ゼロバンゲート 〜Hong Kong nightー 作：茶坊主(ぽんぽん)
1作目 ゼロバンゲート〜枠外からの挑戦者〜
https://syosetu.org/novel/400558/
2作目 ゼロバンゲート〜Re:スタートライン〜
https://syosetu.org/novel/404292/
の続編になります。
過去作のオリキャラ、関係性を引き継いでいますが、
初見の方を置き去りにしないように、後書きに解説を置いていきます。
暗闇の中で、
ゼロは自分の声を聞いた。
ゼロバンゲート
（まともに生きようと努力していたところで……
世界は俺を受け入れたか？）
答えは、分かっている。
世界はゼロを受け入れなかった。
異質なものとして、好奇の目を向けただけ。
走りだけが自分を証明する手段だった。
だから走った。
だから逃げた。
ゼロは走りながら、胸の奥で何かが決壊する音を聞いた。
孤独。
乾き。
渇望。
ずっと心に巣食っていたそれらは、世界に拒まれた自分が招き入れたものだった。
だが──
今はもう、逃げない。
ゼロバンゲート
（受け入れてしまおう……
俺は影の街の頂点に立つ。
そうすれば……孤独を埋められる。）
その決意が、ゼロの身体を熱くした。
ギリリ──
歯を食いしばる音が、風に溶ける。
ゼロは渾身の力で地面を蹴った。
砂が跳ね、影が伸びる。
その足音を聞いたスカイラインが、再び覆いかぶさるように前へ出てくる。
完璧なマーク。
進路の封鎖。
処刑人の走り。
しかし、今のゼロは、もう沈んでいない。
ゼロバンゲート
「道を開けろ。
外ラチを走っていいのは──俺だけだ……」
その声は震えていない。
迷いもない。
乾きが、決意へと変わった声だった。
ゼロはスカイラインの脇へ肘をねじ込む。
押すのではない。
突き飛ばすのでもない。
“自分の道を奪い返す”ための一撃。
スカイライン
「なっ……！？」
スカイラインの顔がわずかに歪む。
冷徹な処刑人の表情が、初めて揺らいだ。
ゼロの肘は、スカイラインの完璧なフォームを崩すほど強くはない。
だが──
その“意思”が、スカイラインの心を揺らした。
スカイライン
「……押し返した……？
迷いが消えた……？」
処刑人の目が、わずかに見開かれる。
痛みではない。
衝撃でもない。
“意思”がぶつかった感触。
それは、処刑人として数多の勝負師を潰してきた彼女にとって、
久しく感じていなかった種類の衝撃だった。
ゼロは外ラチへ戻る。
その走りは、さっきまでの“逃げる走り”ではない。
ゼロバンゲート
（俺は……影の街の頂点に立つ。
そのために走るんだ。）
ただ孤独を埋めるため。
自分のためだけに走る。
その瞬間、ゼロの影は“怪物”から“頂点を目指す者”へと変わった。
観客
「耳付き……押し返した……！」
「スカイラインのマークを破った……！」
「まだ終わってない……！」
影の世界の空気が震える。
処刑人の走りに飲まれかけた怪物が、
再び牙を剥いた。
スカイライン
「ほほぅ……」
スカイラインの瞳が鋭く光った。
ゼロの肘打ちで揺らいだ心を、瞬時に切り替える。
スカイライン
「頭を切り替えたか……
だが、それだけで実力差が埋まるかな……！？」
その声は、もう“査定”ではない。
勝負を決めるための、処刑人の本気。
スカイラインがペースを上げた。
脚の回転が一段階跳ね上がり、風の流れが変わる。
ゼロの前を塞ぎ、影の世界の天井戦を終わらせに来た。
査定は終わり。
ここからは処刑だ。そういう走りだった。
ゼロバンゲート
「……遅い。」
その一言は、挑発でも虚勢でもない。
ただの“事実”だった。
さっきまで焦りで呼吸が乱れ、
心が沈み、影に飲まれかけていたゼロ。
だが今──
恐ろしいほどに息が整っている。
視界が細くなる。
ゴールまで、一本の細い光の線が見えている。
高いところから水が落ちるように、
身体が自然とその線に沿って流れていく。
ゼロはもう、迷っていない。
孤独を受け入れたことで、走りが“純化”されていた。
スカイライン
「はっ……？」
隣を駆け抜けていく黒い影。
ゼロの走りは、さっきまでの怪物のそれではない。
まるで別人。
いや──
別の段階に入った存在。
ゼロバンゲート
「遅い。
遅いんだ……」
その声は冷たい。
しっぽも立っていない。
興奮も怒りもない。
ただ、期待外れだと言わんばかりに距離を開けていく。スカイラインの目が揺れる。
処刑人としての冷徹な仮面が、初めて崩れた。
スカイライン
「私が……遅い？」
観客
「お、おい……嘘だろ……」
「さっきまで本気じゃなかったのか……？」
「耳付き……いや……
新たな王の誕生かもしれないぞ……！」
影の世界の空気が震える。
処刑人の走りを上回る影が、
外ラチ沿いをまっすぐに駆け抜けていく。
ゼロがスカイラインを突き飛ばし、
外ラチを奪い返し、
そのまま黒い影となって直線を駆け抜けた瞬間──観客席が、爆発した。
観客
「耳付き！行け！そのまま捲れ！」
