10秒で泣ける天才子役は2周目の人生では泣かない

29.ライバル

昨夜の、あの宝石を散りばめたような夜景と、二人きりの甘い時間は、朝の訪れと共にひとまずクローゼットの奥へと仕舞い込まれた。

「ほらアクア、早く起きなさい！ 今日は大事な本読み（台本合わせ）の日でしょ！」

午前七時、星野家のダイニング。

まだ少し眠そうに髪を揺らすアクアの前に、手際よく朝食のプレートを置いたかなは、すでに完璧にメイクを済ませ、戦闘モードの顔をしていた。昨夜、高台の公園で「私は最初からあんただけのものよ」なんて愛らしく囁いていた花嫁と同一人物とは、到底思えないほどの切り替えの早さだ。

「……わかっている。昨夜は少し夜更かしが過ぎたな。ルビーのところに陽菜を迎えに行く時間は？」

「本読みが終わったら、そのまま二人で迎えに行くわよ。ルビー、また先輩呼びをいいことに『陽菜ちゃんにアイドルのステップ教えちゃいました！』なんてドヤ顔してたし、今日こそきっちり釘を刺さないと」

かなはハキハキと言いながら、自分の分のコーヒーを口にする。

家庭の主婦であり、一児の母親。しかし一歩外に出れば、彼女は今なお第一線で戦い続ける役者・有馬かなだ。アクアはそんな彼女の横顔を見つめながら、昨夜の甘さに溺れかける自分を、心地よい緊張感で引き締め直していた。

「――よし、それじゃあいきましょうか。今日の現場、黒川あかねも来るからね。負けてらんないわ」

あかねの名前が出た瞬間、かなの瞳に、かつての天才子役としての鋭い光が宿る。

すべてを乗り越えて救済ルートへと辿り着き、今は戦友となった黒川あかね。しかし、いざ芝居の現場となれば、彼女たちは今でも互いを高め合う最高のライバル同士だった。

一時間後。都内のスタジオの会議室には、独特の張り詰めた空気が漂っていた。

新作映画の主要キャストが集まる台本合わせ。アクアとかなは、少し離れた席に座り、お互いに「夫婦」ではなく「一人の役者」としての距離を保っていた。

「それでは、シーン15の掛け合いからお願いします」

監督の声が響く。

その瞬間、かなの空気が一変した。

彼女が口を開いた瞬間、会議室の温度がすっと変わる。それは、昨夜アクアの胸の中で甘えていた女性のものでは決してない。周囲の役者を巻き込み、作品を引っ張っていく、圧倒的な『主人公』の芝居だった。

（……相変わらず、とんでもないな）

アクアは心の内で静かに舌を巻いた。

最近は家での幸せな日々に少しだけ牙が鈍っていたかもしれない。だが、ステージや現場に立つ彼女の光は、出会ったあの日から、何一つ色褪せてはいないのだ。

「――っ、あんたに私の何がわかるっていうのよ！」

かなの鋭いセリフが、アクアに突き刺さる。

アクアはゾクりとするような快感を覚えながら、自分の台本を強く握りしめた。

「お前がそうやって、一人で全てを背負い込もうとするからだ」

アクアもまた、これまでの人生で培ってきたすべての技術と感情を込めて、彼女の芝居を受け止め、打ち返す。

夫婦だからこそ分かる呼吸、けれど夫婦という関係性を完全に超越した、役者同士の魂の殴り合い。隣の席でそれを見ていた黒川あかねが、 嬉しそうに、けれど負けじと目を細めるのが見えた。

「はい、オッケーです！ 素晴らしい掛け合いですね！」

監督の満足げな声で、張り詰めていた糸がふっと切れる。

かなは小さく息を吐き出すと、アクアの方を向いて、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。その顔は「どう？ 私の勝ちでしょ」と言いたげだった。

「やるな、かな」

「当然でしょ。あんたが昨日のデートの余韻でボケっとしてたら、私が主役を食っちゃうところだったわよ」

声を潜めて交わされる、二人だけの会話。

そこには、昨夜の激甘な雰囲気とは違う、同じ過酷な世界を生き抜く『相棒』としての、深い信頼と熱い絆があった。

「さ、仕事はここまで。急いでルビーの家に行くわよ。今頃、陽菜がルビーの周りをぐるぐる回ってる姿が目に浮かぶわ」

「ああ。帰りに、昨夜話した通り、三人でやるための新しいカラーボールでも買って行くか」

「ふふ、賛成。」

スタジオを出る二人の背中には、役者としてのプロフェッショナルの矜持と、そして家に待つ愛娘への、溢れんばかりの『本当の愛』が満ちていた。

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