ポケモンTS転生〜リーフは原作を忘れかけている

第28話 悠情編Ⅹ／旅と虹と因縁の収束点

お気に入り登録・高評価ありがとうございます！

---

ライゼン山脈に足を踏み入れた瞬間――。

空気が変わった。

霧に包まれた山。

人の気配が一切ない登山道。

聞こえてくるのは、遠くから響くポケモンの鳴き声と、鳥ポケモンたちの羽音だけ。

けれど、その姿は私たちの前には現れない。

ただ、霧の向こうから静かにこちらを見つめている。

ニドキングやレアコイル。

森や山で見かけるはずのポケモンたちが、なぜか私たちを警戒するように見つめていた。

そして――。

しばらくすると、彼らは私たちから離れ、山の奥へと進んでいく。

まるで、登山家のように。

「……ニドォ」

「……コイッ」

彼らの進む先には、人間ならとても通れないような険しい崖や岩場がある。

けれど、野生のポケモンたちは軽々とそれを越えていく。

どうやら私たちとは違う道を使って、山頂を目指しているらしい。

「ねぇ、野生のポケモンたちが騒がしくない？」

マコトが周囲を見回す。

「ああ」

ソウジも耳を澄ませる。

「これまで僕らが見てきた騒動とは違う。まるでこれから起きることを、待っているみたいだ……」

「ホウオウじゃ」

「……え？」

霧の奥から、突然声が響いた。

「ホウオウじゃよ。あいつらはホウオウの力を分け与えてもらおうと、山頂を目指しておるんじゃ」

「誰だ？」

サトシが声のした方を見る。

霧の奥。

そこにあった大きな岩の上で、一人の老人が水筒からお茶を飲みながら休憩していた。

赤いキャップに、赤いジャケット。

小柄な体。

そして、年齢に似合わないほど元気そうな目。

「ソウジ、あの人……」

「あなたは……図書館の本に載っていた！？」

ソウジが驚きの声を上げる。

老人はニヤリと笑った。

「ボン爺。ホウオウを探して二十年。ただのしがない冒険者じゃよ」

ボン爺と名乗った小柄な老人は、愉快そうな掛け声とともに岩からひょいと飛び降りた。

「ホッ！」

スタッ。

見事に着地する。

……元気だな、このお爺ちゃん。

「ワシの調査結果によると、まもなくここ――ライゼン山脈の山頂にホウオウが現れる！」

ボン爺は胸を張った。

「君たちも見に行くか？」

「ああ！」

サトシが即答する。

「俺たち、虹色の羽に導かれてここまで来たんだ！」

サトシが胸元から虹色の羽を取り出す。

キラリ。

虹色の輝きが、霧の中で強く瞬いた。

「……！」

ボン爺の目が大きく見開かれる。

「なんと……！」

虹色の羽の輝きを見つめながら、ボン爺は興奮したように声を上げる。

「少年よ、君は虹の勇者であったか！ならば急げ、若人よ！」

ボン爺が山頂を指差す。

「虹の岩は、もう目と鼻の先じゃ！」

◆

「ホッホッホッ。エンテイとの邂逅に始まり、スイクン、ライコウにまで出会えるとは……」

登山を続けながら、ボン爺は私たちの旅の話を聞いていた。

「随分と、いろんな出会いを繰り返してきたんじゃな」

「まあ……色々ありました」

思い返せば、本当に色々あった。

伝説のポケモン達。

マコトとソウジ。

そして、バタフリー。

出会いと別れ。

この旅を始めて、まだそれほど経っていないはずなのに。

随分と長い旅をしてきたような気がする。

「山あり谷あり、試練あり……」

ボン爺が満足そうに頷く。

「きっとマーシャドーも、君たちをホウオウと会うに相応しい人間だと認めておるじゃろう」

「マーシャドー？」

サトシが首を傾げる。

「幻のポケモン、マーシャドーじゃ」

ボン爺の声が、少しだけ真剣になる。

「陰より導くもの。虹色が失われし時、すべてを壊し、すべてを正す」

「……」

「ホウオウ以上に謎の多いポケモンでな。なぜかアローラ地方にしか、まとまった文献が残っておらんかったのだ」

「アローラ地方は、古くからカントー地方との関係が深いですからね」

ソウジが考え込む。

「でも妙ですね。なぜカントーではマーシャドーについてほとんど記録が残っていないのでしょうか……」

「それが幻や伝説と言われる由縁じゃろうな」

ボン爺は霧の向こうを見つめる。

「人間と同じ世界に生きながら、空想の世界を飛び回る者たち」

ゆっくりと、言葉を続ける。

「強くて珍しいから、伝説と呼ばれるのではない」

「……」

「自然と共に生き、人智を超えた不可思議なあり方をしているからこそ――彼らは後世に伝えられておるのじゃ」

