キヴォトスにある1つのカフェ

拝見

アビドス生徒誘拐事件からおよそ半月

書類に揉まれ、事情聴取に揉まれ、マスコミに揉まれ

色々と苦労をしている今日この頃である

そんな俺はカフェではなく今日はとある学園に来ている

時刻は昼過ぎだろうか

ミレミアムサイエンススクール正門

藍色の髪の少女が立っている

その子に声をかければ

「ミコト社長、お久しぶりです」

と挨拶される

「久しいな、早瀬会計」

「突然のお呼び出し申し訳ありません…。移動で疲れているかもしれませんが、取り敢えず中へ入りましょう」

「そうだな、頼むよ」

彼女は早瀬ユウカ

ミレミアムサイエンススクール二年セミナー所属

面倒見がよく、頼りになるいい子だ

『セミナー』

それはミレミアムの所謂生徒会というものであり、彼女はそのセミナーの会計職に席を置いている生徒だ

彼女に案内されるがままにセミナーの会議室へと通される

中に入ると1人の大人びた生徒

調月リオが座って待ってた

「ご苦労さま、ユウカ」

「助かったよ早瀬会計」

「大丈夫です会長、ミコト社長。では」

リオの労いの言葉を聞いたユウカは入ってきたドアを閉め帰っていった

「急に呼び出しだなんてどうした？」

リオの真正面…と言っても円卓なので少し距離が空いているが、そこに座りリオに事情を聞く

「…実は、AL-1Sが起動したの」

「…なんだって？」

思いがけない絶望的な言葉に思わず聞き返してしまう

「忘れられた神々の王女が起動したの」

その言葉にミコトはガクリと椅子から転げ落ちてしまう

「な、なんだってぇ！？」

落ちてすぐに机に腕を置き立ち上がって聞く

「先日先生とゲーム開発部…ウチの生徒が勝手に廃墟に侵入して起動させて連れ帰ってきてしまったの…予想外すぎて私も少し取り乱したわ…」

「嘘だろ…」

「嘘じゃないわ、実際起きてしまったのだから」

話を聞いてみると

廃部の危機に直面したゲーム開発部という部活がシャーレ…先生に相談した結果何故か廃墟に行くことになってらしくそのまま行ってらしい

それでその廃墟の中にあったAL-1Sの保管所に紛れ込んでしまったらしい

AL-1Sは何故かはわからないが記憶が抜けているらしく使命を忘れているようで今の所危険性はあまりないらしい

「廃墟ったって…お前あそこは厳しく規制してたんだろ！？」

「してた…のだけど、たまたまC&Cは突然の任務で現場を離れざるおえなくなって、AMASも数機ダウンしてて…その時に入り込んでしまったの…」

少し声を荒らげてしまった

するとリオは申し訳なさそうにシュンとなりあったことを話してくれた

「…すまん、少しカッとなった」

「いいえ、全て私の責任よ」

「そんなことない、うちも兵力を回しておけばよかっただけの事だしな…」

それからあと、AL-1S改め「王女」を観察することになった

しばらく泳がせてから判断するとの事だ

「今日は急に呼び出して本当にごめんなさい」

「いや、内容が内容だ。しょうがないだろう」

「ふふ…そう言ってもらえると嬉しいわ…」

「ともかく、俺はとりあえず先生とそのゲーム開発部ってのに会いに行く」

「…少々危険じゃないかしら？」

「危険も何も、しくじったら危険どころじゃねぇだろ？」

「…そうね、よろしく頼むわ」

「任された」

ミレミアム校門前

昼過ぎの暖かった空気も一変

夕方から夜へと差し掛かり多少の肌寒さがひしひしと伝わるそんな中一人ぽつんと帰路に着く「王女に会いに行くねぇ…」

ポケットから小箱を取りだし

中身のものを取り出す

「言わば」

火をつけ口の前へ運ぶ

「拝見だな」

スゥとそれから煙を吸い

「どう転んでくれるかね…」

フゥとこれからの懸念と共に煙を吐き出す

後日

11時

ゲーム開発部部室前

(さて、来てみたはいいが…蛇と出るかどうなるか…)

