箱入り聖女は劣等異端審問官に不貞を囁く 〜許嫁がいると告白を断ったら、聖女さまの目が濁って倫理崩壊した〜

第2話

　しん、と。耳に痛いほどの沈黙。

　ごめんなさい。告白自体はすごい嬉しかったんだよ。誰かに好いてもらうなんて人生で初めてだったから。

　でも、許嫁がいるんだよ俺……。

　エルシー様は目を見開き、口を半開きにして、固まったように俺から視線を外さない。

　気まずい……と思っていると。

「――ぁ、はは………そ、そうだったのです、ね。いいなずけ、奥さん……。そっか、わたくしが大好きなサイガさんなら、とうぜん他の方からだって好かれて……」

　そう呟いたエルシー様は、なんとか無理して笑顔を作ろうとしたみたいに見えた。けど、出来上がったのは笑顔の成り損ない。

「……っふ、……く、ぅ……！　そう、ですよね……っ。サイガさんなら、わたくしみたいな世間知らずじゃなくって……。もっとちゃんとした方に想われているに、決まってるのに……！」

　エルシー様の瞳からボロボロと涙がこぼれる。くしくしと目を擦りながら、「わたくし一人で舞い上がって……っ」なんて涙声で呟いて。

　………………いや、心が痛すぎるわッ。

　俺に謝りながら必死に涙を止めようとして、それでも止まらず手から雫がこぼれ落ちる。引きつけを起こしたみたいにヒュッと息を吸って、ついには――――堰を切ったように泣き声を上げた。

「……ぅ、くぅ、うぁあああ……っ。好き、好きなんですう……！　ほかの方と違って、ちゃんと心からわたくしを想ってぐれて！　こんな危険な旅でもずっと！　わたくしを守ってぐれてぇ！」

「え、エルシーさ――」

「生まれて初めて……！　こん、っなに！　――だいずきに、なっだのにぃい！　ぅぁああん……！！」

　あぁ。そんな、涙と鼻水で可愛い顔をぐちゃぐちゃにして。

　俺のこと好きになるなんて、そんな人エルシー様しかいない。確かにエルシー様はちょっとその、箱入りなところあるから。俺のことをきっとなにか勘違いしてるんだ。

　だいたいね、許嫁ったって別に俺を好きなわけじゃない。上の言うがままにしたことで。だからこそ、相手の立場もあって俺の意思で解消できんのだけども。

　と、そんなことを思っている間にも。エルシー様はズビズビ鼻を鳴らし、とうとう地面に崩れ落ちて泣き始める。

「ぅ、うう……。来週の調停のあとはぁ……っ、教会に戻って、ぐずっ。もうわたくしたち、きっとお喋りすることもなぐなっちゃうんでず……っ！」

「そんなことは…………いや」

　あながちないとも言えないな。

　そもそも俺の立場で聖女たるエルシー様と会話なんて、この特殊な状況だからできることだ。国に帰れば、特大の功績を挙げた人物として、エルシー様の周囲はこれまで以上に固められるはず。

　それを思うと……。

　俺は子どものように泣きじゃくるエルシー様に胸が痛くなる。

　そもそも、悲しいのはエルシー様だけじゃない。俺だってその……恐れ多いことだけど、エルシー様のことは妹みたいに思ってたんだ。

　仲間殺しだって疎まれることも多い異端審問官の身分にあって、周囲と分け隔てなく接したくれた。純粋で、善良で、本当に可愛らしい女の子だ。

　そんなの好きにならない方が……なんて。そんなことを思ってしまったからだろうか。それとも、せっかく親しくなれたのに嫌われたくなかったからか。

　俺はつい、本音を言ったんだ。

「俺だって。――エルシー様から、離れたくないですよ……」

　言って直後、やっちゃったと思った。

　世の中、望んだって叶わないことの方が多い。変に期待を持たせるよりもキッパリ断った方が良かったんだ。

　それができなかったから、こんな……――

「！　……っぁ、はぁ……――。ほんとに？　わたくしのこと……好きですかぁ……？」

　涙で頬を濡らしてたエルシー様に、瞳孔の開いた紫苑の瞳を向けられる。

　息が荒い。目元も頬も赤くって、心配になるくらいだ。でも一番気にかかるのは、今まで一度も感じたことのないその…………どこか圧力を感じる雰囲気。

　ちょっと不穏な……。というか、今の誤解されたか？　確かに好きだけど、恋愛的なそれとは違うからッ。

「ッあの、エルシー様。さっき言ったことは事実ですけど、俺はその……エルシー様を恋人にしたいとかじゃなくって、どっちかというと妹みたいに思ってるというか――」

「っいえ、いえ、いいんです……！　それでも……サイガさまがわたくしのこと、大事に思ってくれているだけで！」

　あ、ちゃんと伝わってた？　良かった。……でも、にしてはどうも、やっぱり不穏な気配が。

　ちょっと心配になる俺に対して、エルシー様は涙で光る顔を笑みの形に変える。

「帰ってからも仲良くしていられる方法……いっしょに考えましょうっ？」

　そう、どこかいつもの無邪気さを感じる言葉に、ひとまず安心したのに――

　――それは、翌日のことだった。

　魔王城の、聖十字教会一行に与えられた応接室前にて。

　交代で中にいるエルシー様たちの護衛をしていると、突然扉が開いた。中から出てきたのは、この度で聖十字教会側を統括する司教で――

「おいッ、貴様！　サイガ！　いったい聖女様になにをした！？　ッこんな――」

　後ろからひょこっとエルシー様が出てきた直後……司教は言うのだ。

「――――聖女様が、貴様と！　ッち、ちち、契りを交わしたなどと……！！」

　は？　え！？

　混乱する俺は、勢いよくエルシー様に顔を向ける。そして、彼女の表情を見て、俺はなんとなく察するのだ。

　すごい剣幕の司教を気にもせずに。

　いつも純粋、良い子だったエルシー様は。

　――どこか陶然とした微笑を浮かべて、俺のことをじぃっと見つめていた。