ポケモンTS転生〜リーフは原作を忘れかけている

第5話 私たちの歩幅で

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マサラタウンを出て、一番道路を歩く。

今日から――私とフシギダネ、二人の旅が始まった。

「……」

「……ダネ」

気まずい。

ものすごく気まずい。

隣を歩くフシギダネは、私から少し距離を取っている。

無理もない。

先ほど、初めて一緒に戦って、そして負けた。

しかも私の指示に迷いがあったせいで、最後には何もできずに倒されてしまった。

……うん。

改めて考えると、かなり印象が悪い。

「えっと……フシギダネ」

「ダネ？」

「今日はいい天気だね」

「……ダネ」

会話終了。

早い。

「……」

私は空を見上げた。

雲ひとつない青空。

旅立ちの日としては申し分ない。

だけど、隣にいるポケモンとの距離は、空よりも遠い気がする。

――昨日までは、ずっとリオルが隣にいた。

「リオルなら、今頃……」

思わず口にしてしまう。

けれど、私は言葉の続きを飲み込んだ。

今頃、ニビシティへ向かっている頃だろう。

お姉ちゃんと一緒に旅をしながら、もっと強くなっているはずだ。

「……」

寂しい。

当然だ。

キャンプの日からずっと一緒だった。

私が最初に抱き上げて、私が初めて名前を呼んで、私と一緒に強くなってきた。

そんなリオルが、今日は隣にいない。

私は思わず、自分の右隣を見る。

そこにはフシギダネがいる。

「……ごめん」

「ダネ？」

「いや……なんでもない」

今の私がリオルを恋しがっていることくらい、フシギダネだって分かっているのかもしれない。

だからこそ。

私は頭を振った。

今、私の隣にいるのはフシギダネだ。

だったら――。

「ねえ、フシギダネ」

「ダネ」

「今日は、ゆっくり行こうか」

フシギダネが少しだけ私を見る。

「急いでトキワシティに行かなくてもいいよね」

「……ダネ」

小さく頷いた。

……ほんの少しだけ、距離が縮まった気がした。

◆

一番道路をしばらく歩いていると、草むらが揺れた。

「……！」

私は反射的に身構える。

草むらから飛び出してきたのは、一匹のポッポだった。

「ポッポ！」

「フシギダネ、構えて！」

「……ダネ」

フシギダネが前へ出る。

私はモンスターボールへ手を伸ばした。

そして――止まる。

お姉ちゃんの言葉が頭に浮かんだ。

『まずはポケモンを好きになる。それが、トレーナーに必要なことだよ』

私はフシギダネを見る。

「……どうする？」

「ダネ？」

「戦う？」

フシギダネはポッポを見る。

そして、私を見る。

「……ダネ」

どうにも乗り気ではないらしい。

「そっか」

私はボールから手を離した。

「じゃあ、戦わなくてもいいよ」

フシギダネが驚いたように目を瞬かせる。

ポッポもこちらを警戒している。

しばらくすると、ポッポは興味を失ったように羽ばたき、草むらの向こうへ飛んでいった。

「行っちゃったね」

「……ダネ」

「フシギダネ、ポッポが怖かった？」

「ダネ」

「それとも、さっき負けたのが気になってる？」

「……」

返事はない。

でも、少しだけ俯いたように見えた。

「そっか」

私は笑った。

「じゃあ、今日は無理しないことにしよう」

フシギダネは何も言わなかった。

ただ――。

さっきより、ほんの少しだけ私との距離が近くなっていた。

◆

歩きながら、私はフシギダネを観察することにした。

リオルなら、もう何を考えているのか大体分かる。

波動を通じて感情が伝わってくるし、長い時間を一緒に過ごしてきた。

でも、フシギダネは違う。

「……何が好きなんだろう」

「ダネ？」

「フシギダネって、何が好き？」

「……」

フシギダネは答えない。

そりゃそうか。

ポケモンと会話ができるわけじゃない。

……いや、リオルとは普通に意思疎通していたから、感覚が麻痺していた。

「じゃあ、まずは食べ物かな」

私はリュックから木の実を取り出した。

「これ、食べる？」

フシギダネが近づいてくる。

鼻をひくひくさせた。

「おっ？」

少し興味があるみたいだ。

木の実を地面に置く。

フシギダネは慎重に近づいて――。

ぱくっ。

「……！」

食べた。

「おいしい？」

「ダネ」

今度は少しだけ元気な声だった。

「そっか！」

私は嬉しくなった。

「これ、好きなんだね」

「……ダネ」

もう一個、木の実を差し出す。

フシギダネは今度は迷わず食べた。

……なるほど。

木の実は好き、と。

頭の中にメモする。

リオルの好きなものは結構分かっているけど、フシギダネについては何も知らない。

だったら、これから知っていけばいい。

「ねえ、フシギダネ」

「ダネ？」

「もっと色んなこと、教えてね」

フシギダネは首を傾げた。

「私も、あなたのことを知りたいから」

「……」

フシギダネは少しだけ目を細めた。

そして、また木の実を食べ始めた。

◆

昼を過ぎた頃。

私は一番道路の脇にある木陰で休憩することにした。

「疲れたねぇ」

「ダネ……」

フシギダネも疲れているらしい。

私はリュックからお弁当を取り出した。

「お昼にしようか」

「ダネ」

フシギダネにもポケモン用の食事を用意する。

