箱入り聖女は劣等異端審問官に不貞を囁く 〜許嫁がいると告白を断ったら、聖女さまの表情が曇って倫理崩壊した〜

第1話

　魔国の王城、その庭園にて。

　聖王国とはずいぶん植生が違う、それでも鮮やかに咲き誇る花々に囲まれたここで。

　――俺はいま、人生最大のピンチに見舞われていた。

「我が騎士、サイガさま……。わたくし、貴方のことを……」

　やばいやばい。嘘だろ？　この雰囲気、さすがに言われなくても分かるぞ。

　俺は目の前の少女を信じられない気持ちで見つめる。

　神聖な白を基調とした祭服。ヴェールの下には、ピンクゴールドのふわふわした長髪に、まるでお人形みたいに整った顔立ちが。

　そして、そんな可愛らしい彼女の顔はいま…………ほのかに赤く色づいて、潤んだアメシストの瞳が俺を射抜く。

　こんなの。エルシー様――聖女様が次になにを言うかなんてもう……ッ。

　焦る俺は、それでも立場の違いからその言葉を遮るなんてとてもできない。だから、俺はただ死刑宣告を待つしかできないがごとく、震えるように開くエルシー様の唇を見つめることしかできなかった。

　そうして。

　エルシー様は言ったのだ。

「――――お慕い、っしています！　どうかわたくしと、男女の仲になってくれませんか……？」

　あああああ。やらかした！

　いや、こんなことなるなんて分からんよ。俺ずっと、ほとんど黙って仕事してただけだし！　他のやつらからは怖がられてるのに、なんでエルシー様だけッ。

　いや確かに、うっすら気づいてはいたよ？　人形みたいに自分の意思を表に出さない聖女だった彼女が、俺には妙に懐いてくれてるなっていうか。まあなんか、兄妹みたいな感情ならいいなとは思ってたけど……。

「サイガさま？　お返事は……」

　ああ、はいはいッ。とりあえず、なにか探りを。

「気持ちは……嬉しいですが。……なぜ？」

「！　嬉しいということはっ？　受け入れてくださるという？」

「……早計だ。ひとまず会話を」

「っむぅ……いいですけど」

　めっちゃ不満げだ。

　そうだよな。純真無垢で聞き分けのいい理想の聖女様なんて呼ばれて、こんな顔は俺にしか見せないもんな。それ自体は嬉しいんだけども、恋人とか言い出すと。

　俺はひとまず、エルシー様の言葉を待つ。

　そして。

「……もうすぐ、終わってしまうので。大変だけど、人生でいちばん楽しかった日々。誰よりもわたくしを想って、何度も救ってくれたひとと過ごす毎日が」

　それは。……確かに、この旅の目的である「魔国との停戦調停」は、もう間近へと迫ってるけど。

「このまま無事に調停が成ったとして。国に、教会に帰って、またサイガさまと別々の道を行くことになるなんて――――死んだほうがマシです」

「えっ」

　いきなり暗い顔で、でもどこか深い覚悟を感じる言葉だ。これまでエルシー様からあまり感じたことのない、どこかネガティブで湿り気を帯びた雰囲気。

　でも、言いたいことは分かったぞ。

「このまま役目を終え、教会へ帰っても。繋がりがほしいと」

「……」

　確かにエルシー様の言う通り、俺みたいな一異端審問官は本来聖女と会話できる立場にない。このまま帰ったら、もう今みたいに接することはできやしない。

　でも。きっとそれが俺たちのあるべき姿で。俺みたいな出来損ないの異端審問官は、エルシー様との繋がりなんて無くなった方がいいんだ。

「……そもそも、俺が出来損いってバレないようにあんま喋らなかったのに。司教に怒られる……」

「え？　いまなにか？」

「いえ。それよりも…………回答を」

「！」

　覚悟するみたいに身を固くするエルシー様。ちょっと恥ずかしげに、そして不安そうに眉根を下げつつ、ただ俺の返事を待つ。

　そんなエルシー様を見て、本当に俺のことを好いてくれてるんだと。嬉しさと申し訳なさを覚えつつも…………しかし、答えなんて最初っから決まってたんだ。

　そう。そもそも、俺の感情とかは関係がなくって。

「俺には……――――許嫁がいる。だから、エルシー様とは付き合えない」

「…………………………。ぁ、――……ぇ……？」