百合園セイアの一人(?)旅

3泊4日ティーパーティーの旅 登山鉄道 #三人 #旅立ち #キヴォトスの車窓から

百合園セイアの一人旅から、一週間が過ぎた。

　お土産の団子はその日のうちになくなり、焼き菓子も残り少なくなった。ナギサから受けた「外出時の連絡について」の話は、セイアが想定していたより少々長かったけれど、それも今となっては旅の後日談の一つである。

　午後の談話室には、いつものように紅茶の香りが漂っていた。

　違っていたのは、ミカが菓子皿ではなく、セイアの携帯端末を独占していたことだ。

「……セイアちゃん」

「何だい」

「海の写真、ないの？」

「あるだろう。先ほどから見ているはずだが」

「これ、海鮮丼」

「海の恵みだね」

「こっちは？」

「焼きホタテ」

「その次」

「海の見える喫茶店のプリンだ」

「海、ちょっとしか写ってないじゃん！」

　ミカが端末を掲げる。

　確かに画面の大部分を占めているのは、黄色いプリンと、その上に乗ったさくらんぼだった。海は窓の向こうに細く収まっている。

　ナギサがカップの陰で小さく笑った。

「随分と充実したご旅行だったようですね」

「その言い方だと、私が食べることしかしていなかったように聞こえるが」

「違うんですか？」

「……歩いたよ」

「食べ物のお店まで？」

　セイアは紅茶を飲んだ。

　反論するには、写真という証拠があまりにも不利だった。

　もちろん、海も見た。

　知らない道を歩き、風の匂いが変わるのを感じた。旅館の部屋で、誰の声もしない時間を過ごした。

　けれど、それらは写真に残すよりも先に、自分の中へ入ってきてしまったのだ。

　一方、料理は運ばれてきた時点で、撮るべきものとして目の前にあった。

　そう説明すると、ミカは少し考えたあとで、端末をテーブルに置いた。

「じゃあさ、次は私が撮ってあげる」

「何を？」

「海も。街も。セイアちゃんも」

　ごく当たり前のことのように言ってから、ミカはナギサの方を向いた。

「ナギちゃんも来るでしょ？」

　ナギサの手が止まった。

「……まだ、次の旅行があるとも伺っていませんが」

「今、できたの」

「そのような決め方をされても困ります」

「でも、行きたくないわけじゃないでしょ？」

　返事までに、わずかな間があった。

　セイアは、その間を見逃さなかった。

「ナギサ。日程の問題なら、調整の余地はあると思うよ」

「簡単におっしゃいますが、三人揃って留守にするとなれば、それなりに準備が必要です。引き継ぎもありますし、連絡体制も――」

「それを済ませれば、行けるということだね」

「……セイアさん」

　ミカが、ぱっと顔を輝かせた。

「決まり！」

「まだです」

「じゃあ、決まりそう！」

　その表現には、ナギサもすぐには訂正を入れられなかった。

　窓の外で、庭木の葉が揺れている。

　セイアは、先日の帰りの列車を思い出した。

　紙袋の中のクリームパンと、窓に映る自分の顔。

　帰ったら何を話そうかと考えていた、あの時間。

　今度は、話を持ち帰る相手が隣にいる。

　その場合、旅はどのような形をするのだろう。

「……そうだね」

　セイアはカップを置いた。

「今度は、三人で行ってみようか」

　　　　　◇

　準備には、二週間ほどかかった。

　ミカが持ってきた旅行雑誌には、いくつもの付箋が貼られていた。

　山の展望台。

　湖上遊覧船。

　古い街並み。

　ガラス細工。

　温泉。

　なぜか大きなパフェ。

　ナギサはそれらを眺め、移動時間を調べ、同じ日に回ることのできない場所を丁寧に分けた。

　セイアは横から、

「何も決めない時間も欲しいね」

　と言って、ナギサに見つめられた。

「何も決めない時間を、あらかじめ決めておくということですか？」

「少々、言葉が込み入ってきたね」

「セイアちゃん、難しいこと言ってナギちゃんの予定表に空欄作ろうとしてる？」

「理解が早くて助かるよ」

　行き先は、キヴォトスの外れにある湖畔の保養区に決まった。

　湖の周囲には古い商店街があり、山へ向かう小さな登山鉄道が走っている。湖岸の宿には温泉があって、近くには資料館や工房もあるらしい。

　三泊四日。

　同じ宿に泊まり、そこを拠点に出かける。

「毎日荷物をまとめなくていいの、いいね」

「移動ばかりでは、休みに来た意味がありませんから」

「おや。ナギサにしては余裕のある計画だ」

「どなたかが、余白も必要だとおっしゃいましたので」

　ナギサはそう言って、印刷した旅程表を三部、テーブルに並べた。

　宿の住所、列車の時刻、現地の連絡先。

　整った文字の間に、鉛筆で書き込める程度の空白が残されている。

　ミカは早速、その一角に小さな星を描いた。

「ここ、二日目の夕方。遊覧船！」

「ええ。予約も取れました」

「ほんと？」

「三人分です」

　ミカは旅程表を両手で持ち直した。

　その顔を見て、セイアは思った。

　まだ出発していないのに。

　もう、前の旅とは随分違っている。

　　　　　◇

　出発当日の朝、駅で最初に待っていたのはナギサだった。

