ポケモンTS転生〜リーフは原作を忘れかけている

◆凶兆◆

「……」

リーフをジムから追い出した後。

ナツメは、一人でジムの奥へ戻っていた。

静かなジム。

誰もいないバトルコート。

その中央に立つと、ナツメはゆっくりと目を閉じた。

「……」

頭の中に浮かぶのは、先ほど見た光景。

水晶玉。

その中に映った、リーフの未来。

いや――。

未来と呼んでいいのかすら分からない。

あれは――。

「死相……」

ナツメが小さく呟く。

リーフの未来に、何かがいる。

強大な何か。

それは、リーフを呼んでいる。

いや。

正確には――。

リーフが、それに呼ばれている。

「……駄目」

ナツメは首を振る。

「この試練は、受けさせられない」

師として。

あの子の姉と昔から付き合いのある人間として。

ナツメには分かっていた。

リーフは強い。

才能もある。

ポケモンとの絆も深い。

けれど――。

だからこそ、危うさもある。

危険だと分かっていても、誰かが困っていれば飛び込んでいく。

大切なポケモンが傷つけば、自分の身を顧みず助けようとする。

そんな、優しい子だ。

だから。

「……ここで止める」

ナツメは、水晶玉を布で覆った。

「それが、私の役目よ」

◆

翌日。

「おはようございます！」

「……」

「ナツメさん？」

ヤマブキジム。

朝一番にやってきたリーフを前に、ナツメは静かに口を開いた。

「昨日も言ったでしょう」

「試練は終わり？」

「ええ」

「でも――」

「終わりよ」

珍しく。

ナツメが、言葉を遮った。

「あなたはもう十分に強くなった。これ以上、私から何かを教える必要はないわ」

「……」

「だから、これからは自分で旅をしなさい」

「でも、最後の試練は……」

「そんなもの、最初からなかったのよ」

「え？」

リーフが目を丸くする。

「三つ目の試練なんて、忘れなさい」

「……」

「あなたは試練を終えて、ポケモンリーグへ挑戦できるだけの力を手に入れた。それだけよ」

ナツメは、いつもの無表情に戻っていた。

「だから――」

一瞬だけ。

ほんの一瞬だけ。

その瞳が揺れる。

「もう、私のところへ戻ってくる必要はないわ」

「……」

リーフはしばらくナツメを見つめていた。

やがて。

「……分かりました」

小さく頭を下げる。

「今まで、ありがとうございました」

「ええ」

リーフが踵を返す。

その背中を見ながら。

ナツメは、拳を握りしめた。

「……ごめんなさい」

聞こえないほど小さな声だった。

◆

数日後。

私は、ヤマブキシティの実家に戻っていた。

「……暇だ」

「オウ」

「暇だねぇ」

「オウ……」

ソファに寝転がりながら、リオルの頭を撫でる。

試練は終わった。

ポケモンリーグへ行ってもいい。

そう言われた。

なのに――。

何故だろう。

心の奥が、妙に落ち着かなかった。

「……」

リーフは窓の外を見る。

青空には白い雲。

いつもと変わらない景色。

それなのに。

胸の奥に、何かが引っかかっている。

「……あの城」

あの夢。

霧の中に浮かんでいた城。

赤い屋根。

白い壁。

左右対称の庭。

そして――。

誰もいない部屋。

『……何故ですか……様……』

あの声。

「……」

もう一度、あの夢を見たい。

そう思った。

けれど。

次の日も。

その次の日も。

城の夢を見ることはなかった。

「……」

だからこそ。

余計に気になった。

そんなある日のこと。

リーフは、何気なくテレビを眺めていた。

ニュース番組。

ポケモンリーグの特集。

『そして、ポケモンリーグへと挑むチャレンジャーが、最後の特訓の為に集まっている場所が――』

「……んん？」

リーフの手が止まる。

画面に映ったのは――。

広大な山々。

一面緑の草原。

そして。

「……！」

そこに映った、一枚の画像。

赤い屋根。

白い壁。

左右対称の庭。

中央にそびえる、西洋風の巨大な城。

「…………」

リーフの呼吸が止まった。

見間違えるはずがない。

夢の中で見た城。

「……嘘」

テレビの画面には観光名所の名前が表示されていた。

ドクン。

胸が大きく鳴った。

「アウ？」

リオルが心配そうに顔を覗き込む。

私はテレビへ近づいた。

画面に映る城から――。

何かが伝わってくる。

波動。

いや。

これは――。

「……呼んでる」

「オウ？」

城が。

あの場所が。

私を呼んでいる。

「……」

気づけば、私は自分の胸元を押さえていた。

頭で考えているわけじゃない。

理由も分からない。

ただ――。

行かなければならない。

「……行こう」

「オウ？」

「この城に」

私は立ち上がった。

「私、ここへ行かなきゃ」

◆

「……え？」

数日後。

ナツメは、自分の水晶玉を見つめていた。

何度も。

何度も。

同じ未来を占う。

結果は――。

変わらない。

「そんな……！」

ナツメの指先が震える。

昨日までとは違う。

リーフにまとわりついていた黒い霧が――。

今は、完全に消えていた。

代わりに。

遠くへ伸びる一本の光。

「……」

ナツメは、目を閉じる。

「……リーフ」

ナツメは目を開く。

「あなたは……」

止められなかった。

いや。

違う。

自分は、止めようとした。

試練を取り消した。

危険から遠ざけた。

それでも――。

リーフは、自分の意志でその場所へ向かっている。

「……そういうことなのね」

ナツメは、静かに水晶玉へ手を添える。

未来を変えることはできない。

少なくとも。

あの子が自分の意志で選んだ未来を、無理やり捻じ曲げることなど――。

「私には……できない」

けれど。

だからこそ。

悔しかった。

「……止められなかった」

ナツメは目を伏せる。

あの子を守るために。

試練を終わらせた。

なのに。

結果として、何も変わらなかった。

むしろ。

自分が最後の試練を与えなかったことで――。

リーフは、誰の手も借りずに、運命へと向かって歩き始めてしまった。

「……ごめんなさい」

ナツメは小さく呟いた。

「あなたを止めることが……できなかった」

水晶玉の中。

遠く離れた場所で。

少女が、城を見上げている。

ナツメは、その姿を見つめることしかできなかった。

「……どうか」

祈るように。

ナツメは、目を閉じる。

「無事で帰ってきなさい、リーフ」

それが。

師匠として最後にできることだった。

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この物語が書きたくて筆を取りました。
駄筆ながら今まで付き合ってくださりありがとうございます





次回・長編第二弾始まります。