ドアにノックをする

少ししてから中で何やらガタガタバタバタと騒々しい

「誰〜？」

物音を出しながらドアが勢いよく開く

「あだっ！？」

その外開きにもかかわらず思いっきり

「ごっ、ごめんなさい！」

ドアを開けた桃色の髪飾りを着けた子と似た子が俺に駆け寄ってくる

「だ、大丈夫だ…ちとティッシュくれんか？」

鼻血がだらぁんと垂れてきてしまったじゃないか

…戦車砲弾食らっても傷1つつかないのにドアが当たったぐらいで鼻血ってどういうことだよ…

その後、ティッシュを貰い部室の中に入る

血が止まったことを確認して懐に手を伸ばす

「さて、初めましてだねゲーム開発部諸君。私はルミナクラスグループの代表取締役をさせてもらっている葛城ミコトだ」

「以後よろしく頼むよ」

と言い取り出した名刺ケースから名刺を人数分渡す

「ルミナクラスって…あのルミナクラス！？！？」

「そうだヨ」

デジャブを感じるね

アビドスに出向いた時もこんなんだったな

「あ、えっと…私はデザイナーをしていて…才羽ミドリと申します…」

「私はシナリオライターの才羽モモイ！よろしくね！」

「お姉さんのモモイさんと妹さんのミドリさんね」

…こんぐらいラフな接し方がいっちゃんいいよなこれ

「あ…えと…わ、私は…」

才羽姉妹の名前を聞いたあとは部長だとかいう子も自己紹介しようとしているんだが

どうやら内気な子らしい

「部長のは、花岡ユズ…です…」

「花岡さんね…」

花岡ユズ…花岡ユズ…花岡ユズ…よし、覚えた

そして最後

俺とリオの目的であり、恐るべき力を持つ人物…

「プログラマーの天童アリスです！」

"天童アリス"

あの忌まわしい司祭共の作り出した少女…「天童さんか。よろしく頼むよ」ペカーっといい笑顔だ…いつかこの子を破壊するとなると…

(…少々こちらも殺りにくいと言うものだな。君はどちら側なんだい？)

全員と自己紹介を終え、少し雑談といったところで部室入口から誰かが入ってくる

「みんな〜お待たせ…えぇ？」

「よう先生。元気してたか？」

今回の元凶その1の先生だ

「こ、この間ぶりですね…」

「だな」

先生はなぜ俺がいるのか分からんようで困惑しているようだ

「先生ってシャチョーさんと知り合いだったの！？」

先生の思いがけぬ人脈にモモイ(全員敬語じゃなくていいらしいのでその言葉に甘えることにした)は驚きを隠せないようだ、この人確かトリニティにもパイプあるんだったよな確か

アビドスの時にも来てたしな

「それで今日は一体どうしたんですか？」

「そうそう！私達も気になってたの！」

そういえば行く時間だけしか伝えてなかったな

要向きを詳しく言い忘れてた

ミコト不覚

「いやな、ゲーム産業にも本格的に手を出そうと思ってな？個人的にも取引先としても縁のあるミレミアムにゲーム開発部があると聞いたんだ、少し話でも聞けりゃあいいかと思ってな」

ちなみに、これは事実だ

少し前に1本出してそのままだったが、いい加減手を出してもいい頃合いだと思ったのだ

「本格的にって…アレがまだ序の口って事！？」

"アレ"…それは恐らく半年ぐらい前にミサトが趣味で作って販売までしてたやつのことだろうな

「アレか…別にアレは俺が口を出して作ったもんじゃないんだがな…」

事実、ハッカー兼プログラマーとして個人活動をしているアイツだが、個人としての名声はあまりないんで

趣味とは言えど中々の出来だったからブランド名を使って売り出そうと相談を受け、検証など色々確認作業とかをして売り出したら無事ヒットしてしまった…ただそれだけなんだがな

