ポケモンTS転生〜リーフは原作を忘れかけている

第65話 波灯譚Ⅴ／勇者たちの戦い（中編）

――サトシVSマコト。

タイプ相性だけを見れば、サトシのピカチュウが有利。

会場にいる誰もが、そう思っていた。

しかし、マコトとポッチャマには作戦があった。

「ポッチャマ、れいとうビーム！」

「ポチャァ！」

ポッチャマが嘴から冷気を放つ。

白い光線がバトルフィールドを舐めるように走り――。

一瞬にして、地面が凍りついた。

「……！」

フィールド全体が、真っ白な氷に覆われる。

足を踏み入れるだけでも、滑ってしまいそうなほどの凍結。

そして――。

「フェザーダンス！」

「ポチャ！」

ポッチャマの周囲を、無数の羽根が舞う。

そのまま――。

「アイススピナー！」

「ポチャチャッ！」

ポッチャマ自身が高速回転しながら、氷の上を滑り始めた。

凍ったフィールドを、まるでスケートリンクのように利用する。

滑走。

旋回。

加速。

ポッチャマは氷上を縦横無尽に駆け回り、ピカチュウを翻弄していく。

「ピカチュウ、10万ボルト！」

「ピィーカァ……！」

ピカチュウが身体に電気を集める。

しかし――。

「ピカッ！？」

足が滑った。

「ピカチュウ！」

ピカチュウが体勢を崩したことで、集めていた電気が霧散する。

「ポチャ！」

ポッチャマが、その隙を逃さない。

「ポチャチャ！」

滑走しながら接近。

そのまま回転し、ピカチュウへ体当たりを叩き込む。

「ピカッ！」

ピカチュウが吹き飛ばされる。

追いかけようとしても、氷に足を取られる。

電撃を放とうとしても、その瞬間にはポッチャマが距離を取っている。

マコトの戦術は見事だった。

凍ったフィールドによってピカチュウの動きを制限し、自分だけがその環境を最大限に利用する。

「これは……もしかしたら、ポッチャマが勝つんじゃないか！？」

観客席から、そんな声まで聞こえてくる。

だが――。

サトシは諦めていなかった。

「ピカチュウ！」

サトシが叫ぶ。

「ざぶざぶサーフだ！」

「ピカァ！」

ピカチュウの身体から、水の力が一気に溢れ出した。

ドッ！

薄く広がった水流が、凍ったフィールドの表面を押し流していく。

「その程度の水流じゃあ、ポッチャマには追いつけないよ！」

マコトが叫ぶ。

「ポチャチャア～！」

ポッチャマも余裕の表情を浮かべながら、素早く旋回して距離を取る。

しかし――。

「知ってるさ！」

サトシが笑う。

「だから――！」

水流が、さらに広がっていく。

氷の表面を削り。

押し流し。

ところどころを溶かしていく。

そして――。

パキッ。

パキパキッ！

均一だった氷の表面に、無数の亀裂が走った。

滑らかだった足場が崩れ、小さな凹凸が生まれていく。

「……え？」

マコトが目を見開く。

「まさか……！」

ポッチャマは、まだ滑っている。

しかし――。

「ポチャッ！？」

足元が僅かに跳ねた。

「ポチャ！」

なんとかバランスを取り直す。

だが、次の凹凸。

「ポチャッ！？」

今度は身体が大きく傾いた。

「ポッチャマ、止まって！」

マコトが叫ぶ。

けれど、勢いは止まらない。

滑らかな氷の上を前提としたアイススピナー。

その最大の武器だった滑走性能が、今度は自分自身を苦しめている。

「ポチャアアアッ！？」

ポッチャマがバランスを崩す。

くるりと身体が回転し――。

ドサッ！

そのまま氷の上へ転倒した。

「ポッチャマ！」

「今だ！」

サトシが叫ぶ。

「10万ボルト！」

「ピィーカァーチュー！！」

黄金色の電撃が一直線に走る。

「ポチャッ！？」

バチィィィィッ！！

雷撃が倒れたポッチャマを捉える。

「ポチャアアアッ！！」

電撃が弾け、ポッチャマの身体が大きく吹き飛ばされた。

そして――。

ドサッ。

動かない。

審判が腕を上げる。

「ポッチャマ、戦闘不能！」

一瞬の静寂。

そして――。

「勝者、サトシ！」

「よっしゃあ！」

サトシが拳を突き上げる。

「ピカピカ！」

ピカチュウも嬉しそうに鳴いた。

◆

「やっぱりピカチュウは強かったよ～……」

準々決勝を終えたマコトが、しょんぼりしながら控え室へ戻ってきた。

「おかえり、マコト。凄かったよ」

