がちゃりと、監房の鍵が開く音がした。
夕方の時間帯だ。
アンアンとの一件の後医務室から出てからは暫く探索し、夕方からの時間帯はいつも通りノアに夕食を持っていった。
夜にはアンアンの体調もかなり回復し、監房に戻れそうとのことだったので、ノアを連れ出して一日目と同じように自由にお絵描きしているノアについていった。
監房の中は相変わらず色んな絵が描かれていたが、一応アンアンの為に描いたものと言っていたのでそのままにしている。
ちなみにノアはお風呂が嫌いだそうで、一日目も入らずずっとお絵描きしてたそうなので、流石に入らせた。
そして今が三日目だ。
三日も住めばみんな多少は慣れてきているようだった。
初日の緊迫感は薄れ、各々好きなように活動している。
そしてそれはレイも同じだった。
『住めば都』というやつだろうか。
今では牢屋敷に来る前の生活に比べて楽しく過ごせている。
確かにここは規則もあり、魔女やら看守やら殺人事件やらの話はあるが、ずっと一人で生きてきたレイにとって誰かと過ごせるここの環境は心地よくもあった。
今日の朝から昼にかけて、探索は続けていたがこの屋敷について知れたのはいいものの、ここから脱出する為の手掛かりは見つけられなかった。
外には花畑やゲストハウスもあり、そこからさらに牢屋敷を離れようとすると高い塀があった。
実際に触って調べてみた感じでは何もなさそうだったので頑張れば登れないこともなさそうだが、かなり高いので何もなしに登るのも大変そうだった。
それに、エマ達から聞いた話……というよりエマ達がアリサから聞いた話だが、この塀を燃やそうとして不思議な力にかき消されたらしい。
もしかしたら魔法で塀を壊して脱獄したり出来ないように対策されているのかもしれない。
まぁ、魔女を捕らえておくための牢屋敷なのだから、考えてみればそれも当然のことなのだろうが。
それに、牢屋敷から一定以上離れた場所に行けばわそこは大量のフクロウが監視しているらしい。
そのフクロウに見つかれば例の監視が飛んでくる。
仮にこの塀を越えられたとしてもそこから簡単に外に出るのも難しそうだ。
他にエマ達から聞いた情報だと、2階の図書館には様々な本があるが、そのどれもが自分達では読めない言語で書かれているとのこと。
図書館の本を調べれば何か手掛かりは見つかるかもしれないが、調べるためにはまずそれらの言語を解読するところから始めないといけないようだ。
それから、ゴクチョーからも牢屋敷の歴史について多少教えてもらったらしい。
ここが元々は魔女が暮らす屋敷だったり興味深い話はあるが、エマ達の求める脱出するための手掛かりという視点で見ればそこに繋がるようなものはなさそうだ。
これまでのことを頭の中で整理しているといつの間にか時間はそれなりに経っていた。
そろそろ夕食にいい時間となってきている。
レイは食堂へ向かう為に監房から出ると、通路にノアがいた。
「あ、やっと出てきた！」
「ノアちゃん？ どうしたの？」
「えっとね、ご飯、今日はレイちゃんと食べたいなって、待ってたんだぁ」
どうやら、レイと夕食を食べるために待っていたようだ。
「レイちゃんがいっつもご飯持ってきてくれるの、嬉しいけど一人で食べるよりレイちゃんと一緒がいいな」
「そっか、じゃあ一緒に行こう」
レイはノアを連れて食堂へ向かった。
食堂へ着くと、いつものように適当に作られた料理を取って席に座る。
相変わらず見た目は良くないし、味も良くはないだろう。
だが、誰かと一緒に食べられるというだけでレイ自身悪くないと思っている。
「あ、レイさん！ とノアさんもいますね。 珍しい組み合わせですね」
「確かにノアちゃん、ずっと食堂に来てなかったもんね。今日は来てくれたんだ？」
「あ、うん！ レイちゃんとご飯食べたいなって思ったから来たんだぁ」
「はー、この2日間で随分と懐かれましたのねぇ？ う……相変わらずここの料理はまずいですわ、くそー……」
ハンナは席に座って食事に手を付けるとそう呻いた。
それでも流石に何も食べない訳にもいかないからかがつがつと口の中に放り込んでいる。
