昼行燈の女神は微笑む

18話

「縛れー！かつげー！つれてけー！」

「！！？！？！！？」

時刻は昼過ぎ。

ベッドで舟を漕いでいると、扉を猛烈な勢いで開きライザとレントが入ってきた。

そして、掛け声と共に毛布ごと連れていかれーーー

「ようこそ！我がアトリエへ！」

ヨルの白い右手が、無言で中指をおったてる。

「えー！？なんでー！？」

「いや、まあ、うん。これに関しては俺もヨル兄に同情するわ」

ボサボサな亜麻色の髪の毛に、よれた服といった風貌のヨルが、ジト目になりながらライザに詰め寄り無言の圧力をかける。

「だからいったじゃん、やめたほうがいいよって……」

そう言いながら、タオが遅れてライザの部屋ーーーいや、アトリエに顔を出す。

その腕の中にはヨルの私服があった。

「いやー、はやくヨル兄にもみせたくってーーー……えへへ、許して？」

「許さん。」

直後、「いたたたた！」と、ヨルの拳に頭をぐりぐりと挟まれるライザの声が、アトリエに響いた。

ふん、と鼻を鳴らし、服に袖を通す。

服を着た際に巻き込まれた亜麻色の髪を両手で出し、周りを見渡す。

「……」

ヨルが入れるくらいのでかい釜。

壁にかけられたでかいヘラ。

フラスコやらなんやら。

「んで、アトリエってなんだよ。」

「……あれ、言ってなかったっけ。あたしアンペルさんに錬金術教えてもらったんだよね」

挟まれた頭を押さえ、ライザが振り返る。

「あー、そいやライザ、そんときヨル兄のこと起こしに行ってなかったもんな」

「意外と薄情だね、ライザ」

「こんな可愛い兄貴分をほったらかしにしてたのか？」

「上目遣いやめて？？」

幼馴染3人から怒涛の煽りを受ける。

最後に、わざとらしく赤い瞳で上目遣いをするヨルの頭を、チョップで叩く。

「……でもヨル兄にもみてもらいたいじゃん」

「ほっぺた膨らませんな、俺が悪いみたいだろ」

仕返しとばかりにライザの栗色の頭に、白いチョップが突き刺さる。

うー……、と頭をさすりながらライザが唸る。

「いいしー！クラウディアつれてきて褒めてもらうもん！」

そこでふと、「あ！」とライザが思い出したように声を上げる。

「そういえば今度クラウディアの家に行くんだけど、ヨル兄もくるよね？」

当たり前だもんね？となぜか自信ありげなライザに背を向け、ヨルがフラスコを弄びながら答える。

「いや？俺はこの前会ったしな。行かないぞ。」

「……え？」

「偶然会って、昼飯……朝飯か？どっちでもいいか。……まあ、食いにいったんだ」

「……え、2人、で？」

「あぁー。そうだがどうした？」

「変なことを聞くなよ」とばかりに振り返る。

すると、あちゃー、とばかりに顔を押さえるレントとタオ、そして目の座ったライザが立っていた。

「……ふーん。」

「……？」

「よし。俺はリラさんに言われた鍛錬があるからな。ここまでだ。」

「僕もちょっと本の解読があるから……」

「健闘祈るぜ！ヨル兄！」「じゃあね……」と、部屋を後にする2人。

何やら沈黙が続くが、ふとライザがぱっと顔を上げる。

「レントとタオと、素材の採取してくる！！」

べー！と何やら拗ねたように部屋を飛び出るライザ。

何もわからないまま、ヨルだけがライザの部屋に残された。

「……まじでなんなんだ？」

「……」

「……」

「……」

ライザの家の裏手にある寂れた船着場から対岸まで移動した３人。

……いや、ライザと、ほとんど拉致されるような形で連れてこられた2人が、プリプリと怒るライザの背中を見ていた。

（ライザって、ヨル兄さん絡みになるといつにも増して感情的になるよね……）

（ヨル兄もヨル兄だけどな……。人の心、いや女心ってもんをわかってなさすぎるぜ……）

こそこそと後ろで話す2人に、ライザが振り返る。

「……る」

「あ、あー。なんだって？」

「魔物と戦って！素材の採取！する！」

「そ、そうだね、あはは……」

（おいおいおいいつにも増して不機嫌じゃねえか！）

（過去一だねこれは……）

砂浜を踏みしめながら、小妖精の森とは別の道ーーー

旅人の道に向かっていくライザに、タオとレントがついていく。

「まあ探索範囲を広げてみたかったからちょうどいいんだけどよ。」

「やっぱ生態系が違うのか、小妖精の森とは大分違いそうだな」と、レントが続ける。

「うん……。なにあの竜みたいな魔物……。帰りたいんだけど……」

タオが零すようにちらっとライザに視線を向ける。

前衛のレントよりも前に出て、杖を折ってしまうんじゃないかというほど杖を握り締め、目はメラメラと燃えている。

「……そうはいかないよねぇ……」

「まあ、腹括れ、タオ……」

「俺たちは付き合うしかないんだよ、ライザにな……」

肩を落としながら、竜と対峙しつつあるライザの横に、2人が追いついた。