「タイプ相性が不利な中、よくあそこまで追い詰めたな」

ソウジも素直に称賛する。

「ありがとう……」

マコトは一度俯いて――。

「あーっ！　でも、やっぱり悔しい～～！！」

「わっ！？」

本気で考え抜いた作戦だったのだろう。

マコトは悔しさを隠すことなく、私へ抱きついてきた。

「よしよし」

私はマコトの頭を撫でる。

「凄くいい作戦だったよ。最後はサトシが、その作戦そのものを利用してきたけど」

「うん……」

マコトが顔を上げる。

「次は絶対に負けないから！」

「その意気だよ」

そんなやり取りをしていると――。

『まもなく準決勝を開始します。選手の皆さんは、ゲート前へ集合してください』

会場からアナウンスが流れた。

「よし」

私は立ち上がる。

「行ってくるね」

「うん！」

マコトが拳を握る。

「応援してるからね！」

「リーフ。相手はシゲルだ」

ソウジが真剣な顔で告げる。

「気をつけろよ」

「分かってる」

私はリオルのボールを握る。

「二人の分まで、勝ってくるよ！」

◆

準決勝第一試合

観客席を埋め尽くす大勢の観客を前に、私とシゲルは向かい合っていた。

「こうして戦うのは、ハナダシティ以来だね」

シゲルが笑う。

「僕はポケモンリーグで優勝して、さらにその先へ行くつもりだ」

モンスターボールを構える。

「そのためにも、ここで今までの修行の成果を見せるとしよう！」

「私だって、手は抜かないよ」

私もボールを構える。

「行こう、リオル！」

「オウッ！」

「カメックス！」

「カメエーックス！」

両者のポケモンがフィールドへ現れる。

「準決勝――開始！」

「リオル、かみなりパンチ！」

「アオウ！」

リオルが地面を蹴る。

右拳に、黄色い電撃が集まっていく。

「カメックス、ねこだまし！」

「カメッ！」

カメックスが一歩踏み込む。

パンッ！

両手を打ち鳴らす。

「……！」

一瞬。

リオルの身体が硬直した。

「今だ！」

シゲルが叫ぶ。

「しおふき！」

「カメェェェッ！」

ドォォォォッ！！

カメックスの口から、大量の水が一気に噴き出した。

「リオル！」

「オオオオッ！」

リオルが吹き飛ばされる。

地面を何度も転がり、ようやく止まった。

「……ウオウ！」

すぐに立ち上がるリオル。

しかし、肩で息をしている。

「……」

今の一撃は重すぎる。

残り体力が多いほど威力が高まる、カメックスのしおふき。

その最大火力を、真正面から受けてしまった私の判断ミスだ。

「リーフ！」

マコトの声が聞こえる。

私は頬をペチペチと叩く。

「……よし！」

もう油断しない！

「リオル、行くよ！」

「オウ！」

「アクアブレイク！」

「来る！」

カメックスの身体が、水を纏って一気に加速する。

真正面から突っ込んでくる。

リオルがギリギリまで引きつける。

そして――。

「はやてがえし！」

「オウッ！」

身体を半回転。

カメックスの突進を紙一重でかわし、その勢いを利用して反撃する。

「ドゴォン！」

「カメッ！？」

カメックスがよろめく。

「かみなりパンチ！」

「オオオオオウ！」

今度こそ、電撃を纏った拳がカメックスの顎へ叩き込まれる。

バチィッ！

「カメッ……！」

カメックスが大きく後退する。

「よし！」

だが。

カメックスはすぐに身体を丸めた。

「殻に籠るつもり……？」

「その通りだ」

シゲルが笑う。

「そして――」

カメックスの身体が、僅かに震えた。

「からをやぶる！」

「カメエェェェッ！！」

バキィィィン！！

甲羅から衝撃波が放たれる。

防御と特防を捨てる代わりに。

攻撃、特攻、素早さ。

すべてを一気に引き上げる。

「速い……！」

先ほどまでとは、まるで別のポケモンだ。

「リオル！」

「オウ！」

リオルが駆ける。

「バレットパンチ！」

「アクアブレイク！」

二匹が正面から激突する。

ドォン！！

リオルが弾かれる。

「……っ！」

速い。

カメックスの動きが、明らかに変わっている。

「アクアブレイク！」

「カメエェェッ！」

カメックスが水を纏った拳を振り抜く。

「リオル、避けて！」

リオルが身体を捻る。

だが――。

ガッ！

拳が肩を掠める。

「リオル！」

