ポケモンTS転生〜リーフは原作を忘れかけている

第66話 波灯譚Ⅵ／勇者たちの戦い（後編）

オルドラン城ロイヤルトーナメント・決勝戦。

私と、甲冑に身を包んだ謎のトレーナーは、バトルフィールドの中央で向かい合っていた。

「……」

「……」

互いに言葉はない。

必要ない。

ここまで来たトレーナーなら――。

最後は、ポケモンと技を通して語り合えばいい。

「……」

「……」

私の隣では、リオルが拳を握っている。

対するマニューラも、鋭い爪を構えていた。

会場中が静まり返る。

観客たちも、息を呑んでこちらを見つめている。

やがて――。

「決勝戦――」

審判が片手を上げる。

「試合開始！」

「リオル！」

「アオウ！」

「バレットパンチ！」

「オウッ！」

合図と同時に、リオルが地面を蹴った。

右腕を引き、拳を鋼の光で包み込む。

マニューラも迎え撃つように駆け出した。

「……」

速い。

リオルの拳が、マニューラの顔面へ迫る。

しかし――。

スッ。

マニューラは紙一重で身体を横へ滑らせた。

「……！」

拳が空を切る。

そのままマニューラはリオルの横を通り抜け――。

「……こごえるかぜ」

「……！」

冷気が爆発的に広がった。

「リオル、受け止めて！」

「アウッ！？」

リオルが振り返る。

普通なら、避ける。

でも。

私はあえて、足を止めさせた。

「そのまま！」

「オオッ！」

リオルが両腕を交差する。

次の瞬間。

ビュオオオオオッ！！

極低温の風が、リオルの身体を包み込んだ。

「クオオッ……！」

冷気が身体へまとわりつき、リオルの動きを鈍らせていく。

「何やってるんだ、リーフ！」

「今の判断はまずい！」

「こごえるかぜで素早さを下げられるぞ！」

観客席からサトシたちの声が飛ぶ。

分かっている。

それでも――。

「リオル！」

私は叫ぶ。

「つるぎのまい！」

「……！」

リオルが顔を上げる。

そして――。

「オオオオオッ！」

両腕を大きく振り、舞う。

一歩。

二歩。

三歩。

身体を回転させるたび、周囲の波動が鋭く研ぎ澄まされていく。

冷気で身体を鈍らされたなら――。

それ以上に、攻撃の威力を高めればいい。

リオルの舞は、次第に速くなっていく。

冷気など意に介さない。

「……」

甲冑のトレーナーが、僅かに首を傾けた。

そして――。

「……シャドークロー」

「……！」

マニューラの両手に、黒紫色の爪が形成される。

一気に距離を詰める。

「リオル！」

「オウッ！」

ザシュッ！！

鋭い爪が、動きの鈍ったリオルの肩を切り裂いた。

「クッ……！」

さらに二撃。

三撃。

リオルは身体を捻りながら、紙一重で急所を避ける。

それでも、素早さを下げられたせいで、すべてを避けることはできない。

傷が、少しずつ増えていく。

「リオル、バレットパンチ！」

「オオッ！」

リオルも負けじと踏み込む。

ガキィン！！

鋼鉄の拳がマニューラの腹部へ叩き込まれた。

「……！」

マニューラの身体が僅かに浮く。

リオルはさらに追撃する。

「もう一発！」

「オウッ！」

ドゴッ！

二発目。

三発目。

四発目。

マニューラも爪を振るい、互いに数度ずつ攻撃を交換する。

そして――。

二匹が同時に距離を取った。

「……」

私はリオルを見る。

つるぎのまいで攻撃力は上がった。

こごえるかぜの影響で、素早さは落ちている。

それでも、正面からの殴り合いなら、こちらにも勝機はある。

マニューラ側も、それを理解したのだろう。

「……」

マニューラが低く身体を沈める。

爪を構え。

前脚へ力を集中させる。

明らかに、先ほどまでとは違う。

「……来る」

私は呟いた。

「リオル！」

「オウ！」

次の瞬間。

ドンッ！！

マニューラが地面を蹴った。

速い。

さっきまでとは比べ物にならない。

一気に距離を詰めてくる。