最初は少し離れた場所で食べていたフシギダネだったが、私が自分のお弁当を食べ始めると、ちらちらこちらを見るようになった。

「……欲しいの？」

「ダネ！？」

ものすごい勢いで顔を背けた。

分かりやすい。

「ふふっ」

私は笑いながら、少しだけ自分のお弁当を見せる。

「これは私のだから駄目」

「……ダネ」

「でも、こっちならいいよ」

ポケモン用の食事を少し近づける。

フシギダネは恐る恐る近づいてきた。

そして――。

ぱくっ。

「……」

もぐもぐ。

「どう？」

「……ダネ」

さっきよりも、少しだけ機嫌が良さそうだ。

「よかった」

私は笑った。

なんだか、それだけで嬉しい。

さっきまでなら、勝てるかどうかばかり考えていた。

技は何が使える。

相性はどうだ。

レベルは。

弱点は。

そんなことばかり。

でも、今は違う。

この子が何を食べるのか。

何が好きなのか。

どんなことを考えているのか。

そういうことを知るのも、トレーナーの仕事なのかもしれない。

「……お姉ちゃんが言ってたこと、少し分かったかも」

「ダネ？」

「まずは、あなたのことを好きになる」

フシギダネがこちらを見る。

「そのためには、あなたのことを知らないとね」

「……ダネ」

ほんの少しだけ。

フシギダネが私の方へ近づいた。

◆

昼食を終えて、再び歩き始めてしばらくすると――。

「……？」

前方の草むらが大きく揺れた。

「今度は何？」

草むらから飛び出してきたのは――。

「オニスズメ！？」

「ギャア！」

オニスズメが鋭い鳴き声を上げる。

私は思わず一歩後ずさった。

「フシギダネ、下がって！」

「ダネ！」

オニスズメが空へ舞い上がる。

そのまま急降下してきた。

「来る！」

「ダネッ！」

フシギダネが体当たりを受け止める。

「フシギダネ！」

オニスズメはそのまま再び空へ。

速い。

やっぱり一番道路とはいえ、野生のポケモンは侮れない。

「フシギダネ、どうする！？」

「……ダネ！」

フシギダネが前へ出る。

「え？」

オニスズメが再びこちらへ向かってくる。

その進路上には――私。

「フシギダネ！？」

フシギダネが私の前に飛び出した。

「ダネェ！」

そして、オニスズメに向かって体当たりを繰り出す。

「ギャッ！」

オニスズメが弾き飛ばされる。

「今だ！」

思わず叫びかけた。

でも――。

「……違う」

私は拳を握った。

「フシギダネ、逃げよう！」

「ダネ？」

「無理して戦わなくていい！」

フシギダネと一緒に走る。

後ろからオニスズメが追いかけてくる。

「もう少し！」

私はフシギダネの速度に合わせて走った。

やがてオニスズメは諦めたのか、空へ舞い上がって遠ざかっていく。

「……はぁ、はぁ……」

私は息を整えながら、その場にしゃがみ込んだ。

そして――。

「フシギダネ」

「……ダネ」

「ありがとう」

フシギダネは何も言わない。

「私を守ってくれたんだよね」

「……」

フシギダネが顔を背ける。

「照れてる？」

「ダネッ！」

怒ったように鳴いた。

「あはは、ごめんごめん」

思わず笑ってしまう。

だけど。

胸の奥が、少しだけ温かかった。

その声は、ほんの少しだけ優しかった。

――その時。

ぽつっ。

「……ん？」

頬に冷たいものが落ちた。

空を見上げる。

さっきまで晴れていた空に、いつの間にか黒い雲が広がっていた。

「……雨？」

ぽつ。

ぽつ。

そして――。

ザアアアアアアッ！！

「うわあああああ！？」

突然の土砂降り。

「ちょ、待って！　いきなりすぎない！？」

一瞬で服が濡れていく。

「フシギダネ！　こっち！」

私はリュックからタオルを取り出し、フシギダネの身体を拭く。

「大丈夫？」

「ダネ……」

フシギダネはずぶ濡れになっている。

「よし。急いでトキワシティまで行こう！」

「ダネ！」

私たちは雨の中を走り始めた。

◆

雨は一向に止まなかった。

むしろ、時間が経つほど激しくなっていく。

「前が見えない……！」

視界を雨が覆う。

靴の中まで水が入ってくる。

髪も服もびしょ濡れ。

「フシギダネ、まだ大丈夫？」

「……ダネ！」

返事はする。

でも、明らかに疲れている。

「もう少しだからね！」

私はフシギダネの走る速度に合わせる。

はっきりいってボールに閉まって私が走った方が速い。

急ぎたい。

早く屋根のある場所へ行きたい。

でも――。

フシギダネを置いていくわけにはいかない。

「一緒に行こう」

「……ダネ」

雨の中。

私たちは並んでゆっくりと歩いていった。

◆

程なくして

「……あ」

雨の向こうに、街の明かりが見えた。

「トキワシティだ！」

思わず声が大きくなる。

まだ夕方前だというのに、空はすっかり暗い。

でも、街が見えた。

「着いた……」

フシギダネも顔を上げる。

「ダネ……」

「頑張ったね」

私は笑う。

今日一日。

私たちはまだ、完璧なパートナーじゃない。

信頼関係を築くのは、これからだ。

それでも――。

一緒に歩いた。

一緒に食べた。

一緒に逃げた。

そして、一緒にここまで来た。

それだけで十分だった。

「行こう、フシギダネ」

「ダネ！」

私たちは土砂降りの雨の中を、トキワシティへ向かって歩いていった。

今日が――。

私たち二人の、最初の旅の日だ。