陰キャなロック娘に、好きって言わせたい！

１４話 理由

なんかＵＡ１０，０００突破してるぅ……！皆さんありがとう！

---

　この間ファミレスで開かれた会議から数日、最近は結束バンドの練習に熱が入っている。

　結束バンドの作詞担当はめでたく後藤さんに決定し、入魂のオリジナル曲、『ギターと孤独と蒼い惑星』の合わせに精を出す日々が続いていた。

　無論、個々人のスキルアップも欠かしてはいない。

「虹夏先輩、ちとフィルイン遅れたね。あそこもっと早えほうがカッコいいと思う」

「分かった！　ありがとっ！　生月くん！」

「あと、喜多さんも後藤さんも、癖なんだろうけどまだまだ視線下がりがち。手癖みたいに押さえられれば次の動きへの遊びも出てくるよ」

「あ、はい……！」

「う、うん！　生月くん！」

「リョウ先輩。ギターの二人が大変そうなときは、前に出てリズムを支えてあげて下さい。周りがよく見えてるリョウ先輩なら出来ると思います」

「おけ。……ふふ」

「？　どしました、リョウ先輩」

「いや。細かく見ているな、って。流石アドバイザー」

「お！　褒められた。まあ、仕事はしますよ。なにせ、結束バンドのバランサーですからね、俺は」

「……へへ！　頼りになるよ！　生月くん！」

　虹夏先輩にウインクとサムズアップを返しながら、後藤さんのギターのパートを弾き合わせていく。やることや見ることが多いが、なんかプロデューサーみたいで楽しいな。

「……なんかさ！　バンドっぽくなってきたね！　私たち！」

　やけに嬉しそうに表情を綻ばす虹夏先輩。確かに、皆が自分の役割を理解し、実行できるようになってきた今の結束バンドは、前に比べて大分様になってきた。リョウ先輩も目を細めつつ、首肯する。

