ポケモンTS転生〜リーフは原作を忘れかけている

第63話 波灯譚Ⅲ／オルドラン城の夜

「うう……酷い目にあった……」

「よしよし……」

一日目の予選が全て終わった後、

結局予選が終わるまで大量のポケモンに追いかけ回され、ぐったりとした表情を浮かべているカスミを、マコトが優しく宥めていた。

「カスミって、よく落とし穴に落ちるタイプ？」

「よく落ちてるわ……」

カスミは遠い目をした。

「ロケット団のアイツらが掘った落とし穴に……」

「これからは足元に気をつけようね……」

「それができたら苦労しないのよ……」

そんな会話をしながら、私たちはオルドラン城の中を歩いていた。

時刻は夕方。

予選がすべて終わり、窓の向こうでは太陽がゆっくりと沈み始めている。

オルドラン城から見える夕日は、とても美しいことで有名だ。

テレビや雑誌で紹介されたこともあるらしい。

夜になれば、城そのものがライトアップされる。

それもまた絶景なのだとか。

「でも、舞踏会抽選会で当選したのは良かったね」

マコトが嬉しそうに言う。

「ええ！　これであなたたちと同じようにドレスを着られるわ！」

カスミもすっかり元気を取り戻していた。

「じゃあ、今のうちにお城の更衣室に行って、明日着るドレスを見てみるのはどうかな？」

「「さんせ〜い！」」

明日になれば、参加者でごった返してしまうだろう。

ゆっくり選ぶなら今日のうちだ。

私たちは明日の勝負服を求めて、城内の更衣室へ向かうことにした。

……こういう場所、ドレッシングルームって言うんだっけ？

◆

その道中。

「……ん？」

私は突然、足を止めた。

「どうしたの、リーフ？」

マコトが振り返る。

何か――。

「なんか……知り合いの波動を掴んで……」

私は周囲を見回す。

けれど、見知った顔は見当たらない。

「まだいたの？」

カスミが呆れたように言う。

「ほんと、人が集まってるのね……」

「……うん」

確かに、この城には大勢の人がいる。

けれど。

今感じた波動は、その中でも妙に印象に残った。

「リーフって、勇者みたいに波導を使えたんだ」

マコトが何気なく尋ねる。

「ううん。私やリオルが使っているのは『波動』」

私は首を振る。

「伝説の勇者アーロンが使ったものは、『波導』って言うんだ」

「え？　一緒じゃないの？」

カスミが首を傾げる。

「似てるけど、ちょっと違うんだよ」

私は少し考えてから説明する。

「そもそも波動っていうのは、人やポケモン、植物……生きているものなら、誰でも持っている命のエネルギーみたいなものなの」

「その波動を、人一倍強く感じ取れたり、自分の波動を増幅して大きな力として扱える人が、波動使いって呼ばれている」

「カントー地方だと、ジムリーダーのキキョウさんや、四天王のシバさんなんかが有名な波動使いかな」

「へえ……」

カスミは感心したように頷く。

「じゃあ、アーロンが使った波導っていうのは？」

「それがね」

私は少しだけ言葉を選ぶ。

「ナツメさんの受け売りなんだけど……波動は、命の中にあるだけじゃないらしいの」

「……？」

「命と命が触れ合うことで、波動は互いに共鳴し合い、影響を及ぼす」

私は自分の胸元へ手を当てる。

「誰かと一緒に戦ったり、心を通わせたり。そういう時、波動は色を変えたり、強く輝いたりする」

「そして、それぞれの波動が共鳴して――」

一度、言葉を切る。

「やがて、一つの大きな力の流れになる」

「それが、波導なんだって」

マコトが首を傾げる。

「流れるもの……？」

「うん」

「生命のパワーっていうから、電池みたいに貯めるものだと思ってた」

「私も最初はそう思ってたよ」

私は苦笑する。

「でも、波動は命そのもの。波導は、命と命を繋ぐ流れ……って考えると分かりやすいかも」

「メガシンカやZ技に使われる絆パワー。あれも波導の一種なんじゃないかって、ナツメさんは言ってた」

「わかったような、わからなかったような……」

マコトが頭を抱える。

「まあ、私も完全に理解してるわけじゃないからね」

「それで――」

カスミが話を戻す。

「波動使い様は、一体何を見つけたの？」

「ちょっと待ってね……」

私は目を閉じる。

呼吸を整える。

雑音を一つずつ遠ざけていく。

人、ポケモン、城、石壁、水、植物。

無数の波動が重なっている。

祭りの表側には、大勢の人間が集まっている。

でも――。

城の裏側には、ほとんど人がいない。

……いや、違う。

「……下？」

私は眉をひそめる。

廊下の向こう。

さらにその下から――。

大勢の波動を感じる。

「リーフ？」

その時。

「ねえ、見て見て！」

マコトが窓の外を指差した。

「何？」

私たちは窓へ駆け寄る。

そこから見えたのは、城の中を横切る渡り廊下。

そこを、大勢の護衛に囲まれた一団が歩いていた。

屈強なポケモンたち。

重装備の護衛。

そして、その中心にいるのは――。

「……あれって、女王様じゃない！？」

カスミが声を上げる。

大量の護衛とポケモンに囲まれて歩いているのは、開会式で優雅な姿を見せた――。

ロータの女王、アイリーンだった。

渡り廊下を歩くだけなのに、自然と人の視線を集めている。

その姿には、王族としての気品が溢れていた。

「……え？」

私は、アイリーンの姿を見つめる。

そして――。

気づいた。

「さっき感じた波動……」

マコトが私を見る。

「リーフ？　どうしたの？」

「……アイリーン様のものだ」

「え？」

カスミが目を丸くする。

