THE END OF DISAPPEARANCE

第二十四話【激動の七日間】

第二十四話【激動の七日間】

　メダロットあらざる者、ジェノムスによる全世界への宣戦布告。

　あの日、電波ジャックによって空を劈いた最悪の警告から、世界は一週間のうちに、急激な変革を余儀なくされることとなった。

　―

□ 宣戦布告より一日後

　ラヴド国王代理ブラックメイルと、エデン国女王コスモスの二人は、他の一切の重鎮たちを退けた「二人きりの極秘会談」を敢行。

　両国の今後の大まかな方針と防衛の指針を速やかに決定し、共同声明として発表した。

　なお、この重要会議は、その周囲のすべての情報を『トゥルース』のハッキング技術によって厳重に隠蔽・改ざんされていたため、後世の記録においては、本当に両首脳だけで行われたのか、あるいは裏で別の協力者たちが関与していたのかは、今なお不明である。

□ 二日後

　ラヴド、エデン両国は、ジェノムス率いるエルドラージの宣戦布告に全面的に応じ、戦争状態に突入することを公式に決定した。

　両国はただちに、国境付近の街に住む民衆たちの避難経路を最優先で構築・誘導しつつ、軍の戦闘システムを稼働させ、開戦に向けての本格的な防衛準備を開始した。

　なお、かつてラヴド軍の一級兵士として最前線で戦い、五年前の女王誘拐事件においても多大な功績を残したワンダとローラ。

　そして元エデン軍十二使徒のナギサ、さらには単独で巨大組織を壊滅させた経歴を持つ竜と、その助手であるタインの五機が、ラヴド軍へ一時的に特別入隊することが決定。

　同様にエデン軍には、元十二使徒のリーブとレッドの二機が一時入隊を表明した。

□ 三日後

　ラヴドとエデンは、既存の同盟関係をさらに強化し、今回の『エルドラージ殲滅戦』における統合軍の編成を発表した。

　具体的には、これまで防衛ラインを分けていた双方の正規軍の指揮系統を一本化し、一つの巨大な「同盟統合軍」として連携・運用することが公式に通達された。

　統合軍総司令はコスモス。

　ラヴド方面司令はブラックメイル。

□ 四日後

　ラヴドおよびエデン国の領域から遥かに離れた僻地の荒野。

　以前からその地に存在していたエルドラージの巨大要塞が、突如として地上を離れ、ゆっくりと上空へ浮上した。

　同盟軍の最新の観測データによると、この巨大な浮遊要塞はエルドラージの本拠地であり、同盟軍はこれを仮に、空中要塞『エルドヴァラン』と命名した。

□ 五日後

　連日にわたり、同盟統合軍内において、極秘の作戦会議が繰り返し執り行われた。

　それと同時に、エデン国側の開発プラントからは、これまでにない革新的な最新兵器の数々が、次々と各防衛拠点へ配備され始めた。

　なお、その新型兵器群には、エデン国科学部自体のデータベースにすら一切記録の存在しない極めて高度な技術が用いられていた。

　これについて尋ねられた女王コスモスは、

「個人的に親交のある、優秀な科学者に極秘裏に製作を依頼した」

　とだけコメントを残しており、その技術のルーツには多くの謎が残された。

□ 六日後

　同盟軍は、すべての領域における「想定戦闘区域および主要都市の民間メダロットの避難」が完了したことを公式に宣言した。

　一寸の猶予もない開戦を直前に控え、静まり返った大地に、両軍の緊張が高まっていく。

□ 七日後――開戦

　制圧されたエデン軍第二基地『ビッグブロック』の城壁より、エルドラージの幹部であるネクロデスの重苦しい声音によって、世界に向けて「攻撃の開始」が厳かに告げられた。

　これにより、この世界の未来をかけた大戦の火蓋が切られたのだ。

　―

　同盟統合軍は、自らの有する全戦力の三分の一を、空中要塞『エルドヴァラン』を直接攻略するための主力部隊として、空へと出撃させた。

　その急襲部隊の最前線には、ラヴド軍のローラ、ワンダ、ナギサ、そしてＬ班班長ディスト、その傍らに寄り添うベビーらの姿があった。