「ホントだね。ちょっと前まで二人しかいなかったのに」

　先輩二人は手を休めて、今は曲の入りを入念に合わせているギター二人娘たちを見守っていた。

「……あたしの夢……。もしかしたら、叶っちゃうかもしれないな〜」

　夢。バンドをする後に、求めるもの。俺にはないもの。虹夏先輩の夢か。やっぱりあるのか。

「よしっ！　あたしどっかでまたライブできないか、おねーちゃんに頼んでみるねっ！」

　聞いてみたくて口を開きかけた時、虹夏先輩は思い立ったように立ち上がり、スタジオを飛び出していってしまった。行動早いな相変わらず！　

「あ〜……。全く、虹夏のやつは。相談もなしに」

　少し呆れ顔で、ヤレヤレと首を左右に振るリョウ先輩。なんだなんだとギター二人娘も手を止めて集まってきた。

「ふむぅ。リョウ先輩。どう見ます。今の結束バンドを。ライブに立てるほど仕上がってますかね？」

「う〜ん。まあ、五分五分だね。前のライブよか確実に仕上がってると思うよ。……ただ、個人的にはもう少し時間が欲しかった。たまに出るんだよ……」

「？　何がです？」

「先走り虹夏。良い方に転がることもあるけど、今回は多分無理筋。こないだのライブ出してもらえたのは多分店長の温情。二度目は、ないと思う」

「えっ！？　じ、じゃあ私たち、ライブ出られないってことですか！？」

　喜多さんが驚愕しつつリョウ先輩に問う。後藤さんも汗を飛ばしながら不安げだ。

「……かと言ってだ。いつまでも練習してるわけにもいかない。私たちはバンド。やっぱり、ステージに立ってなんぼだよね。よし、皆。虹夏を援護しに行こう」

　リョウ先輩が音頭を取り、スタジオの扉を開く。俺たちもそれに追従して、虹夏先輩の後押しへと向かった。

「前とおんなじようなクォリティなら出さねえから。あれじゃお遊戯会がいいとこだろ。学芸会ならよそでやれよ」

　メインフロアに出てみると、視界に入るのは肩を震わせて俯く虹夏先輩。それを、いつものカウンター席に座りながら見下ろすような形の店長。

　くそっ！　遅かったかっ！　

「……い」

「あん？」

「今だにぬいぐるみ抱いてないと眠れないくせにっ！　おねーちゃんの馬鹿っ！　行き遅れ！！　頼まれたってもうご飯なんか作ってあげないんだからぁ〜！」

　元気よく店長に叫んで階段を駆け上がり、あんまりな捨て台詞を残して、虹夏先輩は出ていってしまう。……あの分ならフォローしなくても大丈夫そう……。

「ぼっち。郁代。虹夏を任せた。店長との交渉は私たちに任せて」

「は、はいっ！　リョウ先輩！　ひとりちゃん！　行くわよ！」

「あ、はいっ！」

　この状況を想定していたのだろう。流石リョウ先輩は冷静だ。何故かナチュラルに交渉組に組み込まれているのは取り敢えず置いといて、その店長へと向き直る。……肝心の店長は。

「我が妹、返す刀鋭すぎない……？　泣いてしまいそう」

「ふふっ。店長の火力も中々でしたけど、虹夏ちゃんのはそれ以上でしたねぇ。よしよし〜♪」

　何故かカウンター席に突っ伏し、我がＳＴＡＲＲＹが誇る名物スタッフ、年齢不詳の黒装束に長い黒髪、清楚な佇まいに耳にはバチバチのピアスという、癖の見本市みたいな絶世の美人、通称ＰＡさんに頭を撫でられていた。

　全く、ボスのくせに締まらねえなぁ。

「……ちなみにこれがぬいぐるみ抱いてる写真」

　そう言いながらリョウ先輩がスマホの画面を見せてくる。その中には、ホントにピンク色のぬいぐるみを抱きながらソファーで丸くなって眠る店長の姿がバッチリ写っていた。

「おいやめろなんでそんな写真持ってんだ消せ山田ぁ！！」

「おっと。交渉材料は消せない」ヒラリ。

　これ以上威厳を下げてやるなよ。バレちゃうだろ店長が実は萌え要素盛りだくさんのあざとアラサー女子だって。

「ああ？　交渉？」

「……。まずは虹夏の非礼を詫びる。ごめんなさい」

　そう言うとリョウ先輩は頭を下げる。余りにも似合わない光景に頭がフリーズしかけたが、慌てて俺もそれに倣った。

「ああ？」

「でも、虹夏もけしてふざけてるわけじゃない。先走っているだけ。気持ちは、私も一緒」

　リョウ先輩は、店長の鋭い目を見つめる。感情が見えない目で真っ直ぐと。

「曲がりなりにも私たちはオリジナルの曲も作ったし、個人のスキルアップの練習も積んできた。ライブに出るために、何か条件があるならこなすから、私たちにもチャンスが欲しい」

「……。全く。その冷静さ。無鉄砲な我が妹にも分けてほしいぜ……。いや、だからこそ、いいコンビなのかもな。灯。お前の主張もそんな感じか？」

「まあ、はい。まだ少し早いかな？　とも思いますが。彼女らは真面目に練習してますし、前のライブとは明らかに違います。練習のモチベーションのためにも、目標があるのはいいかな、と思いました」

　フッと息を吐いた店長は、キイと椅子を回して俺たちに対して半身になる。

「別にチャンスをやらねぇとは言ってねえよ。リョウ。灯。あの向こう見ずに伝えてくれ。ライブに出たいなら、まずあたしを納得させてみせろ。来週土曜、お前らの音楽を見てやる。とな」

　おお。

「や、やった」

「やりましたねリョウ先輩。これでやることは決まった。来週土曜まで、スキルアップと練習だ！」

「……。ホントは虹夏に順を追って説明するつもりだったんだよ。それをあのアホが早とちりしやがって。しかも、なんかステージを勘違いしてそうなんだよな……。ノルマさえ払えば出れると思いやがって」

