエイブをよそに。

シンデレラは画面のスパイダーマンへ小さく微笑んだ。

シンデレラ「待ってて、私の王子様」

彼女の青い瞳には、憧れだけではない明確な恋心が宿っている。

シンデレラ「今度は私一人じゃない」

シンデレラは仲間たちを見る。

シンデレラ「みんなで、あなたに会いに行くから」

――この時のユウトはまだ知らない。

自分がリリーバイスから初勝利を挙げて喜んでいた、その同じ頃。

遠く離れたオールドテイルズでは――

シンデレラ一人だけでなく、第2世代の少女たちにまで「スパイダーマンへの興味」が広がり始めていたことを。

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次回はオールドテイルズ部隊と会う話の予定です！