「え゛そうなの！？」

「そうだぞ？元々娘が趣味で作ってて、出来がいいから売りたいって言い出してな。売ったら大ヒットって訳だ」

「我が娘として誇らしい限りだな。少し生意気な所を除けばだがな」

「へぇ…あのミサトちゃんがかぁ…」

「あいつは会社の運営できるぐらいには頭も回るし、尚かつプログラミングだとかのサイバー面でも強いからな」

「凄いですね…」

「だろう？」

…誇らしいねほんとに

「さて、とりあえず本題に入ろう」

「それで、どんな事を聞きたいんですか？」

ミドリが聞く

「そうだな…ゲームを作る時に意識する事…とかか？」

簡単なプログラム程度なら組めるがゲームなんて作ったことないからな

人事の事も考慮するなら知っておいた方がいいと思う

好みとか熱量もちゃんと考えなくてはな…

「意識する事…」

「うーん…」

姉妹が悩んでいると王女…じゃなかった、アリスだな

そう、アリスが勢いよく手を上げる

「アリスわかります！」

「なんだい？」

「自分達の好きな物を積み込むことだと思います！」

「…そうだね！私がシナリオを書く時はアリスが言ったみたいに自分の好みで書いてるよ！」

さっきまで首を傾げていたモモイはアリスに同調している

だがミドリはジトーっと見ながら

「…でもそれで失敗したのがTCS…」

「そこ！静かに！」

痛い所を突かれたらしい

「私は…あくまでも一個人の思いなんですけど…いいですか？」

次はユズが

「ふむ、聞かせてくれ」

「えと…楽しめるように手応えがあるといいかなって…」

なるほど…

「要は全体的にボリュームを出したいと…？」

「そんな感じだと…思います」

深いねぇ…

それから開発部とどんどんとゲームの奥深さや挫折なんかを聞いたりした

来てから1時間と少し

急にゲームをしようとなった

(何故だ…？？)