「やるよ！」

リオルはその場を動かず、じっと待つ。

マニューラとの距離が縮まる。

十メートル。

五メートル。

三メートル。

二メートル。

一メートル。

「……！」

マニューラの爪が振り下ろされる。

その瞬間。

リオルが、わずかに身体を沈めた。

爪が頭上を通り過ぎる。

そして――。

「今だ！」

私は叫んだ。

◆

相手が踏み込んできた瞬間、リオルは身体を低く沈めた。

「――アオンッ」

狼が獲物へ飛びかかるように、一気に懐へ潜り込む。

左手でマニューラの腕を捕らえ、右手を首元へ添える。

そして――。

ガチンッ！！

両腕を閉じる。

「象形拳・かみつく！」

まるで巨大な獣の顎に挟まれたように、相手の身体が止まった。

「グアアアアッ！」

悲鳴が聞こえたその瞬間。

マニューラの輪郭が――。

歪んだ。

まるで、水面に映った姿が揺らめくように。

「……え？」

次の瞬間。

シュゥゥゥ……。

マニューラの身体が崩れた。

毛並みが。

顔が。

爪が。

そのすべてが、幻のようにほどけていく。

そして――。

「……！」

そこに現れたのは。

灰色がかった白い毛。

その毛先は、血のように赤い。

鋭い爪。

禍々しい仮面のような顔。

「あなたは……」

私は、確信を叩きつける。

「マニューラじゃない……！」

幻影が完全に剥がれ落ちる。

「ヒスイゾロアークよ！」

会場中が凍りついた。

「なっ……！？」

「マニューラが……消えた！？」

「幻だったのか！？」

「……」

ヒスイゾロアークは慌ててジタバタともがき、リオルの腕から勢いよく抜け出した。

正体を見破られた。

それが、信じられないように。

「いっぱいバレットパンチ！」

「オオオオオオッ！」

私は、その一瞬を逃さなかった。

リオルが一気に踏み込む。

ドゴッ！

拳。

ドゴッ！

二発目。

ドゴッドコッ！

三発。

四発。

さらに――。

鋼の拳が、ヒスイゾロアークの身体へ次々と叩き込まれていく。

「グァッ！」

「さらに！」

「オオオオオオッ！」

右。

左。

正面。

最後は下から突き上げる。

ドォン！！

「グアアアアッ！」

ヒスイゾロアークの身体が大きく吹き飛んだ。

「……！」

甲冑のトレーナーが、初めて動揺する。

そして――。

「まさか……」

その声は高く、女性のものだった。

「いつから気づいていたの！？」

「マニューラがピカチュウのボルテッカーをすり抜けた時から！」

私は即答する。

「普通のマニューラなら、あんなふうに攻撃を無効化することなんてできない！」

あの瞬間。

私の中に違和感が生まれた。

マニューラの姿。

マニューラの波動。

でも――。

一致していなかった。

「それに！」

私は続ける。

「ハルくんとの試合でも、マニューラは格闘タイプのニョロボンを相手にしていた！」

あの時も。

不自然なほど強かった。

「でも、あなたはポケモンの相性を無視していた！」

私は甲冑のトレーナーを見る。

「だから、ずっと怪しいと思ってた！」

ナツメさんに教えてもらった。

超能力なんて使わなくても。

相手をよく見て。

よく考えて。

小さな違和感を積み重ねれば――。

未来は、誰にだって読み取れる。

「……っ」

甲冑のトレーナーが、拳を握る。

「だったら……！」

ヒスイゾロアークが身体を低くする。

「ゴーストダイブ！」

「……！」

ヒスイゾロアークの身体が、闇の中へ沈んだ。

「消えた！？」

観客席から声が上がる。

違う。

まだ彼女達はバトルを諦めていない。

私は目を閉じる。

視覚なんて必要ない。

「リオル！」

「クオン！」

会場中に波動を広げる。

そして――。

「……そこ！」

私は指を上へ向けた。

リオルが即座に反応する。

「オウッ！」

「まねっこ！」

リオルの身体が、一瞬で闇を纏った。

そして――。

