元TS聖女は生まれ直して分からせられるそうです

再会

　魔族の民は、総勢百名近くにのぼった。彼らは元来群れる習性はなく、魔王の権能により支配に置かれたのち、俺たちを殺す駒として使われ続けた。魔力で構成された個は、親も、家族もいない。――そもそも、子を為すという概念も、何一つない。魂の存在すら、彼らにとってはあやふやなものだった。ただこの世に、何も持たず生まれてきた。

　絶望的な、果てまで存在する孤独。それなのに、心なんていう不確かなものだけを寄る辺に、これまで生きてきたのだという。

　俺には到底想像できないし、きっと納得できない。祝福されぬ存在。そんなものになり果てれば。俺たちは、何をもって自分を自分だと信じられるのだろう。

　仲間は、人間に見つかれば当然殺される。俺たちからすれば当然の理も、連続性のない彼らからすれば理解できないものだ。

　俺が魔族の存在を世に示し、大陸大会議において魔族の処遇について問うた時。教会の連中も、王国の人間も。魔法使いでさえ、難色を示した。

「……アンタの言う通りなら、魔族の言う『心』はまやかしよ。自然界のマナが特定の性質を帯びただけの、人間や動物種の模倣的魔力にすぎない。――もし、魔族に精神と呼べるものが宿るなら。何かを依り代にしているはずよ」

　エリザベートは、魔族を極めて慎重に扱うべきと言った。自然界の魔力災害でしかない存在は、早々に駆除すべきであると。

「魔族は肉体を持たぬ呪われた種族。認めるわけにはいかん」

　教会の主流派はそう言って色めき立った。聖女の知り合いだという司書長だけが、冷淡な反応を示した。条件付きで認めるという意味では、彼らに譲歩しているだろう。

「信仰を誓い、神に背かぬ限りはどうでもいい」

「シュガーアンセム！！！　貴様、教えをなんだと思っているのだ」

「魔族に関しての条項はあくまで星光議会の暫定議定書の議決よね。……魔王が滅びるまでという、但し書き付きの。それ以外の例外を示してもらえるかしら」

「……三百年前の神学者、ディアポッテがかつて魔族は異端という学説を示していた！」

「あら、ディアポッテはまさに『異端中の異端』認定だったと思うけど」

　くだらない宗教論争は後にしろ。そういいたいくらい、何人もの学者が司書長にかみついていた。司書長も途中からめんどくさくなったらしく、積極的に肯定する気はないと譲歩を示したほどだ。

　だが、俺は。不思議なことに、敵対した魔族の存在を認めてやってもよいのではないか。そう、感じた。シュガーアンセムは、不機嫌そうに言い放った。

「旧時代のテキストの解読が進んでいるわ。自然の力……魔力が固まり、一定の情緒や存在を示すものを、地神と呼んでいた。旧時代の神々は天星の権能を与え、地神は大地の力を与えた。権能については良く伝わっているけれど、大地の力については……まるで分らないわ」