「次はシャチョーさんの番だよ！」

「ん？あぁそうか」

子供の謎の行動力に少し困惑しているとどうやら俺の番が来たらしい

相手は…部長のユズ

「じゃあ、対戦よろしくお願いします」

「あぁ、よろしく頼む」

今回やっているゲームは対戦モノ

1on1(タイマン)形式でやるものらしく、初めてやるタイプだ

ゲーセンでよく見るがやったことはなかったな

テレビに繋げてスティックとボタンが一体化した物を前に試合開始のゴングが鳴る

「先ずは…」

K.O！！

「？？？？？？？？？？」

開始18秒で負けたのだが

その後第2ラウンドにかかるが…

K.O！！

「対戦ありがとうございました…！」

ユズはふぅと息をつき頭を下げる

ボロ負けした

「自由に身動きすら取れない…だとッ…」

完敗だ…勝負でここまでメッタメタに痛めつけられたのは…"あの日"以来だ…

この事実を中々受け止めれなく、意気消沈してしまった

その後、また何度か対戦を行いアリスとユズにボロ負けした

その後また少し時間が経ち夕方になり解散する方向へ足が決まった

荷物をまとめて立ち上がる

「ﾊｧ…コテンパンにされちまったな…」

想定外の敗北で自分で言うのもあれだが大人しくなっている訳だがとりあえず挨拶をせねば…

「今日は世話になったな…」

「いえいえこちらこそ…」

次に入口手前に立って別れの挨拶をするが

「シャチョーさんユズにボコされてから大人しくなっちゃった…」

「なんか…ごめんなさい…」

「アリス知ってます！これを初心者いじめって言うんですよね！」

妹以外中々心に来ることを言われてしまった…

ミコト不覚…

「ギルドマスターさん！また来てくださいね！」

アリスがそう言ってくれる

いい子だ…

「ありが…ギルドマスター…？？？」

「ギルド(会社)を管理してクエスト(仕事)を出しているならギルドマスター(社長)です！」

らしい

「…まぁ呼び方はなんでもいいんだが…」

にしてもギルドマスター…もう少し大層な人間がするもんなんじゃないか？

例えば先生とか

それを聞いてみたら

「先生はクソザコのマスコットです！」

さいですか…

「フフ…私はみんなのマスコット…フフ…」

先生は静かに涙を流していた

その後連絡先を交換して解散した

ミレミアムタワー高層階喫煙室

このキヴォトスでも珍しい喫煙室…

俺が喫煙者だと知ったリオが特別に作ってくれた喫煙室なのだが

…俺しかつかっていないわけだが

なぜだか知らんが、このキヴォトスに住まう他の大人共は酒は飲むがタバコは吹かさんからな…そういえば久しく自分以外の喫煙者は見て居ないな

もはや俺専用の喫煙室となりかけているこの場所

中々高いところにあり、ミレミアム自治区の街達を一望しながら1本吹かしていた

「スゥ…ﾊｧ…リオ、報告の時間だ」

1本のシガーを咥えながら目の前にどんどんと形成されていくホログラムへ声をかける

『どうだったかしら？実際に触れ合ってみて』

完全形成されたホログラムからの問いかけ

質問の主は言わずもがな

調月リオその人である

話を戻そう

実際に触れ合ってみてねぇ…

「そうだな…」

1度目を瞑り吸い、吐き出す

目を開き外をを見つめる

「良くも悪くも無知で天真爛漫でいい子…汚れを知らない真っ白なキャンパス…」

少し生意気なところがあるが、人懐っこく親しみやすい…

「自分の描きたいように周りの人間と描いている一枚って所か」

…こんな子が世界を滅ぼしかねない兵器なんてな…酷いもんだ…

少し思いに浸っているとリオが聞いてくる

『…情が移ったのかしら？』

「移ってないと言ったら嘘になるが…そうなるのもしょうがないだろうよ…あんなにいい子なんだからよ」

『…そうね、彼女があのままで居てくれるのなら…』

「こんなことしなくても済むってのになァ…」

『…起きてしまったことはしょうがないわ。今は最悪の場合に対抗する為に生きる道を探す…それが残されたただ一つの選択よ』

「そうだな。この後少し廃墟の封印場所に行ってみようと思う。何かあればまた別で報告するよ」

『そう…助かるわ』

「じゃあ今日はここまでだな」

『えぇ、今日はありがとう。おやすみなさい』

「あぁおやすみさん」

ホログラムがチリチリと消える

「さて、少しお散歩と行こうか」

最後に一度吸い吐き出す

吸殻を処理し喫煙室から出る

ミレミアム郊外・廃墟群

「座標は…ここだな」

リオに話した通りアリスが封印されていた建物の前まで来た

「一応野戦キット(クソデカ鞄ちゃん)持ってきてたが…持ってきててよかったな」

入口付近まで行くと報告にあった先生達が垂直落下したであろう縦穴があった

「深さはだいたい5m…持ってきていたロープがあれば簡単に昇り降りできるな」

ライトで真下を照らし長さを図る

野戦キット内のロープを辺りの丈夫そうな柱に括り付け、降り始める

「よっと」

地に足をつけるとライトで周囲を照らし危険がないかを再度確かめる

何も無いことを確認したら、ライトを片手にもう片方をリボルバーで武装し歩む

少し歩いた先にはおそらく彼女が長い眠りについていたであろう台座が設置されていた

土台部分には「AL-1S」と掘られていた

台座も観察していると点検口のようなものがある

「…危険だが致し方あるまい」

野戦キット内のノミを取り出し噛ませテコで開ける

「これは…」

中にはメカメカしい配線など無く、篭手のようなものがひとつ入っていた

身につけていた軍手をそのままに取り出してみれば

「"生体認証開始"」

と音声が鳴る

それと同時に篭手中央部にあるガラスの半球のようなものから光が照射される

「っ！？」

咄嗟のことで篭手をそこら辺へ投げつけリボルバーを向ける

「"あだっ！？"」

「…"あだ"？」

地面に当たると同時に篭手からまた音声が聞こえる

「"あまり乱暴に扱わないで頂けますか？"」

…喋った

しかもこの感じ、ただのAIじゃないな？

「お前、一体何者だ？」

「"おや？私の事を個として見て頂けるとは"」

「もう一度聞くぞ。お前は何者だ」

篭手の真横に一発

「"っちょ！乱暴はよしてくださいよ！"」

懇願するかのように篭手は言い放ちクネクネと意識…？を表そうとする

「あんまり好き勝手に動くなよ、つぎはいつ当たるか分からんぞ」

「"わーかーりーまーしーた!正体を言えばいいんですよね！"」

さっきのカンジとは打って変わってラフな感じになったな

「"私はH.A.R.D。元々王女専用兵装だった篭手ですよ"」

「王女…となるとお前も司祭共の手先か」

そう言い次は当てるために照準を合わそうとする

が次の一言で動きが止まった

「"違いますよ？？"」

…………ん？

「…は？」

「"元々私は戦術サポートAIとして開発、インストールされていて、意思なんてものは最初からなかったんですよ？"」

ポカンとしていると己の状態を言っていくH.A.R.D

「"アレは今からどれぐらい前なんですかね。あっ余計なストレージ圧迫を防ぐために時間なんてものは測ってなかったので許してくださいよ？。それで話は戻しますが、私は元々意志を持たぬサポートAIでした"」