「だからってあれはないと思いますよ店長〜。虹夏ちゃん可哀想でした」

「うっせ。ＰＡお前給料減らすぞ」

「ああ〜ん！　そんな店長〜！　ご無体な〜！」

　自身の懐事情を顧みず、虹夏先輩を擁護してくれたＰＡさんの勇姿……！　しかと目に焼き付けましたよ。それにしても店長。機嫌一つで従業員の生活すら左右してしまう、店の絶対権力者。な、なんと恐ろしい。

「灯。虹夏に電話して。知らせに行こう」

「うっす、リョウ先輩」

　言いながら俺とリョウ先輩は階段を上がり、扉を開けながらロイン電話で虹夏先輩を呼び出すのだった。

　むっす〜。

　ここは下北沢のとある広場。一昔前のドラえもんの空き地みたいな土管と、キッチンカーが展開している、休憩するにはもってこいな場所に虹夏先輩たちはいた。虹夏先輩は、来週審査を受けて、上手くいけばライブに出られることを伝えた後も、暫く機嫌は直らなかった。

「もうっ！　もうっ！　そうならそうと、早く言ってくれりゃいいのにっ！　いっつもおねーちゃんは一言足りないんだから！　あたしだってあんな言い方されなかったら怒ったりしないよ！」

　あららら。大分オカンムリだ。プクッと可愛らしく頬を膨らませてイライラを吐き出している。こんな虹夏先輩に言うのは少し憚られるが、バランサーとしては言わねばならぬこともある。

「まあ、店長の言うことも一理ありますよ」

「ああ？」ギロッ。

　うおう。流石店長の妹さん。譲り受けたかのような鋭い視線を真っ向から受け止め、しかし敢然と切り返す。

「あのステージって場所は、誰かに頼んで、だとか。お金払って、だとかで上がれる場所じゃありません。磨き上げた腕と譲れない自身の矜持を懸けて、バンドマンたちが全身全霊で戦う場所です。そりゃ店長もホイホイ上げてはくれないでしょう。サービスタイムはお終いってことですよ」

「うぐぐぐぐ……！　分かったよ生月くんまでうるさいなぁ！　こうなったら真正面からあたしたちのライブで、お姉ちゃんをぎゃふんと言わせてやる！　来週土曜だったよね！？　やったろうよ皆！」

　ビシッと虹夏先輩が右手を突き上げると、バンドメンバーは次々と続き、声を張り上げた。

　いいチームだな。虹夏先輩が先走っても、冷静沈着なリョウ先輩がフォローしてくれる。きっとその逆も然り。なんだろう。これなら俺が出しゃばるまでもなかった。

　だが、一週間という短すぎる期間が曲者だな。出来ることなどたかが知れている。しかし、もうやるしかない。心に覚悟を落とし込み、少し遅れて俺は、バンドの輪に加わったのだった。

　ひたむきに、ただひたむきに音楽と向き合う日々。バイトの合間には、他のステージに上がっているバンドたちを観察して、少しでも盗めるところはないかと皆で目を光らせた。

　学生の忙しい日々の合間に、ひたすら練習をねじ込み、個々人の、バンドとしてのスキルアップに尽力する。そして、やれることは全てやった。と言えるくらいには充実した日々を過ごした結束バンドたちの、審査一日前。