エマとシェリーも続くように席に座り食事に手を付けていく。
相変わらず牢屋敷の食事は美味しいとは言えないが、食べられないほどではないので問題ない。
「ノアさん、それ一体どうやってますの？ それがノアさんの魔法……？」
「あ、うん。のあの魔法はね、絵が勝手に動くの。液体なら何でも動かせるんだよ、ほら」
驚愕の表情を浮かべているハンナの目線を辿るとノアがスープを動かして見事な蛇の絵を作り上げている。
「すっごいですわね……というかその絵ってもしかして――」
ハンナの言葉を遮るように少し離れた席から声が聞こえてきた。
「マジだって！ あてぃし本人に聞いたもん、あの有名な『バルーン』だって！」
どうやらココを中心に向こうのグループでもバルーンことノアの話をしているようだ。
「ちょうど向こうでも同じ話題を話してますね。ここにいるノアさんがその『バルーン』なんですよ」
「はーっ、信じ難いですけどこうして目の前で見せられては納得するしかありませんわね……他の場所でもそれらしい絵を見かけた気がしますし……。……そのアートは何処からか現れ誰も見たことがない謎のアーティスト、その芸術的なアートは若者を中心に世界的に多くの者を魅了している……まさかその正体がノアさんだったなんて……」
「はい、解説ありがとうございまーす！」
「えへへ、照れるなぁ」
バルーンの噂はレイも聞いたことがあるが、実際の絵がどういうものかは知らなかったのでレイとしても初耳情報だ。
その噂はハンナが説明した通り。
そこまで凄い人物だとは思わなかったが、この2日間ノアの絵を見てきたレイとしては納得はしていた。
そうしてレイアグループ、エマグループ共にノアの話題で盛り上がっているとふと、パリーンっと何かが割れる音が聞こえた。
音のほうに目を向けると、そこには割れた皿の破片が散らばっていた。
その側でアリサが立ち上がった。
「うるせぇんだよお前ら、人の噂ばかりしやがって……不愉快なやつは殺したくなるんだよ！」
アリサの睨む目がレイア達に、そしてエマ達にも向けられる。
『殺したくなる』
その言葉がこの場にいる多くの人間を不安へと陥れる。
ゴクチョーによれば、魔女化が進んだ人間は殺人衝動に襲われることがあるらしい。
これがそのなのだろうか？
「それは聞き捨てならないね。危険な思考に支配されてるんじゃないかい？ アリサくん、良ければ話を聞くよ。色々酷い目にも遭ったのだろうし、遠慮はいらないよ」
「優等生は黙ってろ」
レイアの言葉にアリサはそう吐き捨て食堂を出ていった。
ふとレイは袖を引っ張られる感触を感じ振り向く。
「レイちゃん……」
そこにはレイの袖を掴みながら不安そうな表情を浮かべるノアがいた。
安心させるようにレイは優しくノアの頭に手を置き優しく撫で下ろす。
「あ、えへへ。レイちゃんの手、あたたかいね」
「大丈夫だよ、何かあれば私がノアちゃんを守るから」
「嬉しいな、レイちゃん大好き」
レイの撫でる手に安心したのかノアは頬を緩めて笑顔を見せる。
ここに来て僅か三日、不用意に触れるのは嫌がられるかとも思ったがそんなことはなかった。
ハンナの言う通り、レイは予想していたよりもノアに懐かれていたようだ。
夕食の後、レイ達はシャワールームへと向かった。
それぞれでゆっくりとシャワータイムを過ごし、新たな服へと着替えた。
この牢屋敷はご飯は美味しくないが、シャワールームは普通だ。
温かいお湯はちゃんと出るし、シャンプーや石鹸もある。
タイルが汚れていたり割れていたりはするし、欲を言えば浴槽もあればもっといいが、普通にシャワーを浴びる分には問題ない。
シャワーを浴びている時間は数少ない癒しの時間と言えるだろう。
ノアは相変わらず嫌がっていたが入れさせた。
そして着替えが終わると元々着ていた物はダストシュートへと入れる。
規則上着ていた服は全てここに入れなければいけないらしい。
ハンナが勿体ないと言っていたが、それはレイも感じていたことであった。
ともあれ、意味もなく規則を破るわけにもいかないので言われた通りにはする。