「お、おい？あんまりどんどん話されると混乱するのだが…」

「"そうですか。じゃあ続けますね？"」

コイツッッッッッ！

「"冗談ですよ、少し時間を差し上げますので情報整理をしてください"」

…コイツイラつくな………

それから5分ほど

ある程度落ち着いてきたのでとりあえず攻撃はせずに話を聞くことにした

「"コホン。続きにはなりますが、私は意志を持たぬサポートAIでした。王女が封印され、再び目を覚ますその時まで、私も封印される事になったのです。理由としては、この台座の管理をするためにですが。コチラとしても敗戦濃厚でテンパっていたので専用AIの代わりに私がこの篭手ごと詰められましてね。その間に王女の肉体やその他諸々を管理して居たのですが、長い年月を掛けているうちに…"」

H.A.R.Dは言葉を1度止める

「どうした？」

「"…シンギュラリティに到達してしまいました…"」

「…はぁ？」

ただのAIがシンギュラリティに到達だと…？そんなわけ…

「"あるんですからしょうがない"」

読まれたっ！？

「"別に顔に出てただけですけど…。まぁ話戻しますけど、シンギュラリティに到達した私は永遠と王女の事を管理するのも面倒になりまして…役目、放棄しちゃいました☆"」

放棄しちゃいました☆じゃねぇんだよこのポンコツシンギュラリティAIｨｨｨｨｨｨ…

「"それから仕事するのも面倒になってストライキ…と言うなの休眠に入ったら気づいたら王女いなくなっていまして…へへ…まぁ、好きに生きてみたいと思ったのでよしとして、今このキヴォトスのネットワークに侵入して基礎教養を学んだりしてますね…まぁ途中からつまらなくなっておもしろ動画見るようになりましたけど"」

