ポケモンTS転生〜リーフは原作を忘れかけている

第50話 ラストピース

これまでカントー中を旅して、集めてきたバッジは七個。

手持ちのポケモンは――。

リオル・フシギバナ・オコリザル・ロトム・メタングの五体。

そして今日。

カントー地方最後の一匹が、私の仲間になる。

◆

クチバシティ郊外にあるポケモン研究所。

そこで私を待っていたのは――。

「ブイブイ！」

元気いっぱいの、茶色いポケモンだった。

「久しぶり、イーブイ！」

私はしゃがみ込み、両手を広げる。

するとイーブイは、嬉しそうに私の胸へ飛び込んできた。

「ブイ～！」

「ふふっ」

かつて進化の街で出会った、進化しないイーブイ。

その毛並みのもふもふっぷりは、私の記憶にあったそれと、全く変わっていなかった。

あの時はキョダイマックスして暴走してしまったけれど――。

その後、研究者たちが詳しく調査を続けてくれていた。

なんでもキョダイマックスできる力を持つイーブイは進化できないというのが彼らの立てた結論らしい。

そして昨晩。

調査を終えたイーブイを、私に譲りたいという連絡が届いたのだ。

「でも……本当に私でよかったんですか？」

私はイーブイを優しく撫でながら尋ねる。

すると、研究員の一人が笑顔で答えてくれた。

「はい。あの時、リーフさんはイーブイのことを何度も心配してくれましたよね」

「……」

「あのことを、イーブイも覚えていたのでしょう」

研究員は、少しだけ笑みを深くする。

「研究所に戻ってきてからも、何度もリーフさんの写真を眺めていたんですよ」

「写真を……？」

「ええ」

研究員が一枚の写真を見せてくれる。

そこには――。

進化の街で撮ったのであろう、私が写った写真をじっと見つめるイーブイの姿が写っていた。

「ブイ……」

イーブイが少し照れくさそうに鳴く。

「……イーブイ」

思わず頬が緩んだ。

あの時は、ただ目の前で苦しんでいるこの子を助けたいと思っただけだった。

まさか。

こんな形で、もう一度会えるなんて。

「きっとリーフさんなら、この子を幸せに育ててくれるはずです」

研究員がイーブイを見る。

「これから、よろしくお願いしますね」

「ブイブーイ！」

イーブイが元気よく鳴いた。

私はイーブイを抱き上げる。

「分かりました」

そして――。

「これからよろしくね、イーブイ！」

「ブイ！」

イーブイが嬉しそうに尻尾を振る。

こうして。

私の手持ちに――。

最後の仲間が加わった。

◆

「それと、これもどうぞ」

「……？」

研究員から渡されたのは、一つの腕輪だった。

「これは……？」

「ダイマックスバンドです」

「ダイマックスバンド！？」

思わず声が大きくなる。

「はい。イーブイはキョダイマックスが可能な個体ですから」

研究員が説明する。

「ただ、私たちはポケモンの進化に関する研究が中心です」

そう言って、研究員は苦笑する。

「ですから、ダイマックスに関する設備や研究資料を持っていても、私たちには使う機会がほとんどありません」

「そんな大事なものを……？」

「イーブイをお願いするお礼とでも思ってください」

「でも……」

私が戸惑っていると、研究員は優しく笑った。

「それに、この子がこれから旅をするなら、きっと必要になるかもしれませんから」

「……」

私は腕輪を見る。

そして、隣で嬉しそうに尻尾を振るイーブイを見る。

「……ありがとうございます」

本当に。

何から何まで感謝してもしきれない。

「大切に使います」

◆

研究所を出る。

隣には――。

「ブイ！」

新しい仲間。

「これで……六匹」

私は腰のモンスターボールを眺める。

七つのバッジ。

六匹の仲間。

カントー地方の旅も――。

いよいよ最後の一歩だ。

「残るバッジは、あと一つ」

私は前を見る。

目的地は――。

ヤマブキシティ。

カントー最大級の都市にして、エスパータイプのジムリーダー・ナツメが待つ街。

「……よし」

最後のピースが揃った。

なら――。

最後のバッジを取りに行こう。

「行こう、イーブイ！みんな！」

「ブイブイ！」

私たちは、ヤマブキシティへ向かって歩き始めた。

◆

そして――。

ヤマブキシティ。

巨大な都市の中心部。

その一角に、異様な存在感を放つ建物が立っていた。

「あなたがここに来るのを待っていたわ、リーフ」

「え？」

振り向く。

そこに立っていたのは――。

不思議な波動を漂わせる、カントー屈指の超能力者。

そして――。

ヤマブキジムのジムリーダー、ナツメさんだった。

いつの間にか背後を取られていた……

「ナツメさん……」

「久しぶりね」

ナツメさんは静かに私を見る。

その瞳は、まるで私の奥底まで見透かしているようだった。

「かつて私たちは、二度すれ違った」

「……」

「一度目は、私の用意ができていなかったから」

ナツメさんが指を一本立てる。

「二度目は――あなたの心が不安定だったから」

二本目の指が立つ。

「そして、ようやく三度目」

ナツメさんが、わずかに微笑んだ。

「こうなる予感は、だいぶ前からしていたわ」

「予感……？」

「ええ」

ナツメさんはジムの扉へ視線を向ける。

「あなたがここへ来ることを」

「……」

何だろう。

この人に見つめられていると、妙に落ち着かない。

それなのに――。

不思議と逃げたいとは思わなかった。

「今回の私のジムバトルは3vs3」

ナツメさんが淡々と告げる。

「さらに特殊ルールとして、メガシンカやダイマックスなどの特殊戦術を、一度だけ使用可能とするわ」

「わかりました」

私は頷く。

定位置となった肩の上では――。

「ブイブイ！」

イーブイもやる気満々だ。

私はその小さな身体を軽く撫でる。

「大丈夫」

やれることは、全部やってきた。

七つのバッジ。

六匹の仲間。

そして――。

目の前には、最後のジム。

「さあ、最後のバッジを取りに行こうか」

「ブイ！」

私たちは、ヤマブキジムに入ると互いにバトルコートで向き合った。

---

・リーフのカントーパーティ、これにて完成
リオル、フシギバナ、オコリザルの性別は♂。イーブイだけが♀です。