日々、才女なギャルと魔法オタクは教え合う

第2章：対等の契約 7話：魔法オタク、お礼をされる。

　昨日、僕は魔法の師匠になった──その事実が、まだどこか現実味を帯びないまま、朝を迎えた。

　先輩が指定してくれた家の近くにある公園に、僕は予定時刻の10分前に到着。温かな空気の中で待っていると、発案者の姫道先輩は5分遅れで姿を現した。

　ゆるく巻かれた金色のロングヘアが、春の風にふわりと揺れる。ひと目でその人とわかる存在だった。

　身長は僕よりずっと小さいはずなのに、存在感のせいか、不思議と目立っている。派手なのに、どこかまとまっている、そんな雰囲気。

　目が合ったので、挨拶をしようと駆け寄った──のだが。

「ん～……なんか、ダサい」

「ダサっ！？」

　開口一番、昨夜寝る間も惜しんで考えた服装が、一言でバッサリと否定された。

　僕の恰好は、魔学語で〝なんとかなるさ〟と縫られたロゴ入りの赤いスウェットにジーンズ生地のズボン。

　靴は黒いスニーカー。無難な物を選んだつもりだし、鏡の前で十回は確認した。寝ぐせも完璧に直した。……なのに。

───兄貴、アクセントカラーがどうとか言ってたよな……？

　大学生になってからオシャレを覚えた（らしい）兄が、以前話していたポイントを再現したはずなのに、この評価である。

「ち、ちなみにどの辺が……？」

　恐る恐る聞いてみると、先輩は口元を手で隠して笑いをこらえながらも、容赦なく答えてくれた。

「……全部？」

「ぜっ、ぜんぶ！？」

「うん……全体的に〝そうじゃない感〟がすごいね～。家でくつろぐときの服。もしくは夜コンビニに行く恰好。その赤の使い方は超目立つし、胸のロゴはふっつーにダサいかな～」