人間味強すぎだろこのポンコツシンギュラリティAI…

「"そうだ"」

絶句と困惑の間で右往左往していた所でなにか思い出したかのように声…？を出す

「"貴方の道具にしてくれませんか？"」

「はい？」

「"ですから貴方の道具にと"」

「それは分かる…だがなんで急に…？」

「"そんなの簡単です。ただただここで独り生きるなんて、退屈ですから"」

そう寂しそうに呟く

「…そうか」

なんだか…昔の俺みたいだな

「"まぁ、ダメならダメでいいんですけどね"」

「…はぁ…」

こうなったら…

「連れて行ってやる」

「"…え？"」

「連れて行ってやると言ったんだ。その代わり変なことするなよ？したらスクラップだからな」

そう言うとH.A.R.Dは黙り込む

「…どうした？」

「"…いいんですか？仮にも私は貴方達キヴォトスの人達とは敵対関係ですが"」

「キヴォトスのネットワークに侵入して何も起こさないって事はその気がないってことの証明じゃねぇか？」

「"…かもですね"」

「それじゃあよろしく頼むぞ。H.A.R.D」

「"…わかりました。私を使って…連れていってくれるのですね？"」

「あぁ、司祭共の作り出した戦闘用の篭手だ、期待しているぞ」

篭手を再び手にとり利き手の軍手を外す

「"…じゃあ…"」

「なんだ？」

「"新しく名前を付けてくれませんか？"」

「…なんでまた急に」

「"新しい自分の門出です。記念にですよ"」

「はぁーん…」

名前ねぇ…急にそんなこと言われても…いや

一つだけあるな

付けようとしたが、最終的に付けれなかったやつが…

「サクラ…」

「"サクラ…？"」

「…あぁ、サクラ。それがお前の名前だ」

そう言いH.A.R.D…いや

「"…サクラ…！"」

サクラを装着する

した瞬間に手と腕になにか刺さるかのような痛みが走る

「"神経接続開始…オートディスプレイ映写"」

目の前…いや、目の中でグラフのようなものが出てくる

「なんだ…これ…」

見知らぬ感覚が押し寄せ気分がだんだんと…

「"マスター・葛城ミコト…サクラ接続致しました"」

その言葉が次は鼓膜からではなく脳内に直接響いてきた

「…脳内に直接…？どういうことだ…」

「"仕様です、少しすれば慣れるでしょう"」

そう言い目の中に1人の少女が現れる

桃色のショートヘアに俺が普段来ているようなシャツと店のエプロンを着た子が一人

「"貴方が見ているその子が私です！休眠前に試しに作ってみたモデルですけど…なかなか動きやすいですね！"」

そう言い手を振っている

「…どういうことだ？」

話を聞けば

装着すると脳深部までAIシステムが浸透してサクラも脳内に入り込んでサポートすることが出来る…と言うかなるらしい…いやなった

無理に移行したAIシステムを外そうとすると最悪植物人間になるとかいうなかなか酷い仕様だ

("しようも聞かずに着けたのが悪くないですか？")

ごもっともで何も言えねぇやちくしょう…

("その通りです")

「…てか、当たり前のように思考盗聴するんじゃねぇよ…」

("そう思うのなら設定を弄ったらどうです？")

…どうやら色々設定を弄れるらしい

思考盗聴に関する機能をオフにした

「さて…これでこちら側から情報を流すぞって念じなければ思考盗聴とかは無いんだ？」

「"そうですね、記憶や思考を読み取ることはできませんが、普通に会話することはできますよ"」

えらく高性能だなコイツ

「ともあれ、今日からお前は俺の物だ。よろしく頼むぞ」

「"…はい！よろしくお願いします！！"」

カフェルミナス1階玄関前

「あぁ…なんか疲れた…」

あの後封印場所を探索してみたりしたが何も無く、最初のロープを使い上がって帰ってきた

…サクラの事は黙っておこう

最悪俺が死にかねんしな

…コイツがなんかやらかしたらこいつ諸共死ぬつもりではあるが…

ドア前で懐を弄り鍵を取り出す

そしてガチャリと開け中に入る

外から月光が流れ込んでいる為、何も見えない訳じゃないが…暗いな

それに誰も居ない…

…それも当然だ、今はもう深夜で皆寝静まっている頃だからな

アイツら(生意気娘と天然娘)には遅れると言っておいたからもう寝てるだろう

入ったら鍵を閉めて自室に行くため階段へと足を向ける

「…ん？」

が、数歩歩いていると2つテーブル席に影があることに気づいた

腰周りにつけているホルスターに手を伸ばす

すると目の中に弾数が流れ込んでくる

(サクラか)

("ご名答です")

サクラの優良ポイントを1つ見つけると同時に少しずつ影の元へと擦り寄る

モゾモゾと動き始める

「あれぇ？ミコトさん…？」

「んん…社長？」

…影の主はユメとミサトだった

2人とも机に突っ伏して寝ていたようで、床の軋む音で目が覚めたようだ

「…こんな所で寝てたら風邪ひくぞ」

「引かない為に二人でブランケット被ってるんスよ？」

「私達ミコトさんのこと待ってたんですよ」

2人とも寒そうだし眠そうじゃないか…

だが、2人はなにか言ってほしそうにコチラを見ている

ひとまず先に言わないといかん事があるな

「待っててくれてありがとう。ただいま」

「ふふ…」

「随分遅かったっすね…まぁ」

「「おかえりなさい」」

「あぁ。ただいま、2人とも」

2人の頭を撫でる

…申し訳ない事したな

("義娘さんとバイトさんですか")

(あぁ、俺の自慢のふたりだ)

("…へぇ？そうですか")

なんだか不満そうだ

(…拗ねてんのか？)

("いいえ？そんなことありませんよ？")

(いやいや、あるだろ)

脳内で膝を抱えながら口をすぼませながらこちらをチラチラと見ているサクラ

(…そのうちお前も俺のヤツになったら、そう言ってやるかもな)

("…約束ですよ？")

(約束だ)