「オレは女王を追い落とした時から確信してたんだよ！」
「あいつは時代を動かすってな！」
「どっちでもいい！新たな王の誕生だ！」
「ゼロバンゲート！ゼロ様だ！」
「誰も止められない！」
その声は、歓声ではない。
宣言だった。
影の街の民が、
ゼロの走りを見て、
“王の走り”だと認めた瞬間だった。
観客席から割れんばかりの声が上がる。
影の街のターフが震える。
地面が揺れるほどの熱狂。
ゼロの影が伸びるたび、
観客の声がさらに膨れ上がる。
観客
「ゼロ様ぁぁぁ！！」
「影の街の王だ！！」
「スカイラインでも止められねぇ！！」
その声は、
ゼロの背中を押す風となり、
スカイラインの胸を刺す刃となる。
黒い影はどんどん遠ざかっていく。
その光景を、スカイラインはただ見つめるしかなかった。
スカイライン
「……嘘……」
下唇を噛む。
その仕草は、彼女の冷徹な仮面からは想像できないほど“人間的”だった。
今までのレースで、こんな展開は一度もなかった。
自分は相手に絶望を与える存在。
勝負師の心を折り、走りの意味を奪い、影の街の秩序を保つ者。
なのに──
この瞬間、スカイラインは“孤立”していた。
ゼロが遠ざかる。
観客が叫ぶ。
影の街が揺れる。
だが、スカイラインの足は重かった。
処刑人としての走りが、初めて鈍った。
スカイライン
「街が……ゼロバンゲートを選んだ……？」
その言葉は、
彼女自身が最も認めたくない“現実”だった。
スカイラインが視線を上げた時──
ゼロはもう、はるか向こうでゴール板を踏み越えていた。
黒い影が光の線を貫き、
外ラチ沿いの道を王のように駆け抜けていく。
その背中は、
もう誰にも止められない。
スカイライン
「……あれが……王の走り……？」
処刑人は孤立した。
影の街は新たな王を選んだ。
ゼロは頂点へと駆け上がった。
スカイライン
「……まさか……」
2着でゴール板を踏む。
砂の感触はいつも通りなのに、
心臓だけが暴れ続けている。
処刑人として、
多くのウマ娘に絶望を与えてきた
その自分が──
今は“絶望する側”だった。
ゼロバンゲートは何も語らない。
勝利の雄叫びも、歓喜も、誇りもない。
ただ踵を返し、
外ラチ沿いの道を静かに去っていく。
その背中は、
勝負師のものではなく──
王の背中だった。
スカイライン
「待っ……！」
思わず声が漏れた。
自分でも驚くほど、弱い声だった。
慌てて口を塞ぐ。
処刑人が、勝者に声をかけるなど許されない。
それは敗者の行為だ。
スカイライン
「……何を期待していた……？
壊してやると宣言した相手に……
私は……何を……？」
ゼロの背中に向けた声は、
勝負師としての興味でも、
処刑人としての義務でもない。
もっと別の、
認めたくない感情だった。
――
ゼロの影が去ったコロシアムの裏で、
スカイラインは端末を手に取った。
指が震えていた。
敗北の余韻ではない。
“自分が何を失ったのか”を理解した震えだった。
スカイライン
「親父。私だ。
負けた。
この街はゼロバンゲートに取られた。
ケジメはつけるつもりだ。」
その声は、処刑人の冷徹さではなく、
敗者の静かな覚悟だった。
端末の向こうで、
プレジデントの低い声が返ってくる。
プレジデント
「……そうか。
お前が敗れるとはな。
とりあえず帰ってこい。
話はそれからだ。」
スカイラインは目を見開いた。
プレジデントは弱者に情けをかけない。
敗者には容赦しない。
それがこの街の“王”の性格だ。
なのに──
今の言葉は、あまりにも優しかった。
スカイライン
「甘やかすな……私は……」
言いかけた瞬間、
プレジデントの声が重なる。
プレジデント
「この街に新たな王が誕生したのだろう？
今日は気分が良い。
仕事の話は後だ。」
その声は、
まるでこの結末を予想していたかのように静かだった。
影の街はもうゼロバンゲートを迎えた。
歓声がそれを証明している。
破られた投票券が宙を舞い、
民が新たな王を祝福している。
プレジデントの最後の言葉が、
スカイラインの心に沈んでいく。
―今日は気分が良い。
影の街は新たな王を迎えた。
ゼロバンゲートという黒い影が、
街の頂点に立った。
スカイラインは理解した。
スカイライン
「終わった……
この街はもうゼロバンゲートを迎え……
生まれ変わったんだ……」
処刑人は敗れた。
だが、街は歓喜している。
その事実が、スカイラインの胸に重く沈んだ。
スカイラインはプレジデントのことを親父と呼んでいますが血縁関係はありません。
ゴッドファーザー的な意味合いです。
しかし、スカイラインもゼロバンゲートと同じく、
走る場所を与えて貰えたことで、自分を形作ってきた存在でもあります。
トレーナーの父性に救済されたゼロ
庇護されていることに恩義を感じて、
それを『親父』と呼んでいるスカイライン
このふたりは
誰かとの繋がりによって居場所を得て、その想いを「走る」という形でしか返せない。
ある意味、似た者同士なのかもしれませんね。