ポケモンTS転生〜リーフは原作を忘れかけている

第26話 悠情編Ⅷ／バイバイバタフリー

バタフリーをゲットした時から、この話をやることは決めていました。

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山越え、谷越え、川を越え……。

長い旅路の果てに、ライゼン山脈がいよいよ私たちの目の前に見えてきた。

「フリィ、フリー！」

「なんだか、森が騒がしいわね……」

「ああ。さっきからポケモンの鳴き声が止まないな……」

周囲では、野生のコラッタやポッポたちが落ち着きなく動き回っている。

何かに怯えているのか。

その不安な気持ちが伝わったのか、リオルたちパートナーポケモンも、どこか緊張した様子だった。

ここは一度休憩を取って、みんなを落ち着かせよう。

そう思った矢先――。

森の奥から、大量の波動を感じた！

「……あれは！？」

視線を向ける。

そこには――。

大量のバタフリーの群れが、大きなオニドリルに襲われていた。

「危ない！」

「いけ、バタフリー！　群れを救うんだ！」

「私たちも行くよ！　アクロバット！」

「「フリー！」」

私とサトシのバタフリーが同時に飛び出す。

インベアテッド＆ライト飛行。

背中合わせに密着した二匹は、互いを軸にするように回転しながら、高速で群れへと突っ込んでいく。

そして――。

「「フリーッ！！」」

二匹が放ったアクロバットが螺旋状の旋風となり、体格で勝るオニドリルを巻き込んだ。

「ギャアアアッ！」

オニドリルは、そのまま空の彼方へと吹き飛ばされていった。

「「フリー！！」」

群れの危機を救った二匹は、互いに離れてゆっくりと空を舞う。

その圧倒的な強さを目の当たりにしたバタフリーたちは、我先にと私たちの元へ集まってきた。

サトシのバタフリーの隣には、桃色のバタフリー。

二匹は互いに踊るように空を飛んでいる。

そして私のバタフリーはというと――。

一際大きなバタフリーに興味津々のようだった。

「二匹とも凄いじゃない！　まるでムクホークみたい！」

「ふふん。エリカさんの本気リーフィアを倒した、自慢のバタフリーなのですよ」

私もバタフリーを褒められて、鼻高々である。

……まあ、実際にあの子は強い。

トキワの森で出会った時から、ずっと私たちを支えてくれたのだから。

「この大量のバタフリー……もしや、渡りのために集まってきたのか？」

「渡り？」

「ああ。タマゴを産むために、集団で南の海へ渡るらしい」

「……」

……そうか。

このイベントが来てしまったか。

「リーフ？」

「……私たちが今から行くライゼン山脈って、北だよね？」

「うん……」

サトシが答え――。

「「「あっ……」」」

マコトもソウジも、私の言いたいことに気づいたようだ。

バタフリーたちの恋のためには。

ここで、別れなければならない。

◆

「……」

「……」

「ピカァ……」

「アウッ……」

予定していた休憩地点よりも、かなり手前だった。

それでも、私たちは足を止めざるを得なかった。

「サトシ……リーフ……」

「二人とも、トキワの森で出会い、初めてゲットしたポケモンだと言っていたからな」

ソウジが静かに口を開く。

「別れるともなれば……ああもなるだろう」

バタフリーとの別れ。

ポケモンを知る者なら、誰もが知っているほど有名な話だ。

私だって、バタフリーをゲットした日から薄々と覚悟していた。

いつか、この子にも自分の生きる道が見つかるかもしれない。

その時が来たら、笑顔で送り出そう。

そう思っていた。

……それなのに。

実際に群れの中で飛んでいるバタフリーを目にすると、どうしても直視できなかった。

「ねぇ、サトシ、リーフ」

マコトが優しく声をかける。

「二人は、どうしたいの？」

「どうしたいのって……」

「バタフリーたちと、このまま旅を続けるか」

ソウジが続ける。

「それとも、アイツらの旅立ちを見届けるか。バタフリーの渡りは今日行われる。決めるのは今日までだぞ」

「俺、そんなの嫌だ……」

サトシが俯く。

「バタフリーは……大切な友達なんだ……」

「私も……」

私も、バタフリーを見る。

「トキワの森で出会って、仲良くなって。それからずっと、一緒に旅をしてきて……」

あの子は、可愛い見た目とは裏腹にバトルが大好きだった。

いつもバトルの一番手を務めて。

どんな強敵にも恐れずに立ち向かって。

エリカさんのリーフィアとの戦いでは、最後の最後まで諦めずに戦ってくれた。

強いだけじゃない。

あの子は、とても優しい。

トキワの森での初遭遇だって、私の頭の上に落ちてきたのがきっかけだった。

痛みに頭を押さえる私を、心配そうに見つめていたっけ。

……あの日から。

ずっと一緒だった。

「……なあ、バタフリー」

サトシが、ゆっくりと声をかける。

「お前は、どうしたい？」

「フリィ？」

桃色のバタフリーと一緒にやってきたバタフリーが、サトシを見る。

必死に隠そうとしている。

けれど、その声の奥には明らかな悲しみがあった。

それをバタフリーも察したのか、サトシの側へ近づこうとする。

けれど――。

桃色のバタフリーとの間で、止まってしまった。

「……」

その姿を見て、サトシは何も言わなかった。

いつの間にか、私の周りにも心配してくれたバタフリーたちが集まってくれた。

そして。

私の頭の上には――。

初めて会った時と同じように、私のバタフリーが乗っていた。

「バタフリー……」

私は、そっと頭の上のバタフリーに手を添える。

「あなたの決める道だよ」

「……」

「どっちを選んでも、私は笑顔で応援するから」

バタフリーは、しばらく私の頭の上に止まっていた。

やがて――。

ふわり。

ゆっくりと飛び立つ。

そして、一匹のオスのバタフリーの元へ向かっていった。

「……」

それがあなたの選択なんだね。

私は、空を飛ぶバタフリーを見つめる。

そして――。

「……わかった」

一度、深く息を吸う。

「どうか私のバタフリーを、よろしくお願いします」

深々と頭を下げる。

涙を見せないように。

声が震えないように。

最後まで笑顔でいられるように。

「こいつ、とってもいいやつだから。よろしくな！」

隣では、サトシも覚悟を決めていた。

◆

夕日が沈み始める。

赤く染まった空の下。

バタフリーたちの渡りが始まった。

大量のバタフリーが空を埋め尽くしていく。

夕焼けの空を流れるその光景は、まるで――。

天へ昇っていく、巨大な滝のようだった。

「元気でねー！」

「風邪引くなよ！」

「さよならバタフリー！　さよならー！！」

「バイバイ……」

声が詰まる。

それでも。

私は精一杯、声を出した。

「ううん……ありがとう、バタフリー！！」

「フリィ！　フリィィィ！！」

バタフリーが振り返る。

そして、何度も羽ばたく。

「……！」

私も手を振る。

サトシも。

マコトも。

ソウジも。

みんなで、手を振り続ける。

バタフリーの群れが、夕焼けの彼方へ消えていく。

その姿が完全に見えなくなるまで。

私たちは、ずっと手を振り続けた。

「……行っちゃった」

サトシが呟く。

「元気で……やっていけるよね……」

鼻をすすりながら、私は呟いた。

「グスッ……」

「……ああ」

ソウジが、静かに答える。

「きっと大丈夫だ」

「人はポケモンを育てることはできても……産み出すことはできないんだから」

「……」

誰も、何も言わなかった。

ただ、夕焼けの消えた空を見上げていた。

そして――。

その日の夕飯は、いつもよりしょっぱかった。