ポケモンTS転生〜リーフは原作を忘れかけている

第61話 波灯譚Ⅰ／イントロアレンジ

ロープウェイのホームに降り立つ。

そこには――人、人、人。

まるで巨大な運河でもできたかのように、人々が一つの流れとなってホームを通過していく。

誰かが指示したわけでもない。

示し合わせたわけでもない。

それなのに、皆が同じ方向へ向かっている。

その流れはホームを抜け、街を横切り、石造りの大橋を渡って――。

街の奥へと続いていた。

そして、橋を渡った先に、私たちの目的地があった。

赤い屋根。

白亜の城壁。

そして、一番高い塔には大きな時計。

正確に時刻を刻み続ける巨大な時計塔。

この国のシンボル、オルドラン城。

「ここが、ロータの国……」

思わず、私は呟いた。

◆

ここ、オルドラン城には一つの伝説が伝わっている。

遥か昔、大規模な戦争に城が巻き込まれた時――。

当時の女王に仕えていた一人の男が、争いを鎮めたという。

その男の名は、アーロン。

彼が扱っていた不思議な力にちなみ、彼は後に――。

『波導の勇者』

そう呼ばれるようになった。

かの勇者を讃え、ここオルドラン城では年に一度、大規模な祭りが開催されている。

そして、その祭りの目玉の一つが――。

ポケモンバトル大会。

何もわからないままここに来た私たちだったが……

とりあえず、そこに出場してみよう。

◆

「……」

確か、こんな映画があったような。

……なかったような。

記憶を探ってみる。

しかし、何も思い出せない。

こんなことに巻き込まれるのなら、アニメだけじゃなくて映画もしっかり見ておくんだった……。

そんな後悔を抱えながら、私は人の流れに押し流されるように城へ向かって歩いていく。

そして、もう一つ。

私は後悔していた。

「……」

ギュウギュウ。

ツメツメ。

「……人、多すぎ……！」

とにかく、人が多い。

本来ならば、この祭りは一日で全試合を終えられる程度の規模のバトル大会だったらしい。

しかし、今年はシルフカンパニーの手によって、セキエイ高原からロータへ通じるモノレールが開業。

アクセスが格段に良くなっている。

さらに、ポケモンリーグ直前に開催されるバトル大会ということもあり、最終調整を目的に参加するトレーナーも急増したらしい。

結果。

予想動員人数は昨年度の約十倍。

大会に参加するポケモントレーナーだけでも、三百人以上。

急遽、王国側も予定を変更することになった。

本来なら一日で終わるはずだった祭りは――。

王族が参加する儀式。

有名な劇団やパフォーマー、地元の学生クラブによる余興。

ポケモンバトルの予選。

そして選りすぐりの強者が集まる本戦。

それら全てをまとめて、三日間にわたって開催される、カントー・ジョウト地方最大級のお祭りへと変貌していた。

「トイレ済ませといて良かった……！」

こんな人混みの中で腹痛なんて起こしたら、洒落にならない。

会場はパンフレットで見た昨年の写真よりも、はるかに広い。

仮設トイレ。

案内所。

救護所。

ボランティアスタッフ。

あちらこちらに臨時設備が用意されている。

それでも。

これだけ人が集まれば、トラブルは起きるもので――。

「ピカピィー！」

「ん？」

聞き覚えのある鳴き声。

そして。

見慣れた波動。

「この波動は……」

人混みの向こうを見る。

「サトシくんのピカチュウ？」

「ピーカ？」

ピカチュウもこちらに気づいたようで、嬉しそうに鳴く。

「私も祭りに参加しに来たんだけど……サトシくんと逸れちゃったの？」

「ピカピィーカ！」

それは大変だ。

今頃、サトシくんは慌てていることだろう。

私はピカチュウが人混みに流されないよう、しっかりと抱き抱える。

そのまま波動を探ること数分。

「……あれ？」

意外と近い。

「ピカピー！」

「ピカチュウ！」

人混みを抜けた先。

そこには――。

「リーフ！　ピカチュウを見つけてくれたんだな！　ありがとう！」

「ヤッホー、サトシくん。元気してた？」

「ピカ！」

よかった。

これで一件落着――。

と思ったら。

「リーフ！　あなたも祭りに参加するのね！」

「まさか、この人混みの中で知り合いと出会うとはな！」

そこにはカスミとタケシまでいた。

そして――。

「リーフ！　久しぶり！」

「マコト！？」

さらに、意外な友人まで。

ホウオウ探しの旅路を共にした友達。

マコトがそこにいた。

「マコト、あの後トバリシティに帰ったんじゃなかったの？」

「うん。あの後、しばらく家でポッチャマと過ごしていたんだけど……」

そう言って、マコトはオルドラン城を見上げる。

その瞳が、みるみる輝いていく。

「ここのバトル大会、昔の王国の貴族たちが身につけていたのと同じデザインの服装で参加しないといけない、ドレスコードがあるの！」

「ドレスコード？」

「しかも全部、お城側が無償でレンタルしてくれるんだって！」

マコトは興奮気味に続ける。

「プリンセスたちが着ていたドレス、一度着てみたくって！　それでカントー地方に戻ってきたの！」

「本当！？　それは素敵ね！」

カスミも目を輝かせる。