「オウッ！」

なんとか踏みとどまる。

しかし。

「もう一度、アクアブレイク！」

「また！？」

カメックスが一瞬で距離を詰める。

「リオル、左！」

リオルが跳ぶ。

「右！」

さらに回避。

「上！」

カメックスが追う。

「オウッ！」

「速すぎる……！」

からをやぶる。

これが、シゲルの切り札。

恐らくポケモンリーグで使う予定だった筈の技を、躊躇なく使ってきた。

リオルの体力は、すでに限界に近い。

まともに一発受ければ終わる。

だからこそ――。

「絶対に、諦めない！」

「オオオオオオッ！」

リオルが吠える。

「アクアブレイク！」

「来る！」

カメックスが一気に踏み込んだ。

水を纏った拳が迫る。

「リオル、正面！」

「オウッ！」

逃げない。

避けない。

リオルが、その場で拳を構えた。

「……！」

シゲルの目が見開かれる。

「受けるつもりか！？」

ドゴォォォン！！

アクアブレイクが直撃。

「リオル！」

水飛沫が、二匹の姿を覆い隠す。

「手応えあり！」

シゲルが拳を握る。

「これで――」

だが。

「……」

水飛沫の向こうから。

何かが動いた。

「カ、カメエ……？」

カメックスの腕。

その上に――。

「……」

リオルが立っていた。

カメックスの腕を足場にして。

傷だらけの身体を、必死に支えている。

「な……！？」

シゲルが目を見開く。

私は叫ぶ。

「今だよ、リオル！」

「クオオオオオオオッ！！」

「きしかいせい！」

リオルの全身から、凄まじい波動が噴き出した。

限界まで追い詰められた身体。

残された力。

そのすべてを、拳へ。

「オオオオオオオオオオッ！！」

ドゴォォォォォン！！

渾身の一撃が、カメックスを真正面から吹き飛ばした。

「カメエエエエエッ！！」

カメックスの巨体が宙を舞う。

そして――。

ドォン！！

地面へ叩きつけられた。

「……」

動かない。

審判が腕を上げる。

「カメックス、戦闘不能！」

会場が静まり返る。

そして――。

「勝者、リオル！」

一瞬遅れて。

「うおおおおおおおおお！！」

会場全体が爆発したような歓声に包まれた。

「……」

私は拳を握る。

「やった……！」

「オウッ！」

リオルも拳を突き上げる。

一方。

シゲルは倒れたカメックスを見つめ――。

やがて、ゆっくりと笑った。

「……やっぱり、君たちは強いな」

◆

ーー準決勝第二試合

サトシのピカチュウの相手は、先ほどハルを破ったマニューラ。

「……」

マニューラのトレーナーは、相変わらず無言だった。

甲冑のような装備に身を包み、ただ静かにマニューラを見つめている。

「……」

――あれ？あの人……ひょっとして……。

私が考えをまとめるより先に――。

「ピカチュウ、ボルテッカー！」

「ピカピカピカピカァ！」

サトシが勝負を決めにかかる。

ピカチュウが黄金色の雷を纏い、一直線にマニューラへ突撃した。

「……！」

速い。

凄まじい速度。

ボルテッカーが、マニューラを真正面から捉える。

――はずだった。

「……」

「……え？」

すり抜けた。

ピカチュウの身体が、マニューラを通り抜ける。

「ピカ！？」

「何だ……今の！？」

サトシが振り返る。

マニューラは――。

そこにいる。

傷一つない。

「……！」

甲冑のトレーナーが、口を開いた。

短い指示。

何を言ったのか、私には聞き取れなかった。

ただ。

その瞬間――。

マニューラの身体から、禍々しい闇のオーラが噴き出した。

「……！」

「ピカ……！？」

ピカチュウの身体が、宙へ浮き上がる。

「ピカチュウ！？」

次の瞬間。

ドゴォォォォン！！

黒い衝撃がピカチュウを吹き飛ばした。

「ピカチュウー！」

サトシが駆け出す。

だが――。

「ピィ……カァ……」

ピカチュウは目を回し、その場に倒れた。

「……」

会場が静まり返る。

誰も、何が起きたのか理解できない。

そして。

審判が震える声で告げる。

「ピカチュウ……戦闘不能！」

「……」

サトシが立ち尽くす。

マニューラは、何事もなかったかのように静かに佇んでいた。

私は、その姿を見つめる。

「……あの力」

私の予感通りなら。

あの人は、強い。