「なるほど……」

ソウジは完全に学者の顔になっている。

一方でサトシは、影の向こうにいるマーシャドーを探してキョロキョロしていた。

私も波動を探ってみるが、何も感じない。

……

気づけば、いつの間にか霧が晴れていた。

そして。

虹色の輝きが、ますます強くなっている。

「ついた！」

マコトが声を上げる。

「ここが、虹の麓！」

マコトが一番乗りで駆け出す。

そして――。

「わぁ……」

そのまま、言葉を失った。

私たちも後から追いつき。

同じように、言葉を失った。

黒く、ゴツゴツとした山肌。

そこには、この場所には似つかわしくないほどの輝きが溢れていた。

地表から浮き出るように、虹色の岩が露出している。

しかも一つや二つではない。

まるで巨大な血管のように、虹色の岩が山肌を縦横無尽に走り、山頂へと伸びている。

「すごい……」

ソウジが呟く。

「これが……虹の岩……」

「……」

ふと足元を見る。

山の下は、分厚い雲に覆われていた。

地上は何も見えない。

その上空から降り注ぐ太陽の光が、山頂一帯を照らしている。

そして、目の前には虹色の岩。

まるで――。

雲の海を渡る、虹の船だった。

「……あそこに虹色の羽を置けば……」

ソウジが呟いた。

その時。

「そうはさせない」

低い声が響いた。

「ホウオウに会うのは、この俺だ！」

「……！」

聞き覚えのある声。

私たちとは別の登山道から、一人の男が姿を現した。

その隣には――。

ガオガエン。

「クロス……！」

私は思わず声を上げる。

「ここは今、ポケモンリーグが一般客の登山を禁止しているはずよ！」

クロスを睨みつける。

「どうして指名手配中のあんたが、ここにいるの！？」

「簡単な話だ」

クロスは鼻で笑った。

「道中で、穴を掘ってる黒ずくめの怪しい連中を見つけてな、ふんじばって、ちょいと脅かしてやった」

悪びれる様子もなく、クロスは続ける。

「そいつらが言うには、ホウオウを狙って先に潜入してる仲間がいるって話じゃねえか」

「……」

「そいつを追って、ここまで登ってきたんだが……」

クロスが周囲を見回す。

「どうやら、いつの間にかすれ違ったみてえだな」

そして。

ニヤリ。

「俺、悪いことしてねえだろ？」

「どの口が言うのよ……」

私は呆れる。

けれど、クロスの顔からはすぐに笑みが消えた。

「俺も昔、ホウオウを見た」

「……！」

「だが、虹色の羽は手に入らなかった」

クロスが拳を握る。

「勇者伝説を知った時は愕然としたよ」

「……」

「ホウオウは、俺を認めてねえってことだろ？」

その目には、怒りと執念が宿っていた。

「だから俺がホウオウに会う。そして、俺の力を見せつけてやる」

クロスがサトシを見る。

「分かっても、分からなくてもいい」

そして――。

「その虹色の羽をよこせ、雑魚」

「そんなの、分かりたくもない！」

サトシが一歩前へ出る。

「お前なんかに、虹色の羽は渡さない！」

「グオウ！」

その隣に、リザードが立つ。

以前とは違う。

雨の中で捨てられた時の、怯えた姿ではない。

今度こそ。

自分の意思で、クロスとガオガエンを睨みつけている。

「……」

その姿を見て、クロスが鼻で笑う。

「まだ俺に勝てると思ってんのか？」

「勝つ！」

サトシが叫ぶ。

「今度こそ！」

「グオオッ！」

リザードも吠える。

その時だった。

「……って、サトシ！」

私は思わず声を上げる。

「足元、足元！」

「え？」

サトシが足元を見る。

そこには――。

黒い影が伸びていた。

「……？」

サトシが顔を上げる。

その影の主は。

いつの間にか、私たちとクロスの間にある岩の上に立っていた。

小さな身体。

黒い毛。

炎のような橙色の模様。

そして――。

「……あれが」

ソウジが息を呑む。

「陰より導くもの……」

「マーシャドー！」

ボン爺が叫ぶ。

「可愛いじゃない」

マコトが目を輝かせる。

「あれが幻のポケモンなのね」

「……」

マーシャドーは何も答えない。

ただ静かに、私たちを見つめる。

そして――。

クロスとサトシ。

二人の間に立つように、岩の上から戦いを見下ろしていた。

まるで。

これから始まる戦いが――。

何かを決めるものだと知っているかのように。

「ゼアアッ！」

「イアアー！」

次の瞬間。

リザードとガオガエン。

二匹の炎が、再び激しくぶつかり合った。