「知り合いって、女王様のことだったの！？」

「いや……」

私は首を横に振る。

そんなはずはない。

このロータの国に来たのも初めて。

王族が参加するような豪華なイベントに出るのだって、もちろん初めてだ。

アイリーン様と会ったのも、今日が初めて。

それなのに。

この波動は――。

「……どこかで感じたことがある」

胸の奥が、妙にざわつく。

懐かしい。

でも、思い出せない。

まるで――。

ずっと昔から知っている誰かのような。

「……」

私はアイリーンを見つめる。

向こうは、こちらに気づいていない。

ただ、護衛たちに囲まれながら、静かに渡り廊下を歩いていく。

「気のせいじゃない？」

カスミが言う。

「きっと、この城に似た波動を持つ人がいるだけよ」

「……」

「……うん」

私は小さく頷いた。

「そうだよね。きっと私の勘違いだよ」

「驚かせちゃってごめんね」

「全く、リーフはだらしがないんだから……」

マコトが苦笑する。

「人の気配を感じたくらいで、そんなに慌てなくてもいいのに」

「はいはい……」

私は笑って返す。

それ以上は、考えないことにした。

……せっかくのお祭りだ。

もっと楽しいことを考えよう。

◆

その後。

私たちはドレスルームへ向かうと、明日着るドレスを探し始めた。

ハンガーラックに掛けられていたのは、色とりどりのあらゆるドレス。

赤、青、緑、黄、桃、紫、白、金。

壁一面に並んだ衣装を見ているだけで、胸が躍る。

「人魚みたいなドレスって、どんなのかな……」

カスミが何着ものドレスを見比べる。

「このレースのフリル、ポッチャマの泡みたい！」

マコトは淡い色のドレスを手に取って、嬉しそうにくるくる回っている。

「ねえねえ、リオルもお着替えしない？」

私はリオルにドレスを見せる。

「アオン？」

リオルが首を傾げた。

「ほら、せっかくの舞踏会なんだからさ。リオルもおめかししようよ」

「オ、オォ……」

リオルが困ったように後ずさる。

「えー、似合うと思うのになぁ」

「アオォ……」

どうやら、明日の主役は人間だけでは済まなそうだ。

◆

そして翌日。

「じゃじゃーん！　どうどう、おてんば人魚の本気ドレスよ！」

カスミが両手を広げる。

「いや、レンタル品だろ、それ……」

サトシが呆れたようにツッコむ。

カスミが着たのは、まるで水面のような光沢を放つ青いドレス。

体に沿った細身のシルエットが腰まで続き、膝下からは魚の尾びれを思わせるように大きく広がっている。

肌の露出は少ないが、シルエットそのものは伝説の人魚を思わせる優雅なものだ。

青い渚の岩に乗って、一曲歌う姿が似合いそうなドレスである。

「えへへ、こういうドレスを着るの、小さい頃の夢だったんだ！」

マコトのドレスは王道のベルラインドレス。

水色を基調とした衣装は全身に白い泡のようなフリルが大量についており、私たちの中では一番豪華で派手なドレスだ。

胸元の大きな青いリボンも相まって、まるで泡だらけの浴槽に浸かっているお姫様のようである。

でもバトル会場は土のフィールド。

汚れたりしないかな？

「一試合ごとに、ポッチャマのバブルこうせんで汚れを落とすから問題ないわ！」

「うん、それなら安心だね！」

「それでいいのか……？」

シゲルが呆れた顔をする。

「それを考えると、リーフのドレスはバトルコスチュームという言葉が似合うな。動きやすそうなデザインだ」

タケシが私のドレスを見て頷く。

そうなのだ。

私はZ技を発動するためにゼンリョクポーズを取る必要があるので、短めのスカートにノースリーブの軽装ドレスを選んだ。

体に纏わりつかずに、軽く広がるシルエット。

靴は低めで頑丈、それでいて細かな装飾が施されたブーツを履いた。

腰にはモンスターボールと、リオルが首に巻いているスカーフとお揃いの赤いリボン。

ドレスの色も、色違いリオルとお揃い。

向日葵のように、鮮やかな黄色いドレスだ。

「しかしこうしてみると、本当に衣装の数が多いね」

ハルが周囲を見回す。

「参加者全員分の、運命とも言える衣装があるんじゃないかな？」

ソウジの言う通り、男性向けの衣装も、とんでもない数があった。

タケシは吟遊詩人のようなゆったりとした服装。

ソウジもゆったりした服を着ているが、こちらは文官という言葉が似合うローブだ。

シゲルは三銃士の演劇の主役が着ていそうな赤い上衣に、大きな羽のついた帽子。

ハルはファンタジー小説の冒険者が装備していそうな、金属と革を組み合わせた鎧。

サトシは城の大広間にあった絵に描かれていたものと同じ、青い勇者の衣装を着ていた。

男子勢も皆、よく似合う衣装を着ている。

これで準備は万端だ。

アナウンス『まもなく試合が始まります。参加者の皆さんは一階の選手控え室に。着替えがまだの人はスタッフにお声がけください』

城全体にアナウンスが響いた。

それを合図に、参加者が続々と更衣室から出ていく。

更衣室の外では、メディアが華やかな戦士たちの行進を撮影しようと、何枚もの写真を撮っていた。

「時間だな。俺たちも観客席に行こうか」

タケシが声をかける。

「みんな、頑張ってね！」

カスミが笑顔で手を振る。

「ああ！」

サトシが拳を握る。

「行ってきます！」

私も手を振る。

「応援よろしくね！」

マコトが笑う。

「負けないからな！」

ソウジが気合を入れる。

「優勝するのは僕だ！」

シゲルが胸を張る。

「よし、やるぞ！」

ハルも拳を握る。

戦士たちの闘志が、高まりつつある。

まもなく、試合開始だ。