ミックスワールド

１５．マンピース

「それで、聞きたいんですけど……自分のベースゲームを進めることって、できるんですか？」

僕のベースゲーム、「マンピース」。エロゲーではあるが、極めていくと主人公は無類の強さを発揮する。

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自分が内容を知っているゲームだし、技の使い方の覚えも早いはずだ。

「できるわよ」

Echikoさんは即答した。

「この世界のメインクエストとは別に、自分のベースゲームをサブクエストとして進められるの。もちろん、内容がまったく同じとは限らないけどね」

「そうなんですか！」

思わず身を乗り出した。

「でも、なんでそっちを進めたいの？」

「実は、僕のベースゲームって、レベルが上がると技を勝手に覚えはするんですけど、それらの技は……ろくなものじゃなくて」

「ふーん。それで？」

「攻略を進めていくと手に入る固有武器や攻撃系の技を覚えたりする仕様だったんです。だからある程度戦えるようにベースゲームを進めときたいんです」

「なるほどね。確かに、ベースゲームの攻略を進めることで、元のゲームに登場する技や装備を獲得できるわ」

「おおー！」

僕の胸に、希望の光が差し込んだ。

　レベルが上がるだけで覚えた技が、今のところ『衝撃波』と『透視』と『ヒーリングタッチ』。

とあと1つしょうもない技だ。

便利な部分はあるものの、（ほとんどエロ目的だし）どれも戦闘で役立たない。

　このままでは、またショウゴのような相手に出くわしたとき、何もできずにジリ貧になるだけだ。

　せめて、まともに戦える武器や技が欲しい。

「それで、そのサブクエストはどこで始められるんですか？」

「あなたが適当にNPCに話しかければ進行フラグが立つと思う」

「なるほど」

思わず拳を握りしめた。

まずは自分のベースゲームを進める。

　武器を手に入れて、攻撃技を覚えて、戦えるようになる。

そして――。

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青髪の男ショウゴに、一発くらいはお返しをする。

「……でも、なんでそんなにやる気が出てるの？」

Echikoさんが、僕の顔を覗き込んだ。

「いえ。ちょっと⋯⋯」

「……もしかしてショウゴにやり返そうとしてる？気持ちは分かるけど、あいつと関わるのは時間の無駄よ」

彼女の声から、先ほどまでの柔らかさが消えた。

「一度手を出すと、仲間を連れてでも相手を潰すまでやり続ける。そういう人間なの」

「潰すって……リセットさせるってことですか？」

「そういうことになるでしょうね」

「……まるでヤクザじゃないですか」

思わず本音が漏れた。

　プレイヤー同士の争いがあることは分かっていたが、気に入らない相手を徹底的に追い詰めるなど、まともな神経とは思えない。

　僕は少し迷ったあと、ずっと疑問に思っていたことを口にした。

「……Echikoさんは、なんでそんな奴と一緒にいるんですか？」

彼女はすぐには答えなかった。

ほんのわずかに視線を落とし、それから静かに口を開く。

「言ったでしょ。このチームの人たちが、一番この世界から脱出するためにクエストを進めているからよ」

「……そうですか」

それ以上、僕は何も言わなかった。

エチコさんが嘘をついているとは思わない。

　彼女には彼女の目的がある。どんな人間が所属していようと、脱出の手掛かりを得るためには、今のクランにいることが最善なのだろう。

　僕が同じ立場だったとしても、そうするのかもしれない。

……それでも。

やられっぱなしで終わるのは、どうしても我慢できなかった。

もちろん、僕に何ができるというのか。

　今の僕は、ショウゴの攻撃を一発受けただけで、死にかけるような人間だ。正面から戦って勝てる見込みなど、ほとんどない。

　それでも、やり返すことを諦めたくなかった。これは、綺麗な正義感などではない。

誰かを救いたいという崇高な使命感でもない。

　ただ、自分を一方的に傷つけた相手が、何事もなかったかのように振る舞っていることが許せなかったのだ。

単なる復讐心。

それが、今の僕を突き動かしているものだった。

もちろん、このことをEchikoさんに話すつもりはない。

　彼女は僕を助けてくれた。何も分からない僕に、この世界のことを教えてくれた。そんな彼女とショウゴのことで衝突するのだけは避けたかった。

これは、僕とショウゴの個人的な問題だ。

僕自身の手で、決着をつけたい。

「俺とソフィも、クエストを手伝うっすよ！」

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突然、ヒノが明るい声を上げた。

「えっ？」

僕が顔を向けると、ヒノは満面の笑みで親指を立てた。

「せっかくなんで、初心者の冒険をサポートするっす！俺、こう見えても結構いろんなクエストを経験してるんで！」

「……なんで私まで参加することになってるのよ？」

ソフィは露骨に嫌そうな顔をした。

「いいじゃん。Echiko様とお近づきになれるかもしれないよ？」

「たしかに！」

……丸聞こえなんだけど。

まあ、手伝ってくれるというのはありがたい話だ。

　僕一人では分からないことも多いし、経験者が一緒なら心強い。

　ただ、どうしても気になることがあった。

――僕のベースゲームは、普通のRPGではない。

『マンピース ―風俗王に俺はなるー』。

その最初の物語は、ゴブリンの群れに悩まされる村を救うことから始まる。

よくあるファンタジーRPGの導入だ。

　村人から依頼を受け、ゴブリンの巣を探し、討伐して、村に平和を取り戻す。

それだけなら、何の問題もない。

しかし、あのゲームは１８禁のエロゲーだった。

そして、その世界観は、決して軽いものではなかった。

　マンピースに登場するゴブリンは、人間を攫い、女性を陵辱し、繁殖のために利用する。

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　ゲームの設定上、主人公は急激にレベルを上げることで対抗できる。だが、攻略に失敗すれば、仲間や村人が悲惨な目に遭うことも珍しくなかった。