　時間の十分前に到着したセイアを見て、彼女は腕時計から顔を上げる。

「おはようございます、セイアさん」

「おはよう。随分早いね」

「乗り換えの確認をしていました」

　ナギサの旅行鞄は落ち着いた色合いで、持ち手には小さな名札がついている。普段より歩きやすそうな靴を履き、上着も外出向きのものだった。

　ただし、手にした書類挟みだけは、いつもの執務中とほとんど変わらない。

「それも持っていくのかい？」

「旅程表と予約票です。仕事の書類ではありません」

「中を見せてほしいとは言っていないが」

「……そのようなお顔をなさったので」

　そこへ、ミカがやってきた。

「おっはよー！　二人とも早い！」

　大きく手を振っているが、走ってはいない。

　旅行鞄のほかに、小さな紙袋を提げていた。

「遅刻するかと心配しました」

「ちゃんと起きたもん。あと、朝ご飯も買ってきた」

　袋の中には、三角形のサンドイッチが並んでいた。

　卵、ハムとチーズ、野菜。

　三種類が一つずつ。

「前、セイアちゃん朝ご飯忘れたんでしょ？」

「よく覚えているね」

「今回は忘れさせません、ってナギちゃんに先に言われそうだったから」

「実際、そのつもりでした」

「ほらね」

　セイアは二人を見比べ、それから紙袋を覗き込んだ。

「なるほど。今回は出発前から、ずいぶん面倒を見てもらえるらしい」

「嫌？」

「いや。卵のものをもらってもいいかな」

「そこは早いんだね！」

　　　　　◇

　列車の座席は、向かい合わせにできる四人掛けだった。

　窓側が二つ。

　三人いる。

　ミカは荷物を棚へ上げたあと、その単純な事実に向き合った。

「……どうする？」

「何がですか？」

「窓側」

「私は通路側で構いませんよ」

　ナギサが答えると、ミカは少し不満そうな顔をした。

「そうじゃなくて。せっかくだから、ナギちゃんも景色見ようよ」

「通路側からでも見えますから」

「私が前に乗り出したら見えなくなるかも」

「乗り出さなければよいのでは？」

「確かに！」

　結局、一時間ごとに席を替えることになった。

　セイアは最初の窓際に座り、ミカはその向かい、ナギサは隣。

　発車のベルが鳴り、ホームがゆっくり後ろへ動き出す。

　ミカが小さく手を振った。

　そこには、見送りの誰かがいるわけではない。

「何に手を振っているんだい」

「出発する時って、振りたくならない？」

「……少し分かる気もするね」

　セイアも、窓の下で指先だけを動かした。

　やがて建物が低くなり、窓の向こうに広い空が現れた。

　ミカがサンドイッチの包みを開き、ナギサが飲み物を配る。紙ナプキンまで出てきた。

「準備がいいね」

「飲食物を車内でいただくのでしたら、必要でしょう」

「ナギちゃん、おしぼりもある？」

「あります」

「すごい。小さなホテルみたい」

「褒めているのですか、それは」

　卵のサンドイッチは、パンの端まで具が詰まっていた。

　口に入れると、柔らかな卵の甘みに、からしのわずかな辛さが続く。

　列車が分岐を通るたび、紙袋がかすかに揺れた。

　セイアが二口目を食べたところで、ミカが自分のサンドイッチを眺めながら言った。

「それ、美味しそう」

「君が選んだものだろう」

「でも、そっちもよかったなって」

「半分にしましょうか」

　ナギサが、自分のハムとチーズのサンドイッチを包みの上で分けた。

　するとミカも野菜の方を分け、セイアも卵の方を分けることになった。

　結果、三人の膝の上には、少しずつ違う大きさのサンドイッチが並んだ。

「三種類食べられるね」

　満足そうなミカを見て、セイアは小さく笑った。

　一人の時には、自分が選んだものだけが食事になる。

　三人なら、誰かの「そっちも」が増えるらしい。

　　　　　◇

　最初の席替えは、ミカが忘れた。

　二度目は、ナギサが忘れた。

　ナギサは窓の外を見ていたのである。

　列車は山裾へ入り、川に沿って走っていた。

　水の浅いところは明るく、深い淵は緑が濃い。鉄橋に差しかかると車輪の音が変わり、そのたびにナギサは、少しだけ背筋を伸ばした。

「……ナギちゃん？」

「はい？」

「席替えの時間、過ぎてる」

「あ……失礼しました」

　慌てて立とうとする彼女を、ミカが止める。

「ううん。今、景色見てたから」

「ええ。川が、思ったより近くて」

「もうちょっとそこにいていいよ」

　ナギサは意外そうにミカを見た。

　ミカは自分の席に座り直し、セイアの方へ少し身体を寄せた。

「こっちからでも見えるし」

「私が乗り出すと、見えなくなるかもしれないよ」

「じゃあ、ちょっとだけにして」

　セイアは本を閉じた。

　持ってきた本は、まだ十二ページしか進んでいない。

　前の一人旅なら、とっくに一章は読み終えていただろう。

　けれど今朝は、橋が見えるたび、面白い看板が現れるたび、誰かが声を上げた。そのたびに視線が上がり、ページをめくる手が止まった。

　栞を挟み、鞄へしまう。

「読まないの？」

「後にするよ」

　窓の外に、大きく空が開けた。

　山と山の間に、光を抱いた湖が見えた。