　主力部隊を送り出したラヴド本国には、留守を守るため、タイン、竜、そして国王代理ブラックメイルらを中心としたラヴド軍の精鋭たちが防衛の陣を敷いていた。

　一方、エデン本国には、コスモス女王と少数の防衛兵士のみという、一見すれば心もとない戦力しか残されていなかった。

　だが、その不足を補うように、コスモス女王の知人研究者によって供給された最新の防衛兵器が、王宮の周囲を固く包んでいた。

　中でも、七年前の第五次世界大戦当時の仕様から大幅に改修された、あの感情なき量産型兵器『心無い天使』の軍勢は、特殊な制御システムによって一括管理され、侵入してくる敵を迎え撃つために配置されていた。

　そして、奪われたエデン軍第二基地『ビッグブロック』を奪還するための攻略部隊には、ネクロデスと浅からぬ因縁を持つ、レッドとリーブのコンビが配備されていた。

　対するエルドラージ軍は、将たるジェノムスのエネルギーによって造り出された、『死神』と呼ばれる量産型の兵隊を、大量に戦場へ投入してきた。

　その死神たちの外見は、かつてラヴドの英雄ジョーカードがメダフォースによって召喚した、あのおぞましき死神の姿と非常に酷似していた。

　しかし、ジョーカードが召喚していた死神に比べると、その一機一機の実力は大きく劣るものだった。

　ジョーカードのメダフォース『ブラインド・ゲーム』は、召喚した死神と自身が融合し、その出力を強制的に励起させる力である。

　その代償として、四分四十四秒以内に敵を倒しきれなければ、ジョーカード自身の頭部が自壊するという危険な制限を伴っていた。

　一方、ジェノムスによって造られた死神たちは、一機一機の実力はジョーカードの死神より劣るものの、大量に投入される兵隊として造られていた。

　なお、エデン諜報部の調べによると、この大量の死神たちは、エデン本国を護る『心無い天使』と同様、個々が独立して行動しているのではなく、外部から一括して制御されていた。

　空中要塞エルドヴァランとビッグブロックの間に浮かぶ、エルドラージの浮遊管制要塞――仮称『ＳＵＰＥＮＡＧＵ』。

　この要塞から発せられている、特殊な制御電波によって死神たちは一括管理されており、これによってジェノムス本人にかかる制御負荷を大きく減少させているものと考えられた。

　また、死神そのものを造り出すためにはジェノムスのエネルギーを必要とする以上、その供給量にも限界があると考えられる。

　この死神たちの侵攻を根底から食い止めるため、エデン国女王直下諜報部『トゥルース』のセルヴォとビート、デュオカイザーたちは、空中戦艦『ノアの箱舟』を使用し、制御電波を放つ浮遊管制要塞『ＳＵＰＥＮＡＧＵ』へと空を駆けていった。

　その他の、エルドラージ幹部たちの最終的な布陣は、以下の通りである。

　ネクロデスは、制圧した第二基地ビッグブロックの最奥にて、同盟軍のリーブ、レッドたちを迎え撃つ。

　マティグアドは、浮遊する巨大な要塞エルドヴァランにて、同盟軍のローラ、ワンダ、ナギサ、ディスト、ベビーたちを迎え撃つ。

　ケフクージャは、ラヴド本国の攻略を任され、タイン、竜、ブラックメイルの待つラヴドへと、狂信的な笑顔で出陣。

　クラヤミシアは、エデン本国の陥落を任され、コスモス女王と『心無い天使』の軍勢が待つエデン本国へと、静かに出陣。

　ディメンショナル・スクリューズのサンジューロとガンノウズの二機は、浮遊管制要塞ＳＵＰＥＮＡＧＵの内部にて、死神たちの制御と管理の任務に就く。

　そして、エルドラージの将たるジェノムスは、巨大な空中要塞エルドヴァランの最深部にその身を置き、不敵な瞳で、世界を賭けたこの戦いの行方を静観していた。

　以上が――ジェノムスによるあの最悪の宣戦布告から、世界が激変を遂げた『激動の七日間』、および開戦と同時に配置された、両軍の主要戦力配置の概要である。

第二十四話【激動の七日間】終わり