　男は捕まる以前に、容赦なく殺される。

そして、さらに厄介なのは、ゴブリンたちの知性だった。

　一般的なファンタジー作品に登場するゴブリンといえば、知能が低く、洞窟などに巣食い、ときおり村を襲う程度の存在だろう。

しかし、マンピースのゴブリンは違う。

　人間に擬態し、社会に入り込み、権力を手に入れる。そして、人間を管理しながら、裏で勢力を拡大していく。

　繁殖のために女性を定期的に誘拐させ、時には人間同士の争いさえ利用する。

　つまり、単に巣を見つけて討伐すれば終わるような、単純な敵ではないのだ。

……そんな世界に、皆を巻き込んでいいのだろうか。

この２人は、僕のベースゲームがどんな作品なのか知らない。それなのに、事情も分からないまま協力を申し出てくれている。

　もしクエストを進めた結果、取り返しのつかない事態になったら？

　僕のせいで、皆が悲惨な目に遭ったら？

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　ゲームの知識がある僕だからこそ、先に説明しておくべきだ。

「あの……皆さん」

　僕は意を決して口を開いた。

「協力してくれるのは嬉しいんですが、参加する前に、言っておかなければならないことがあります」

「何？死んだらリセットされるのは、どのクエストでも同じよ」

Echikoさんが、僕の表情を見て首を傾げた。

死んだらリセット。初めて聞いてそれはそれで嫌だが、ある意味こちらの仕様はもっと嫌なはず。

「あ、それも嫌ですね⋯⋯。ただ、それではなくて……」

「……なんすか？そんなに深刻な話？」

ヒノも、少し真面目な顔になった。

僕は言葉を選びながら、説明を始めた。

「僕のベースゲーム、ちょっと残酷な内容なんです。男のキャラクターは、敵に捕まると拷問されたうえで殺されることがあって……」

「えっ。プレイヤーも？」

ヒノが目を見開いた。

「というか、女性キャラクターは違うの？」

「ええと……その、逆に殺されないというか……」

「殺されない？どうなるの？」

ソフィが眉をひそめた。

……うっ。

やっぱり、ここを説明しないといけないのか。

できれば言いたくない。

自分の口から説明するのは、なんというか、ものすごく気まずい。

「いや、その……拘束される、というか」

「ああ、捕まるってことね。でも、それなら仲間が助けに行くチャンスもあるじゃない」

「それは、そうなんですけど……」

問題は、その先だ。

僕は一度、深く息を吸った。

「仮に、ですけど……捕まって身動きが取れない状態になった場合、自分の意思だけでリセットすることってできるんですか？」

「自殺のこと？」

Echikoさんは、特に動揺する様子もなく答えた。

「声を出せる状態なら、最終手段として自分でリセットするメニューはあるわ。でも、使った人は見たことないわよ。どうしてそんなことを確認するの？」

死んだらレベルだけでなく記憶さえも失うと言われている。復活する可能性があるとは言え、当然、事例はないようだ。

　ただ、その手段が残されているのならば⋯⋯。

「……」

もう、言うしかない。

僕は覚悟を決めた。

「……ひかないでくださいよ？僕だって、なんでこんなゲームがベースになっているのか分からないんですから」

「なによ。さっきから、もったいぶって」

Echikoさんが不思議そうに僕を見つめる。

ヒノもソフィも、話の続きを待っていた。

　僕は目をそらし、できるだけ淡々とした口調で告げた。

「……捕まった女性プレイヤーは、ゴブリンにずっと陵辱され続けるんです」

「…………」

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沈黙が落ちた。

ヒノの口が、ぽかんと開いた。

　ソフィは明らかに引いていた。先ほどまでの警戒心とは違う、純粋な嫌悪と困惑がその顔に浮かんでいる。

「……え、なにそれ……」

ソフィが、かすれた声でつぶやいた。

「ちょっと待って。そんなゲーム、本当にあるの……？」

「だから、僕だって好きで選んだわけじゃないんですって……！」

思わず声が大きくなる。

いや、本当にそうなのだ。

　僕自身、どうしてこの世界で、よりによってあんなゲームの能力を与えられたのか分からない。

　できることなら、もっと普通のRPGがよかった。

　剣と魔法で戦って、仲間と冒険して、魔王を倒して、めでたしめでたし。

　それでよかったじゃないか。

　なぜ、風俗王なのだ。

　なぜ、よりにもよって風俗王なのだ。

　僕が心の中で頭を抱えていると、ソフィは引きつった笑みを浮かべたまま、Echikoさんのほうを見た。

　Echikoさんは、汗を一筋浮かべながら、どこか考え込むような表情をしていた。