10秒で泣ける天才子役は2周目の人生では泣かない

28.2人きりの夜の街

「ちょっとアクア、本当に大丈夫なんでしょうね？ 陽菜、泣いてない？」

「さっきから三回目だぞ、その質問。ルビーから『陽菜ちゃんとアニメ観てコール練習してるから安心してデートしてきなさい！』って動画付きでメッセージが来てる」

「それ、全然安心できないやつじゃない！！」

街灯が優しく照らす夜の並木道。有馬かな――今は星野かなは、大きめのキャスケット帽を深く被り、アクアのスマホの画面を覗き込んで声を上げた。

ルビーに「先輩、昨日の罪滅ぼしに陽菜ちゃんのお守り、私がボランティアで引き受けますから！ 二人でデートしてきちゃいなよ！」と半ば強引に背中を押され、こうして夜の街へと繰り出した二人だったが、かなは母親としての心配性がどうしても先に出てしまう。

「まぁ、ルビーも昨日の今日だし、今回はお菓子も動画の約束も守るさ。……それより、かな。せっかくのデートなんだから、少しは俺の方を見てくれ」

「な、なによ急に。見てるわよ、ちゃんと」

アクアに真っ直ぐ見つめ返され、かなは誤魔化すように視線を泳がせる。

結婚して、子供が生まれて、家族としての絆は誰よりも深くなったはずなのに、こうして夜に二人きりで歩いていると、不思議と高校生の頃の、あの焦れったくて堪らなかった距離感を思い出してしまう。

「……なんかさ、不思議な感じね」

「何がだ？」

「だって、こうしてあんたと手を繋いで外を歩くなんて、昔の私からしたら絶対にあり得ない『嘘』みたいな未来だったから」

かなは繋いだ手を見つめながら、ぽつりと呟いた。

かつてはスキャンダルを恐れ、お互いのために距離を置き、すれ違いを繰り返していた芸能界という荒波。あの頃の自分たちに、「将来、あんたたちは結婚して可愛い娘ができて、こうして堂々とデートしてるよ」と教えてあげても、きっと信じなかっただろう。

「嘘じゃないさ。俺たちが不器用に、けれど必死に手を伸ばして掴み取った『本当の未来』だ」

アクアは繋いだ手に少しだけ力を込めた。男らしい力強さと温もりが、かなの指先から心臓へとじんわりと伝わっていく。

「……ねえ、アクア。今日さ、どこに行くか決めてるの？」

「ああ。少し歩くが、お前が昔『行ってみたい』と言っていた、あの高台の公園に行こうと思っている。夜景が綺麗に見える場所だ」

「えっ、あそこ……？ あんた、私が昔言ったことなんてよく覚えてるわね……」

「お前に関することで、忘れていることなんて一つもない」

さらりと、一ミリの迷いもなくそんな台詞を口にする。タキシードを着た結婚式の日から、この男の愛のストレートさは加速する一方だ。かなはキャップのツバをさらに下げて、真っ赤になった顔を隠した。

「もう……本当に、そういうところよ」

「ただの旦那の本音だ」

二人は他愛のない会話を交わしながら、ゆっくりと坂道を登っていく。

すれ違う人もまばらな静かな夜。都会の喧騒が遠ざかり、代わりに目の前には、宝石を散りばめたような美しい夜景が広がっていた。

「わぁ……凄い。やっぱり綺麗ね……」

フェンスに手をかけ、目を輝かせるかな。横顔を街の明かりが淡く照らし、その瞳はステージの上のセンターに負けないくらいに輝いていた。

アクアはその姿を、ただ愛おしそうに見つめていた。

「かな」

「ん？」

振り返ったかなの肩を、アクアは優しく引き寄せ、その小さな体を正面から抱きしめた。夜の冷たい風を遮るように、お互いの体温が重なり合う。

「……なによ、また急に。陽菜が見てたら怒られるわよ？」

「今は二人きりだ。……いつも、陽菜の母親として頑張ってくれてありがとうな。でも、今夜だけは、俺だけのかなでいてくれ」

アクアの胸に顔を埋めたまま、かなは小さく笑った。そして、アクアの背中にぎゅっと腕を回す。

「言われなくたって、私は最初からあんただけのものよ。……ねえ、アクア」

「なんだ？」

「明日、家に帰って陽菜を迎えに行ったらさ……また三人でキャッチボールしようね。今度は、私、もっと良い球投げるから」

「ああ、楽しみにしている」

復讐に燃えていた過去も、孤独に震えていた夜も、すべてはこの瞬間のためにあったのだと、アクアは確信していた。

美しい夜景の光に包まれながら、二人は静かに唇を重ねた。

24話で迎えた最高の大団円の、その先にある物語。星野家の愛の軌跡は、第29話の夜空の下でも、どこまでも眩しく輝き続けていた。