「はい、きのこ〜」パシャリ

「き、きのこ〜」

　ガックリと地面に手をついて項垂れる虹夏先輩。俺も頭を抱えていた。どうやらこの子たちは長いことシリアスな雰囲気は保てないらしい。

「何やってんだアホども！？　何その髪型！」

「うわあ！？　虹夏先輩！　こ、これはそのう、リョウ先輩の発想でして！　まずカタチからバンドマンになりきろうと！」

「そ、それでキノコヘアーか……！　もう！　アホみたいなことしてる暇ないよ！　明日だよ審査！」

「だからだよ虹夏。あんまり根詰めてもしょうがない。今日ぐらいはリラックス」

「むむむ……！　一理ある……！」

「流石は後藤さ〜ん。どんな髪形でも似合うねぃ！」

「へっ、あ、ありがと……生月くん……」

「よし皆。今日はこのカッコで街に繰り出して、飲酒と喫煙と女遊びだ」

「埋めんぞ山田」

「あっ、り、リョウ先輩ダメです……。わ、私と遊んでくれる女の人がいません……」

　なら俺と遊ぶぅ！？　反射で喉元まで上がってきたこの言葉を既の所で飲み込む。あっぶね。

「大丈夫。なんかぼっちが一番お姉さん引っ掛けそう。ほら虹夏も被って。髪で右目隠れるバージョンが残ってた」

「……、せ、せっかくだから……。（かぽっ）で、でもあれだかんね！　ギリ女遊びは許すとして、飲酒喫煙は絶対ダメだよ！　いやダメだ！　やっぱ女遊びもダメ！　爛れてる！」

「リョウ先輩俺のはないんすか？」

「茶髪はなかった。どうしてもというのなら自前の髪を切って」

「嫌です、キノコヘアーなんかチャラついてる感じするし」

　ワチャワチャといつも通りのやり取り。緊張感などまるで感じられない皆に、逆に明日は上手くいくんじゃないか。何故かそんな根拠のない希望を抱けた。

「……なんか、ゴメンね。皆」

　だからこそ、俺は驚いた。リョウ先輩いわく、うっとおしい片目隠れてるキノコヘアーのかつらを被った、珍しいショートヘアの虹夏先輩がぽそりと呟く。

「？　何がです？　虹夏先輩」

「いや、あたし、結構先走っちゃうことあって。今回のオーディションのことだって皆に相談もしないまんま一人で突っ走って」

「リョウは大丈夫にしても、ぼっちちゃんや、喜多ちゃんはもっと時間を使って慣らしてからでもよかったんじゃないかなって……」

　そう言って虹夏先輩が俯く。その背中には、拭いようがない後悔の色が浮かんでいた。

「ぜ、全然大丈夫ですよ！　虹夏先輩！」

「……喜多ちゃん」

「練習も勿論大事ですけど、やっぱバンドはライブしてこそ！　ですもんね！　目標があるとモチベも違いますし！　……それに」

「前にやったライブの余韻が忘れられないんですよね……わ、私音楽なんかシロートですけど、い、今までの人生で味わったことがないくらいの高揚感で……」

「早くあの感覚をもう一度味わいたいです！　だから、明日の審査は受かりましょうね！　皆さん！」

　虹夏先輩に満面の笑みで返す喜多さん。割と素質があるのかもしれない。ライブジャンキーの素質が。

「あ、ありがと……凄いね喜多ちゃんは。ぼ、ぼっちちゃんは、大丈夫？」

　はえ〜。って感じの顔で喜多さんの話を聞いていた後藤さんは、話を振られるとは思っていなかったんだろう。焦りながらも答える。

「し、正直、少し気後れしました……。まだ私には早いんじゃないかと。前のライブの時でも心臓が爆発しそうだったし……。でも」

　そこで一度後藤さんは言葉を切り、視線を虹夏先輩に合わせて続ける。

「い、いつまでも足踏みしてはいられない。お、同じ場所をグルグルしてたって、の、望む場所には辿り着けない。よ、よく知っています。こ、怖くたってなんだって、挑戦しなきゃ……。い、いい機会なんですよ、虹夏ちゃん」