「くっ……兄貴め……！」

　ボコボコである。

　理不尽だと分かってはいるものの、心の中で兄貴に飛び蹴りをかましておいた。

　現実でやったら確実に返り討ちだが、想像の中では勝っておく。

「ジーンズ系はたしかに無難なんだけど……デザインが古い。お父さん世代が好きそうだねぇ」

「……実際、父のおさがりです」

「やっぱり～。あと、色使いも、チグハグだし、全部が主張してて、まとまりも全くないのもマイナス～」

　一通り主張して満足したのか、先輩はふぅ、と息を整えた。

「これは……ご飯の前に、まず見に行こーう」

「え、どこに……」

「もちろん、服を買いに！このままじゃ、るっきーの尊厳危ういし～」

「そこまで言います！？」

　思っていたより、僕のファッションはひどいらしい。

＊＊＊

　連れてこられたのは、駅前ショッピングモール内にある、ごく普通のアパレルチェーン店だった。

　先輩は迷いなくラックを物色し、服、服、そしてまた服を次々に手渡してくる。

　選ぶ時間も、意見を挟む隙も与えられず、僕は試着室と売り場をひたすら往復する羽目になった。

「……うん。かなり、マシだね～」

　先輩は、よし、と小さく頷いた。どうやら合格らしい。

　試着室の大きな鏡に映るのは、少しだけ垢抜けた自分がいた。

　白のシャツに、春らしいベージュのアウター。そしてゆったりとした黒色のパンツ（〝ズボン〟ではないらしい）。シンプルなのに、どこか整った印象がある。

　これまでは親が買ってくれたものか、兄の古着ばかりだった僕には、それだけで十二分に新鮮だった。

　支払いを終えた先輩は、さっさと財布をしまって店の外へ。

「お、お金払いますよ！結構値段しますよねコレ！？」

「別にいいよー。ご飯だけじゃお礼、足りないと思ってたしー」

「は、はあ……じゃあ、お言葉に甘えて？ありがとう、ございます……」

「いえいえ～」

───この服はずっと大事にしよう……！

　そう思い立ち、胸のあたりに小さく魔法陣を展開する。

　指先に微かな光が宿り、服全体にさらりと流れた。シャツの皺(しわ)も、目に見えない汚れも消え、より一層パリッと整った印象になる。

「ん～～？いま、なんの……」

　先輩は目を瞬かせて、僕の顔と服を交互に見つめる。

「あ、綺麗な状態を維持する魔法です。一般的には博物館とかでよく使われてるんですけど、服にも使えるんですよ」

「……それって、まさか【潔清(けっせい)】？お医者さんが使う、医療魔法の」

「あ、それは応用魔法で。今使ったのは、【潔清】のベースになってる【清浄(せいじょう)】っていう水属性の一級魔法です。こっちは割と一般的ですね」

　僕の説明を聞いた先輩は、ゆっくり頭を抱えて、ぽつりと呟いた。

「いやいやいやいや……。【清浄】は、そんな簡単に覚えれる魔法じゃないはず……」

「ま、魔法には自信があるので……」

　先輩はしばらく黙って僕を見つめていたが、やがて大きく溜息を吐くと、僕の背中を押しながら歩き始めた。

「ま、いーや。るっきーは非常識ってことで～」

「これだけで！？」

　ちょっとした抗議にも、先輩はどこ吹く風。

　そのままエスカレーターの方向へとスタスタ歩き出したので、慌ててその後を追う。

　しかし、ふと彼女の口からこぼれた言葉に、僕の足は止まりかけた。

「でも、だから多分。魔法使えそうになったんだよね……。私は、とってもラッキー」

　その声音は、先程よりほんの少しだけ柔らかい。

　まるで、自分自身に言い聞かせるような、そんな色だった。

　そんな一言が耳に残ったまま、僕たちは並んで歩き、到着したのはフードコート。

　広い空間に多くの店が軒を連ねていて、休日の昼時とあってどこも賑わっている。

「ここにしよー」

　先輩が指差したのは、パスタや丼もの、パンケーキなど軽食系の店が並ぶ一角。

「るっきーは？何食べたい？」

「え、えっと……先輩は？」

「私は……オムライスかな～。卵がとろとろなの～」

　そう言って口元を少しだけ緩めた先輩は、さっきまでとは違う印象で。

───なんか、かわいいな……。

　思わず心の声が漏れそうになり、慌てて咳払いで誤魔化した。

「じゃ、じゃあ僕も同じので！」

「ん、おっけーい」

　先輩はそう言って、レジに向かうと自分の分と、僕の分まで注文してしまった。

　少々申し訳ない気持ちになりつつも、昨日のお礼という名目だったため、おとなしく商品受け取り口のほうへ移動する。

　数分後、レジを終えた先輩がレシートを手にこちらへ戻ってくる。

「ありがとうございます……」

「ぜんぜ～ん。ずっと言ってるけど、昨日のお礼だからね～」

　素っ気ない声だったが、本当に気にしていなさそうだ。

　受け取りカウンターにすぐに運ばれてきたトレーの上には、聞いていたとおり、とろとろの卵がとろけたオムライスが二皿。

　ふわりと漂ってきたソースの香りに、僕のお腹が素直に反応する。

　何気なくカウンター後ろの厨房に目をやると、鉄鍋の下に火属性の魔法陣が浮かんでいるのが見えた。

───この店、業務用の魔道具使ってないんだ。

　通常こういった店は、調整が簡単な火属性の魔道具か、一般的な電気コンロを使いそうなものだが、このお店はそうでは無いらしい。

　気になって、思わず身を乗り出して厨房を覗き込もうとした瞬間、隣から怪訝(けげん)な視線が突き刺さった。

「……るっきー？なに、してるの？」

「あ、いやこれはですね──」

　事情を説明すると、先輩の視線はさらに一段ジトッ……としたものになる。

「……不審者？」

「ちがっ……いや、普通に不審者でしたねすいません……」

「るっきーって本当に魔法オタクなんだねぇ」

　先輩の呆れたような視線を全身に受けながら、商品を受け取って店舗のすぐ近くの席に対面で腰を下ろす。

「「いただきます」」

　その一言と共に食べ始めると、予想外の美味しさに声が漏れた。

「……本当にこれ美味しいですね……！？」

「でしょー」

　髪をひとつに束ねた先輩は、淡々と答えながらもどこか嬉しそうだった。

　頬にかかる髪が光を受けて揺れる。その姿を見ていると、昨日の言葉が自然と蘇る。

　──『だから、ありがとう。……これで一歩、夢に、近づいた』

　あのときの先輩の声と魔力には、色々な感情が乗っていた。

　正直、僕の魔法を的確に分析してみせた、あの頭の良さがあるなら。魔法が使えなくても、進学に影響するほど魔学で困ることなんてほぼ無いはずだ。

　じゃあ、どうして？魔法をまったく使えない先輩が、それでも使えるようになりたい〝夢〟って、なんなんだろう。

「あの、先輩」

「ん？」

　声をかけると、先輩は口を拭きながら、こちらを向いた。

「昨日の、ことなんですけど」

「……うん」

「なんで、あそこまでして、魔法を……？」

　スプーンを止めた先輩の手が、ほんのわずかに揺れる。

　間がしばし流れて、フードコートのざわめきが、すうっと遠のいていった。