「ゴーストダイブ！」

リオルが覚えている技ではない。

今、ヒスイゾロアークが使った技を、まねっこでコピーしたのだ。

「アオウ！」

リオルの身体も、空間の中へ沈み込んでいく。

会場から、再び驚きの声が上がる。

「二匹とも消えた！？」

「どこに行ったんだ！？」

「……」

私は目を閉じたまま、波動だけを追う。

暗闇。

何も見えない。

けれど。

感じる。

リオルの波動。

そして――。

ヒスイゾロアーク。

「バレットパンチで追い出しちゃえ！」

次の瞬間。

空間が、裂けた。

バリィィィン！！

城の上空に黒い亀裂が走る。

「出てきた！？」

二つの影が飛び出した。

リオル。

そして、ヒスイゾロアーク。

二匹が空中へ放り出される。

「リオル！」

「オウッ！」

リオルが空中で身体を捻る。

逃げ道はない。

幻影も。

闇の世界も。

すべて破られた。

私はリオルを見る。

リオルも私を見る。

視線が重なる。

それだけで、伝わる。

「……いくよ」

「アオオオオオオウッ！！」

リオルの身体から、金色の波動が噴き上がる。

私は腕のZリングを構えた。

私たちの波動が、一つに重なるーー,

「超絶螺旋連撃ィ！！」

「アオオオオオオオオオオオッ！！」

リオルが拳を天に掲げる。

巨大な鋼鉄の螺旋槍が、太陽の光を浴びて輝いた。

そのまま――。

「いっけえぇぇぇ！！」

「オオオオオオオ！！」

身体を反転。

巨大な鋼鉄の波動を纏った拳を、上空から振り下ろす。

「グアアアアアアッ！！」

ヒスイゾロアークが両腕を交差させる。

しかし。

止められない。

ズガァァァァァァァン！！

必殺のZ技が、ヒスイゾロアークを真正面から叩き潰した。

衝撃波がバトルフィールドを駆け抜ける。

床が大きく陥没する。

土煙が、フィールド全体を覆い尽くした。

「……」

静寂。

誰も言葉を発しない。

やがて――。

煙の中から。

ヒスイゾロアークの身体が、ゆっくりと姿を現した。

「……」

そのまま。

ゆっくりと、倒れた。

ドサッ。

審判が走り寄る。

そして――。

「ヒスイゾロアーク、戦闘不能！」

一瞬の静寂。

そして――。

「よって、今年の波導の勇者は――！」

審判が腕を高く掲げる。

「リーフ選手！！」

「……」

私は、何も言えなかった。

ただ。

「……勝った」

その一言だけが、口から漏れた。

◆

「アオウ！！」

リオルが私の方へ勢いよく駆け込んできたことで、私はようやく勝利を実感した。

「やったね、リオル！」

「クオン！！」

そのままリオルは、私の伸ばした腕の中へ――。

飛び込むより早く。

どこからともなくやってきたエイパムの腕が、リオルをひょいと持ち上げた。

「アオン？」

「キィ〜キッキッ」

ゴーストダイブをした時に落としてしまっていたのか。

エイパムは、リオルがいつも付けている赤いスカーフを、リオルの首に優しく巻き直してくれた。

「そっか。リオルの宝物、拾ってくれたんだね」

「アオン！」

リオルは嬉しそうに鳴き、エイパムへ感謝を伝える。

そのまま、二匹で楽しそうに踊り始めた。

「ふふっ」

思わず笑みがこぼれる。

こんなに嬉しそうなリオルは、初めて見たかもしれない。

その時だった。

「……素晴らしいリオルね。完敗だわ」

顔を上げる。

そこには、ヒスイゾロアークのトレーナーである甲冑の女性が、兜を外しながらこちらへ歩いてきていた。

高い声に似合った、大人の女性。

長い髪が、風に揺れている。

「私はキッド・サマーズ」

女性――キッドは、穏やかに微笑んだ。

「あなたとリオルのことは、ソウジから聞いていたけれど……」

そして、私とリオルを交互に見つめる。

「やっぱり、最高のパートナーね」

「ソウジを知っているんですか？」

私が尋ねる。

「ええ」

キッドは静かに頷いた。

「私と彼は、この国にある『世界の始まりの樹』の調査に来たの」