　大地に属する力。俺とエリザベートは、思わず顔を見合わせた。確か、戦士がアリアにかけてもらったという最後の力は、大地の加護だった。

「大地の加護は、奇跡に属する力だろう？　アリアが魔王戦でその属性加護を操っていたが」

　俺の疑問に、ドロシーは一瞬だけ驚いたような顔をして、皮肉気に口をゆがめた。

「私が、どれだけ時間を費やしてここまで来たと思っているのかしら、あの子は……」

　……何となく察した。あまり、深く言及しない方がよさそうだ。そういえば、魔族や魔物が住み着いた古びた神殿の石板を熱心に見つめては、手帳に何やら写していた気がする。

　手帳は、最終決戦前にアリアが燃やした。彼女いわく、天才はノートの秘密を燃やすことで隠蔽するらしい。由来は分からない。何か、信仰に属することなのかもしれない。

「……魔族が何か害をもたらしたときは、その時こそ俺が皆殺しにするさ。それで、文句はないだろう」

「――そこまで言うなら、アタシだって文句はないわ」

「…………教会は貴族の判断を尊重する。だが、魔族の教会への立ち入りは認めん。聖霊結界は、依然として魔族どもを拒んでいる」

　……聖霊結界の条件を変更できる存在は、アリアだけだ。

　もし、アリアがこの会議に参加していたなら。「いいんじゃないですか？」と。言っていたと思うのは。俺の願望だろうか。

　だが。それでも。魔族たちが、俺をすがるように見ていた。あの目は。間違いなく。守るべき弱者の目だった。

　魔族は、例外騎士、鎖下の騎士(グラディエーター)として叙任を受けることとなった。そして、俺の騎士として。小さな村の中で暮らすこととなった。

　魔族の長であり、戦士長を名乗るクーガーに、俺は礼を受けた。

　薄く青みがかった肌の色の男は、顔をくしゃくしゃにして笑っていた。

「勇者に救われる日が来るとはな。――本当に、ありがとう」

　だが、俺は。俺たちは、知らなかった。否、知ろうとしなかった。

　世界も、人間も、魔族も、貴族も王も皇帝も。皆が皆、それぞれの意志と判断を有しており。それは、必ずしも物事を良い方向に運ぶわけではないということを。

　結局のところ。俺も、エリザベートもまだまだガキで、何一つ。わからなかったんだ。

　目を覚ますと、ベッドの上だった。飛び起きようとして、体に痛みがないことに少しだけ驚く。

「……傷がない。ついに奇跡が使えるようになったのでしょうか。神に感謝ですね」

　当然の結果ですね。とありもしない眼鏡をくいっと上げる。

「わ、た、し、が。治してやったんだよ、リリーナ・アリア・ハミングバード」

「うわぁっ、陰険魔法使い……じゃなかった、シシ……でもないな、団長！」

「陰険魔法使いだぁ？」

　眦が吊り上がるシシィ。そんなキレないで。さっきげろ吐かされたからつい……。

「言わなかったか、友達じゃないって。――私がお前に何を言われても怒らないと思っているのか？　礼儀作法はハミングバードに置いてきたのか？　そろそろ死ぬか？　小娘」

「――ごめんなさい、でも、ついうっかり……」

「わざとじゃないなら許されるとか、無いからな」

　親友の正論が痛い！　頭を下げる。

「失礼いたしました。……以後気を付けます」

「お前が以後気を付けるようには思えんが……まあいい。クソ、こんなのが筆頭騎士とはな……」

「――へ？　ひっとうきし？」

　何か、聞き捨てならない言葉が聞こえた気がする。……頭を必死に回転させて、答えを導き出す。――まて、ひょっとして、そういうことか？

「お前たちだけだった、あのゴーレムをたお――」

「そんな、落ち込まないでくださいよ団長！」

「……は？」

　私は、シシィの肩をぽんとたたいてサムズアップする。ばっちりウインクもしてあげる。

「大丈夫です。魔(・)法(・)の(・)腕(・)で(・)私(・)に(・)負(・)け(・)て(・)、お得意でとっておきの岩人形をぶっ壊されたとしても、魔法騎士団長の座を譲る必要なんてないんですよ！　あれは……そう、事故というか、チームの勝利ってやつです！　ま、十二のこどもにとっておきの切り札を壊されてプライドがゆがむのは仕方ありませんが……ほら、シシ……賢者様は、魔王討伐に最も貢献した魔法使いじゃないですか。気にしないでください！！！」

「――べらべら、ずいぶんと口が回るな。そうか、ハミングバードの魔法は舌先三寸で私を煽り立てる魔法だったのか。……それとも、お前の固有魔法か？　いずれにせよそれを遺言にするつもりか？」

　突然の暴言に、仰天する。不気味な魔力に布団から飛び上がり、枕を頭にのせて縮こまる。

「そんなっ！　敗北の腹いせに、私を亡き者にしようと？　そんなっ、ただでは死にませんよシシィ……あっ」

「――――前から思っていたんだが、なんでお前がアリアと同じ呼び方をするんだ」

「……あはは……なんでなんでしょうね――」

　やってしまった気がする。てか、前から？　確かに何度かミスった気はするが……。だが、鈍いシシィのことだ。魔法以外に関心はないだろうと高を括っていたのがまずかったか。

