日々、才女なギャルと魔法オタクは教え合う

25話：魔法オタク、本番に臨む。

　通路の出口に近づくにつれて、観客の声が押し寄せてくる。

——『涼葉学院魔学部顧問、仁志宮だ。今から──』

　そこに、拡声された仁志宮先生の声が重なり、一度落ち着いたはずの鼓動が、また速くなった。

　普段、魔法実践の授業で身につける体操服よりも、さらに魔法耐性を高めた白のローブ。涼葉学院魔学部の証でもあるそれを身にまとった僕とネコマルは、並んで通路を進む。

　肩を動かすたび、布が少し遅れてついてくる。

「ハルキ、そろそろ精神魔法の副(・)作(・)用(・)は、消えたかにゃ？」

「消えなかったけど……もう一回使っておいたから大丈夫。今度は弱めに長ーくね」

「……後で後悔しても知らないにゃー」

「まぁ何とかなるでしょ」

　通路を抜けた瞬間、強い風が吹き抜け、ローブの裾が大きくはためいた。

　ネコマルは「にゃっ」と目を細め、耳をぺたりと伏せるも、そのまま左肘で、ぐいっと僕の腰を突いた。

「んにゃ、失敗しても言い訳は無しにゃよ？」

「当たり前。ネコマルも、調子乗って失敗すんなよ？」

「言ってろにゃ」

　軽口を叩き合い、そのままそれぞれの持ち場へ向かった。

　会場の雰囲気は、悪くない。

　三方に設置した観客席の一角。涼葉の同級生たちは、早くも野次を飛ばしてきていた。

「かましてけよー！」

「よっ、涼葉の問題児コンビ！」

「「やかましい（にゃ）！」」

　反射的にネコマルと声を揃えて反論する。

　いやまぁ、覚えが無い訳じゃないけど。同級生に言われるのはなんかこう、ムカつくじゃんね。

　ただ、声を上げているのは、涼葉の同級生だけではなかった。

「猫耳の子可愛い！」

「獣人族だからだろうけど、ちっちゃいねー」

「ちっちゃい猫耳くんもがんばれ～！」

　野次というより、普通に声援だったが。

　流石に声が届く距離からは既に離れていたので、慣れた手順で、ネコマルに【念話】を繋ぐ。

『（月葉の人たちから応援されてんじゃん。モテ期、来たんじゃない？）』

『（あれはマスコット的なモテだにゃ……）』

　ニヤニヤしながら眼鏡のフレームを触りながらネコマルを見ると、口角は少し上がっているがどこか複雑そうな顔をしていた。

　なお、同級生たちはさらに野次のボリュームを一段階上げている。

「おいこら葦谷ァ！お前ふざけんな！」

「あの猫野郎！真の裏切り者じゃねーか！」

『おーいそこの涼葉1年生、野次は別にいいが節度は守れよー』

「「「すんませーん！」」」

　しかしそこは仁志宮先生の一声。

　普段、僕たち魔学部が魔法で折檻されている姿を見ているせいか、同級生たちは一瞬で声量を大きく落とした。

　その姿にネコマルはニャハハと笑うが、仁志宮先生の視線が向いた瞬間、すっと表情を引き締める。

『……よし。それじゃあ、ここから先は魔学部員2人に進行を任せる。3年ぶりの魔学部レク、楽しんでくれ』

　そう言うと先生はマイクをしまい、静かに後ろへ下がっていった。

　会場が数秒だけ静まり返る。しかし、ネコマルが足元に半径5メートルほどの白い魔法陣を展開すると、次第に観客席がざわつき始めた。

　呼応するように、白ガラスのように薄く透き通った結界が、音もなく会場全体を覆っていく。

　そしてすぐに、聞き馴染みのある声が響き始めた。

『任されましたにゃ！涼葉学院魔学部所属、葦谷ネコマルですにゃ！』

『同じく、真戸ハルキです。今日は、よろしくお願いします』

『ますにゃー！』

　ネコマルは元気よく両腕を突き上げ、僕は首を少しだけ縦に曲げて自己紹介をする。

　ネコマルの二級風属性魔法【詠颯(えいそう)】によって拡張された声が、マイクを使わずとも会場の隅々まで行き渡っていた。

　それに応えるように、ざわめきは大きな拍手へと変わっていく。

『普段はミーたち2人と、もう1人中等部の後輩、計3人で活動してますにゃ～』

『その後輩は中等部なので、今日はいませんが……』

『──その代わり、このレクに参加してくれる人がいますにゃ！』

『今から、その方を呼びたいと思います』

　期待と好奇心が、会場の空気をじわじわと熱し始める。

　その中心で、僕はネコマルとの間に空色の魔法陣を展開した。

　人1人を収められる大きさの魔法陣。その上に幾重もの円環が重なり、空間そのものが淡く発光し始める。

『これは一級空間魔法【転招(てんしょう)】。指定した地点にいる人物を、自分の元に瞬間移動させる魔法です』

　一級という響きが引き金になったのか、あるいはその効果を理解したからか。再度会場に大きな喧騒が膨れ上がった。

　拍手は止み、観客の集中がさらに僕たちに集まっていくのを感じる。

　誰なんだ、どんな魔法なんだ、という視線が、無数に届いてくる。

『──では、ご紹介します。月葉学院の二年生、姫道ヒマリ先輩です』

　魔法陣の上に展開されていた円形の光が、1つの塊に収束していく。

　その光が収まると、少し気まずそうに両腕を体の横に引き寄せている、姫道先輩の姿が現れた。

「ど、どうも～姫道でーす」

　先輩がぎこちなく手を振った瞬間、会場のあちこちで——それは全て月葉の人間の——動揺が弾けた。

　そちらへ視線を向けると、口をあんぐりと開けたまま固まっている者までいる。

　今、眼鏡は外せば、そこには同一の感情が多くを占めているのが視えるのだろう。

『姫道先輩、今日はよろしくお願いしますにゃー』

『はーい。お願いしまーす』

　先輩は【詠颯】を使えないため、その声はマイク越しに、わずかな遅延を伴って会場へ届く。

『（つかみは、バッチリですね）』

『（だね）』

　【念話】で言葉を交わしながら目を合わせる。

　先輩はマイクをポケットにしまいながら頷き返し、すぐに目を閉じ、浅く深呼吸をした。