新しく用意された服は毎回同じもので、それぞれの人物に合った服装のようにも見える。
例えば先程意見を出していたハンナは全体的に緑色を基調としたお嬢様のような服装であったり、ノアは全体的にカラフルなスカートに芸術家の彼女らしい帽子、スカートにはノアがいつも持ち歩いているカラースプレーが入るポケットが幾つもあり、二人にぴったりの服装だったりする。
ちなみにレイの服装は白と黒を基調とした丈の短めのワンピースのような服に頭にはクロユリの花の髪飾りが付けられている。
白いようにも見える銀髪に色白の肌、黒い瞳。レイという少女は全体的に白と黒の2色によって形作られ、それぞれの色を輝かせるような装飾となっている。
それはまるでお人形のように……当の本人はお洒落に興味がないので案外動きやすい服装としか考えていないが。
ともあれ、こういう部分もありレイは毎日服を廃棄しないといけないことよりもこんな服をどうやって何着、何十着と用意しているかのほうが気になっていた。
シャワータイムを終え、レイはエマ、シェリー、ハンナと揃って廊下を歩いていた。
服についてのハンナの愚痴がまだ続いていたが、レイはこの時間を心地よく感じていた。
（友達がいたら、こんな感じなのかな）
記憶がないからなのか、それとも牢屋敷に来る前から友達がいなかったのかレイはそう思った。
少なくとも、レイはその感情をこの牢屋敷に来てから初めての感情だと思っていた。
こうしてみんなと雑談をしながら過ごした時間、ノアの描く絵を見ながら一緒に過ごした時間。
まだみんなと出会ってから三日という短い時間なので友達というにはまだ早いのかもしれない。
それでも、レイはずっとこの時間が続けばいいという思考が心の何処かに確かに存在していた。
「あ、エマさん、ハンナさん、レイさん、スマホ見てください」
シェリーに言われるままにスマホの画面に目を向けると、そこにはレイアの顔が映り出されていた。
どうやら、ココと同じように配信をしているらしい。
『――団結する為にも、私も定期的に配信をしようと思う。みんな、気持ちをしっかり持ってほしい、どうか衝動的にならないでほしい。今は従うしか方法はないが、私達は決して屈しない。全員で生き残ってここを出よう。私が必ず、なんとかしてみせる』
レイアは力強い言葉でそう言い切った。
レイはその言葉に少しだけ複雑な感情を抱いていた。
（もし、ここに残りたいって言ったらどんな反応をするのだろう？）
そんな考えがレイの脳裏をよぎる。
『全員で生き残ってここを出る』とレイアは言った。
だが、一部の記憶がないレイにとっては、ここを出たところで生き場がわからない。
だからこそ、みんなに生きてほしい、みんなで脱出してほしいとは思っても生きたい、ここを出たいとは思っていなかった。
「ふん、こんなもの見る価値ありませんわね」
ハンナはそう言いながらも食い入るように画面を見ている。
表ではそう言っていても、レイアの硬い意志はハンナの心にしっかりと届いているようだった。
その様子を見たレイも改めて心に誓った。
（私が出るかどうかはともかく、みんなのことを助けたい）
結局、記憶のことや出た後のことを今考えたところで仕方がない。
いくら考え込んだところで記憶が戻ってくるわけでもないし、答えが出てくるようにも思えない。
だからこそ、今は自分のやりたいことをやる。
レイアが言ったようにみんな生き残ってここを出る。
その為に協力する。
自分がここから出るか出ないかはみんながここを出てからでも問題ないはずだ。
もしかしたら、それを待つ間に記憶も戻ってくるかもしれない。
そうして三日目も何事もなく終わりを迎えた。
牢屋敷から出たいとは思っていない
それでもみんなのことは助けたい
そんなレイちゃんはこれからどう動いていくのでしょうか！
乞うご期待！
のんびりペースでこれからも更新していきますが、感想や評価頂ければ更新ペース早くなるかもしれません（？）
／連載：2話／更新日時：2026年09月10日(木) 01:38 
／連載：2話／更新日時：2026年08月10日(月) 12:00