　目をそらして、だらだらと冷や汗をかく。

　そんな私を睨みつけながら、シシィがぶつぶつつぶやき始める。怖すぎ。

「……いや、ありえない。他人の空似としか……第一、魔力がここまで強力な女じゃなかった……だが、でも、ここまでのバカが二人といるはずがない……」

「バカじゃないですけど！？」

「バカだよ、少なくともお前は」

「そんなぁ」

「……いや。お前がアリアだと決まったわけじゃない」

「リリーナ・アリア・ハミングバードなので、アリアではあるんですけどぉ、なんつって……」

「だが、確かめる術がないこともない」

　シシィは、ローブから一つの輝きを取りだした。星の輝きを模した聖なる道具。私が宿屋において忘れたとき、平然と予備を取り出したのは。目の前の女だった。

「――ぽ、輝星十字」

「証明してみろ。リリーナ・アリア・ハミングバード。……聖女の奇跡を、誰でも起こせるといったな。……使ってみろよ、奇跡を」

　なんで私は余計なことしか言わないんだろう。バカバカバカバカ！　私の特大ウルトラミラクルバカ！　なんて。目の前の現実から逃げようとしても、そうは問屋が卸さないらしい。

　投げ渡された十字を掴んで、文句をつける。

「ちょっと！　丁重に扱ってください。……じゃあ、使って見せましょう。――告げる。わたしは、あなた方を裁かない。あなた方を裁くものは、あなた方自身である。わたしは、正しく裁くものであることを望んでいる。あなた方が、悪しく裁くものであるならば、はっきりと、悪しく裁いたこともまた、裁かれるであろう。その時、天秤を蔑ろにしたことを思い出しなさい。駝鳥の羽の冠を戴き、空の星を掴むもの。それこそが、大いなる担い手であり、私そのものであるということを――星光の裁剣(マグナカエルム)」

　輝星十字を中心とした、星の剣。騎士になるならば、剣は必要だろうと思ったので最適なものを用意する。闘気や魔法防御の効果を弱め、女神さまの敵をことごとく切り裂く。……輝きは、信仰心に比例してより強くなる。

　月よりもまばゆい剣に、シシィは目を細める。私は、まるで別のことを感じていた。

　かなり厳しい。――出力は悪くないというか、いつも通りなのだが。……メモリに空きがない、という感じだ。普段なら光の鎧から回復、嵐に雷なんでもござれという感じだが……かなり残りに余裕がない。これが限界、って感じの出力しか出せない。

　……この感じだと、大規模な回復は難しいかもしれないな。完全詠唱でこのレベルしか使えないのか。……信仰が衰えた？　違う。そんなわけはない。何か、他のことに使われているような――。

「聖霊結界か、無意味な力を――っ」

　舌打ちする。聞いたことがある。私の心臓は、まだ無駄に脈打っているらしいと。いや、困ります。勝手に動かないでもらえますか。なんか、頭をもいでも動いてる虫みたいで気持ち悪い。

　そんなものの維持に、余計なリソースを使うべきではないのだが……どうやら、私の一存で止めたりできるものではなさそうだ。仕方ないと、ため息をついて、奇跡の剣を解除する。

　十字架を手渡して、肩をすくめた。

「――見せたとおりです。信仰心さえあれば、女神さまは誰にでも力をお貸しくださる」

「……お前、が。なんで、アリアなんだ」

「…………使えって言うから、使って見せただけですけど。団長。ちょっと、エリザベート様？」

　知らんぷりをしていると、――シシィが、しゅんと小さくなって――。その体が、一気に動いた。殺される――死にたくなぁい！

　ぎゅ、と抱きしめられていた。昔みたいな、少女のシシィがそこにいた。

「どうしてよ」

「えっと、何がでしょうか」

「どうして、今なのよ。――どうして、アンタが！！！！！　今、私の前にいるのよ……」

　もう、何を言っても無駄な感じだろうか。私は、小さくため息をつく。

「シシィ。何も特別なことはありません。いや、少しだけ特別なのですが……あはは」

「何、笑ってるのよ――バカ、ホントバカ！！！」

「……ごめんなさい、シシィ」

　今も昔も、シシィは私より背が高い。胸元に、体が押し当てられる。上から、すすり泣く音が。のどの鳴る音が聞こえる。

　――――何でだろうね。アリア(わたし)が生きているなんて。許されることじゃない。今の私は、聖女じゃない。ただの、嫌われ者の貴族令嬢のリリーナで。アリアはとうの昔に死んだはずなのに。

　アリアの魂の存在を知って、涙を流すあなたを見て。

　涙が止まらない。

「ねぇ、シシィ……私に出会えて、よかったですか？」

「ッ、ほんとに、バカ！！！　当たり前！！！！！」

　――そっか。