「この湖みたいな綺麗なドレスがあるのかしら！」

「勇者の衣装を着てバトルできるのかな？」

サトシも楽しそうだ。

「楽しみだぜ！」

ドレスかぁ。

この前、ポケモンコンテストに出場した際にリンドウさんから借りたドレスを着たことはある。

でも、あれはフシギバナの植物パワーを引き立てるための、着物ドレスというべき物だった。

中世風のドレスなんて着るのは初めてだ。

ちょっと楽しみかもしれない。

そんなことを考えていると、タケシさんが口を挟む。

「ただ、今年は参加人数が多すぎるからな」

「？」

「衣装をレンタルできるのは、本戦出場者だけみたいだぞ」

「……え？」

マコトの表情が固まった。

「予選を突破しないと、着られないってこと？」

「そういうことだ」

「なら頑張らないと！」

マコトが拳を握る。

「よーし……！」

その隣では、サトシも同じように拳を握っていた。

「ピカチュウ！　勇者を目指して、まずは予選通過しようぜ！」

「ピッピカチュウ！」

◆

明けて翌日。

二日目の予選は、参加者を約百名ずつに分け、三試合に分けて行われる。

試合方式は、繰り出した一体のパートナーと共に戦い抜くバトルロワイヤル。

会場は、なんと城の近くの開けたエリアを丸ごと貸し切って行われるという、大変ワイルドな戦いである。

そこで相手をドンドン倒していくのもよし。

気づかれないように逃げ回るもよし。

参加者同士でチームを組むもよし。

最終的に二十名程度にまで減ったところで試合終了。

そこまで生き残ったトレーナーが、明日行われる本戦への参加資格を得られるのである。

私、サトシくん、マコトちゃんの三人は第一予選に割り振られた。

早速、私たちはバトルフィールドへ向かう。

そこは一面緑の草丘地帯。

なだらかな丘が連なり、地面が凸凹しているのが特徴だ。

障害物になりそうな木や岩の類は見られない。

しかし、高低差が大きい。

隠れるのが得意なポケモンが本気になれば、試合終了まで姿を隠し続けられそうだ。

まあ、そんなチキン野郎は私のリオルの波動で見つけて、ボコボコにするんだけどね。

試合開始まで時間があるので、マコトが持ってきたレジャーシートに座り、大自然を満喫する私たち。

「会場中のポケモン、どれも強そうだな！」

サトシが周囲を見回す。

「うう、大丈夫かな……心配になってきた……」

マコトが不安そうに呟く。

「ポチャ！　ポチャポーチャ！」

その隣では、ポッチャマが元気よくマコトを応援しようと普段の三割増しで声を張り上げていた。

君は相変わらず元気だね。

「懐かしい声が聞こえたと思ったら、まさか君たちだったか！」

「「「ソウジ！」」」

そんなところに、ホウオウ探しの旅を共にした最後の一人もやってきた。

隣には、相棒のルカリオもいる。

「ソウジも勇者目指してやってきたのか？」

サトシが尋ねる。

「いや。僕の本当の目的は、ロータのフィールドワークさ。ここにはカントー地方では滅多に見られない、珍しいポケモンが多くてね」

「言われてみれば、確かに……」

マコトが周囲を見渡す。

そう言われて、私も改めて周囲を観察してみる。

空を飛んでいるのはスバメとアゲハント。

遠くではゴニョニョが列を作って移動している。

珍しいところでは、ウソハチの姿まであった。

「このロータの国には、自然保護区に指定されている『世界の始まりの樹』が存在していてね。そこは数万年前から人の手が加えられず、ポケモンたちが大自然の中で生きてきたと言われているんだ」

「数万年前から！？」

「僕と、とある同行者はそこの調査許可を得られてね。どんなポケモンがいるのか調べに来たんだよ」

「え、それって凄くない？　下手したら世界を揺るがす大発見が見つかるかもってこと！？」

「数万年前からこの地に住んでいるポケモンかぁ～。きっと凄いんだろうな！」

どうやらソウジも、ポケモン博士という夢に向かって着実に進んでいるようだ。

「せっかくだし、この四人でチーム組まない？」

私が提案する。

「それが堅実だな。僕たちが組めば、どんな相手とでも戦える」

「そうだな！　俺たち全員で本戦出場しようぜ！」

「やったー！」

そうして盛り上がっていると――。

パーンパンパラッパッパパンパカパーン！

試合会場中に、喇叭の音が響き渡った。

「始まるぞ！」

ソウジが立ち上がる。

「クオゥ！」

「みんなで生き残ろうね！」

「ポチャ！」

「ああ！」

「ピッカ！」

「……来るよ！」

「アオン！」

◆

空中を飛ぶドローンロトムに、オルドラン城の映像が映し出される。

映像の中では、古代の文官が来ていたのと同じ衣装を着た主審が堂々とした声で開会式を進めていた。

「この国の女王であり、オルドラン城の城主、アイリーン様による試合開始の宣言！」

最後にマネネを連れ、頭に黄金のティアラをつけた金髪の女性が、城のテラスに現れた。

女王様はマネネと共に優雅な仕草で会場中に手を振り、歓声を上げる観客たちに笑顔を振りまいた。

そして両手を広げ――。

先ほどの主審にも負けない声を、会場中に響かせた。

「これより、世界を救った波導の勇者アーロンに捧げる、ポケモンバトルを始めます！」