「ぼ、ぼっちちゃん……！」

「は、吐きそうなくらい怖いですけど……審査するの店長さんだし……うぷ……」

「ぼっちちゃーん！　ほ、ホントごめんね……！」

　突如俯いた後藤さんの背中を擦る虹夏先輩。……後藤さんは、恐れる。度胸なんか、人の半分程もないだろう。

　でも、彼女は進めるんだ。溢れんばかりの恐怖心を握り潰して。誰かのため。自分のために、歩き出せる。

　やはり、彼女はヒーローだ。誰かに守られてばかりの、ヒロインではなく。俺は、その彼女の心の在りようこそを、美しいと思う。

「ご、ごめんついでに、も一つ、二人に聞いていい？」

「？」

「き、喜多ちゃん、ぼっちちゃんは、なんで、私たちのバンドに入ってくれたの？　ぼっちちゃんの辿り着きたい場所って、どこ……？」

　真剣な、虹夏先輩の眼差しには、僅かばかりの恐怖が滲んでいるように見えた。人の深い所に踏み込むのは、誰だって怖いのだろう。

「私は、顔ですね〜！　リョウ先輩の！」

「ふっ……！　私、罪な女……！」

「も〜う！　真面目な話ししてるのに〜！」

　ドヤ顔でリョウ先輩が髪を流すと、ぷりぷりと虹夏先輩が頬を膨らます。

「でも……それは最初だけ。リョウ先輩がひとりちゃんに言ってたこと。今ならわかるわ」

「皆で一つのものを合わせて、練習して、音楽として創り上げて。そしてライブで、観客の皆に歓声なんか上げてもらったら、ホントに滅茶苦茶気持ちいいんだろうなって！　取り敢えず今はそのために頑張りたいです！」

　グッと握り拳を作って喜多さんが宣言する。ヤツの目は本気だ。立派な、ライブジャンキーだ。なんてロックな女なんだ……！　

「わ、私は、友達が欲しくて、一人は嫌で。って話は、ま、前にしましたよね……」

　ぽつぽつと、後藤さんが語り出す。

「で、でも。その夢は皆のおかげで叶っちゃった。わ、私は、今はね。あ、憧れてくれた人がいるんです。こんな私に。こんな私なんかに」

　内容を聞いて、喜多さんと目を合わせる。これは、あの話だな。

「い、今の私じゃ申し訳ない。もっともっと練習して、ライブやって。その人が描いてくれた私よりも、もっともっと凄い、私になって、胸を張って、その人に、これが私ですって……そう言いたいんです……こ、これが今の私の夢です……」

「……きっと出来るよ」

「に、虹夏ちゃん……」

「ぼっちちゃんは、もう、少し前のぼっちちゃんと別人みたいだもん。ちゃんと行きたい場所があって、そこに辿り着くためにひたむきに努力できるぼっちちゃんは、もう一人じゃない」

　虹夏先輩に気付かれないように、喜多さんと拳を合わす。言えたじゃねえか……。流石だな後藤さん。

「にしても、ちょっと妬けちゃうな〜！　その人、どんな人なの？　教えて教えて〜！」

「ぷふっ！」

「ぷっ！」

　虹夏先輩があんまりなことを言い出すので、喜多さんと二人して吹き出す。いやあなたがそれを言いますか！　

　それを聞いた虹夏先輩は猫目でこちらに振り返る。

「最近我がバンドには隠し事が増えているようだねぇ……！　何二人して笑ってんのさ！」

「あっははは……！　だ、だって、あ、あまりにもなんすもん……！　あはははは……！」

「むうー！　生月くん！　君には処罰が必要かな！？　リョウ！　リョウは何か知ってんの！？」

「これについては私知らない。犯人は郁代と灯」

　あわわわわ、と俺たちが余計なこと言わないか気が気でない後藤さんを尻目に、俺たちは逃げ出した。

「こぉら〜！　待ちなさい二人とも！　仲良し結束バンド！　隠しごとはなしにしなさい！」

「ごめんなさ〜い虹夏先輩〜！」

「あっ！　くっ意外と素早い……！　待てー！」

　元気にＳＴＡＲＲＹの階段を駆け上がり、外へと出ていく三人を見送りながら、リョウはぽつりと溢した。

「……私の夢も、お前らとなら果たせそうだよ。全く、賑やかなやつらだ」

「り、リョウ先輩にもあるんですね……。い、一体どんな……」

「……ま、取り敢えずは明日の審査だ。ぼっち。頑張ろうぜ」

「あ、はいっ！」

　穏やかな顔をしながら桃髪の少女の頭を撫でくりまわしつつ、目を細めるリョウ。

　明日はいよいよ本番。審査の日だ。

　頑張れ結束バンド。偉大なバンドになるための第一歩。ライブへの道を、再び勝ち取るのだ。

---

感想、ここすき、高評価等ありがとうございます！毎日楽しく拝見しております！