10秒で泣ける天才子役は2周目の人生では泣かない

27.ルビーの反省とかなのおねだり

「……で？ 何か言い訳はある？」

翌日の夜。陽菜が自分の部屋ですやすやと眠りについた後、星野家のリビングには、重苦しい（ふりをした）空気が流れていた。

ダイニングテーブルを挟んで、腕を組んでジト目を向けるかなと、その隣で静かにコーヒーをすするアクア。そして、二人の正面で正座をさせられているのは、昨日陽菜を全力でドルオタに染め上げた張本人――星野ルビーだった。

「言い訳というか、弁明を許していただけるなら……私はただ、姪っ子に『ママのカッコいい姿』を見せてあげたかっただけでして……」

「嘘おっしゃい！ 私のライブ映像をダシにして、自分のコールを叩き込んでたじゃない！ 陽菜、今日も朝起きて一番に『るびーちゃん、せかいいち！』って言ってたわよ！ 私の娘なのに！」

かながキーキーと悔しそうに机を叩く。かなにとって、娘が自分以外のアイドル（たとえ身内のルビーであっても）に夢中になるのは、母親としても元センターとしても、少しだけジェラシーが湧く案件だったのだ。

「いいじゃないのロリ先輩！それだけ陽菜ちゃんが私に懐いてるって証拠だし！ それに、お兄ちゃんだって昨日の夜、裏で私をめちゃくちゃ問い詰めたでしょ！ 『陽菜に変な男のオタクがつくような英才教育は今すぐやめろ』って！」

「……俺は親として当然の防衛策を講じただけだ。あいつに将来、変な虫がつく原因を今から作るわけにはいかない」

アクアは真顔で、大真面目にコーヒーカップを置いた。

シスコンからは卒業したはずのアクアだったが、今度は完全に『重度の親バカ』へとシフトチェンジしていた。ルビーの英才教育によって、陽菜が将来「アイドルになりたい」などと言い出したら、男を惹きつける星の目を持つ我が子をどう守ればいいのか、アクアは本気で危機感を覚えていた。

「もう、どいつもこいつも陽菜に甘すぎるのよ……。アクア、あんたも昨日の朝『程々にね』って言った私の言葉、全然聞いてなかったでしょ」

「聞いていたさ。だからルビーをこうして叱責している」

「叱責（形だけ）じゃん！ もう、私がお母さんとして、ちゃんと陽菜を真っ直ぐ育てなきゃダメね……」

かなははぁ、と深いため息をつきながら、コップの水を飲み干した。

正座を崩したルビーは、そんな二人のやり取りを見ながら、ニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべる。

「あーあ、かなちゃん怒っちゃった。お兄ちゃん、これは今夜、奥さんの機嫌をしっかり取らないとダメなやつだねぇ？」

「ルビー、お前はもう帰れ。夜道が危ないから送ってやろうと思ったが、歩いて帰れ」

「ひどい！？ 冗談だってば！ じゃあ私はお邪魔虫だから退散しまーす！ 二人とも、仲良くね！」

ルビーは素早く立ち上がると、上着を引っ掴んで、嵐のように星野家から去っていった。

再び静かになったリビング。

かなはまだ少し納得がいかないように、ぷいっと横を向いて、ソファのクッションを抱え込んでいる。芸能界のどんな修羅場もくぐり抜けてきたアクアだったが、最愛の妻のこの「拗ねモード」だけは、何度経験しても正しい対処法に頭を悩ませることになる。

アクアは静かに立ち上がり、かなの隣へと腰掛けた。

「……かな」

「なによ。あんたもルビーの味方するなら、今夜は寝室別だからね」

「そんなことはしない。俺はいつだって、お前の味方だ」

アクアはそう言うと、クッションを抱えたままのかなの肩を、後ろからそっと引き寄せた。男らしい大きな腕がかなの体を包み込み、かなの背中にアクアの胸の鼓動が伝わる。

「……なっ、急に何よ……！」

「陽菜がルビーに懐くのは、ルビーがそれだけお前のことを『凄いアイドルだった』と熱弁したからだ。陽菜は、お前のキラキラした姿を見て、お前と同じになりたいと思ったんだよ」

「それは……そうかもしれないけど……」

かなの声が、少しだけ小さくなる。アクアの優しい声で諭されると、どうしても調子が狂ってしまう。

「それに」

アクアはかなの耳元に顔を近づけ、少しだけ声を落とした。

「陽菜が一番好きなのは、間違いなくお前だ。毎日、お前が仕事から帰ってきた時のあいつの笑顔を見ていればわかる。……もちろん、俺も、お前が一番だけどな」

「～～～～っ！」

かなの顔が、一瞬で真っ赤に爆発した。ドレスを着た結婚式の日も、子供が生まれた今も、この男のストレートすぎる愛の言葉には、一生慣れそうにない。

「あんた、本当にそういうセリフ、どこで覚えてくるのよ……！ 恥ずかしくないわけ！？」

「妻に愛を囁くのに、恥ずかしがる理由がない」

アクアはクスクスと笑いながら、かなの抱えていたクローゼットを外させ、その華奢な体を正面からぎゅっと抱きしめた。かなも文句を言いながら、アクアの背中にそっと手を回す。

「……じゃあ、おねだり」

かなはアクアの胸に顔を埋めたまま、小さく呟いた。

「明日、久しぶりにデート連れてって………そしたら、許してあげる」

「ああ。何度でも連れて行ってやるよ」

木漏れ日の下でのキャッチボール、ルビーとの賑やかなお留守番。そんな愛おしい日々の中心には、いつもこの、愛らしくて少し寂しがり屋な、最高の妻がいる。

星野家の夜は、この先も、どこまでも甘く、幸せに続いていくのだった。