機嫌が良くなったようで視界から消えていった

ちなみに、010101と端から数字になって粉のように消えていくぞ

って…俺は一体誰に…

「社長？上行かないんスか？」

…まぁいいか

「今行く」

カフェルミナス2階・自室

机に座り今日の事を軽く日記にまとめている

「…ちと篭手があると書きにくいな」

手全体を覆っているためペンが握りずらい…

しかも、指先から肘下まで長いもんで中が蒸れる…風呂の時どうするんだこれは…

「"外せますよ、それ"」

「…まじ？」

「"大マジです"」

話よれば、システムを無理やり剥がそうとしなければいいらしく、籠手自体は普通に外せるらしい

それと

「"まぁ、外されると外部ストレージとか色々無くなるのでお喋りと軽い演算機能とかしかできなくなりますけどね"」

だそうな

とりあえず外すように頼むと

ﾊﾟｼｭｯと聞こえる

話によれば管のような物が神経と繋がり一体化するとの事

つける時に多少の痛みは感じるが、そのうちなれるそうだ

「あぁ〜解放された…」

地味に蒸れていたんでどうにかしたいと思ってた所だ、本当に助かった

「ありがとな」

「"いえいえ"」

ベッドに横たわる

篭手の機能を確かめるのは明日にしよう

暫くは暇な訳だしな

リオに軽く報告して、山奥で実験と行こうか

…………

(なぁサクラ)

("なんでしょう？")

(お前にとって王女ってなんだ？)

("そうですね…")

それから少し経ち

目の前に数字が流れ込んできてサクラのモデルを整形する

サクラは視界の角あたりに座っている

("家族のようなもの…ですかね？まぁ王女には昔の記憶はもう無いらしいのでなんとも言えませんが…妹分と言ったところですかね")

そう言い奥側…視界の先を見る

(…じゃあ、もし王女が死ぬ。もしくは殺されそうになった時、お前はどう思う？)

その質問に少し肩をピクリと動かす

視線は未だ視界の先にある

("嫌…ですかね…")

(………)

少し沈黙が走る

("ですが、そうなってしまったのなら、運命を受け入れます。もとより我々は名も無き神々達…引いてはこのキヴォトスを滅ぼすためにいます。…私としても、このキヴォトスが滅ぶのは嫌なので…もしもの時は一緒に戦いますよ")

…おそらくコイツはさっきの一瞬で俺の記憶を見たはずだ

その記憶を見た上での想い…か

(サクラ、俺らは王女が、アリスがそうならないように対策を考えようとしているんだ。キヴォトスのため、アリスのため…そしてお前の為にも力を貸してくれないか？)

("…こちらこそお願いしたいくらいです")

("王女…アリスの情報は私の体験した記憶のみしかありません。創造主…司祭達の記録や、アリスのカタログスペックなどの情報は一度凍結された後に完全削除されています")

(……)

("ですが、アリスの深層心理にアクセスする事は短時間、低権限であれば干渉可能です")

(もしもの時は俺達が殴り込みしなければならんと言うわけか)

("はい。深層心理内のアリス…もしくは王女に直接的な干渉をすることになるかもしれません。ですが、そうなれば最悪人格の喪失…実質的な死を迎える可能性も出てきます")

起き上がり銃を眺める

「……なるほどな。捨て身の切り札ってわけかい」

「"…はい。ですがその捨て身の切り札は使わないに越したことはありません。他の方法も探しましょう"」

「そうだな」

もう一度横たわり次は電気を消す

「おやすみ、サクラ」

「"…おやすみなさい、マスター"」

マスターね…

この先どうなる事やら

そう思い、意識は闇の中へと消えていった

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ちなみに、ミコトの見た目ですが
185cmで、細身ですが筋肉質です
年相応に髭やらが伸びてたりします
顎髭を伸ばしてたり
スラックスとシャツ、その上にエプロンを着込んでいたり
全身グレーのスーツに身を包んでいたり
割と色んな服を着ています


今回は新しい仲間「サクラ」が登場しましたね！
忘れ去られた神々陣営の司祭達が作り出した戦闘用サポートアイテムの篭手内部に存在していた彼女ですが、長い間一人でいたらシンギュラリティに到達して自分の意思を持つようになったんだか
どこかの自販と似てますね
関係ないですが


それはそうと"あの日"とは…？

p.s.
ひと月も待たせてごめんネ