死亡エンドの弱小生徒たちを救うため、闇落ちさせて最強に育てたら教え子たちの愛が重すぎる

第11話 クレアの闇落ち

　放課後、アレンはクレアを連れて学校を抜け出した。

「アレン先生の家、かい？」

　連れてきたのはアレンが借りているアパート。

　彼女を闇に落とすには、学校よりも街中の方が良いと思ったのだ。

「そうです。今日はここでクレアさんに個別指導をしたいと思います」

「ふぅん……まさか、変なことしたりしないよね？」

「…………」

「なんで黙るのさ……」

　変なことの方がマシのような気もするので、何とも言えない。

　そのまま家に上がってもらった。

「普通の部屋だね。本が沢山あるのは教員って感じがするけど」

「日々勉強ですので」

　クレアは置いてあった椅子にドカッと座った。

　遠慮がない。

「それで、死にゆく私に先生は何を教えてくれるのかな？」

「……少し待ってくださいね」

　アレンは机の中に置いてあった縄を取り出した。

「何をする気なのかなのかな？」

「逃げられないように、縛ります」

「……嫌だと言ったら」

「それでも無理やり」

　クレアは胸ポケットから鈴を取り出した。

　特殊な刻印……おそらくは魔道具の類だ。

「アレン先生、これを鳴らすと私のメイドが迎えに来てくれるんだ。これ以上、変なことをしようとしたら鳴らすけど」

「どうぞ」

　アレンは怯まずにクレアに近づいていく。

　彼女も一切の躊躇なく鈴を鳴らした。

「これで少し待てば、私は救助される。先生はどうなるか知らないけど」

「関係ありません」

　アレンは無抵抗なクレアを縄で固定する。

　すぐに助けが来ると思っているからこその、平然とした態度。

　まずはその平静を突き崩す。

「さて、まずはこの個別指導の目的を話します」

「どうぞ。聞くだけは聞こうじゃないか」

　クレアは縛られて尚、背筋がピンとしている。

　本当にこの状況に動じていないのか。

「クレアさんには闇魔術を習得してもらいます」

「闇魔術……？　あの、精神的に強いショックを受けると使えるらしい？　ハハッ」

　なぜか彼女は笑っていた。

　これからとんでもないことをされると分かっているのに、なんで。

「私が闇落ち？　できるなら今頃しているはずさ……何も知らない先生ごときが、私を闇に落とせるはずないよ」

「かもしれませんね。でもやってみなくちゃ分からないでしょ？」

　アレンは壁に立てかけてあった剣を抜いた。

　一瞬だけクレアは表情を強張らせたが、それでも余裕そうだ。

「それで私を拷問でもする気かな？　アレン先生にそんなことができるなんて、思わないな」

「そう。俺にそんな残虐な手段はとれない。だから」

　アレンは心に鉄仮面をかぶることにした。

　決して、ここからブレることは許されない。

　悪魔を演じてでも、彼女を闇に落として闇魔術を発現させる。

　アレンはクレアの肩に手を置く。

「俺は魂に干渉する(ソウル・オルター)。これであなたは一時的に不死になりました」

「な、なんだ今の感覚……？　それに不死って？」

　クレアに少しだけ動揺が表れた。

　やはり人間、得体のしれないものには恐怖が生まれる。

「とりあえず一度体験してください。クレアさんが望む死というものを」

「え、ちょ……！？」

　アレンは剣をクレアの首に目掛けて振るった。

　綺麗に首を落とすことができずに、半分ほどで刃が止まった。

　このままでは殺せないのですぐに引き抜く。

「ひっ、痛っ、痛い、痛い、痛い！　ち、血が止まら……！」

　ヒューヒューと音を鳴らしながら声を上げるクレア。

　一分もしないで弱っていき、そのまま意識を失った。

「俺は魂に干渉する(ソウル・オルター)」

　魂に干渉する魔術で、肉体を再形成。

　先の闇魔術で死んでも魂が無くならないように細工はしたので、肉体だけ戻してやればすぐに元通りだ。

「はっ！？　い、今、私、死んだ……？　な、なにが？」

「お目覚めですか？　クレアさんには闇落ちしてもらうために、何度も死んでもらいます」

　その言葉を聞いてクレアは震えていた。

「い、今のを何回も？」

「そうです。次は――心臓を狙いたいと思います」

　アレンは剣を布をで拭いてから、クレアの心臓を一突きにした。

「が、がはっ！　がひゅ……」

　首を斬るよりは上手く行った。

　アレンとしては、クレアを苦しめたいわけではない。

　故に、ほぼ苦しみを感じずに死んでくれるほうがありがたかった。

「俺は魂に干渉する(ソウル・オルター)」

　そしてアレンはまた、クレアを復活させる。

「はあはあ、あ、あれが死……？」

「そうです。死とは苦しくて、恐ろしいものなんです。それを味わってください」

「も、もうやめ！」

　クレアの静止を効かずに今度は胴体を剣で切り裂いた。

　内臓が壊れてあふれ出してくる。

「痛い痛いいだい……！」

　どうやらすぐには死ねないらしいので、心臓を切り裂いて介錯した。

「俺は魂に干渉する(ソウル・オルター)」

　これで三回目。

　生徒の死ぬ顔を見るのも同じ回数。

　自分で始めたこととはいえ、こちらも吐きそうになっていた。

　出てくる胃酸をなんとか飲み込む。

「はあはあ、また戻った……」

「じゃあ次は……！」

　アレンは剣ではなくて杖を構えた。

　氷魔法で全身を氷結させようと思ったのだ。

　だけどクレアが笑い出した。

「あは、あはは！　死って思ったよりも苦しいけど……心には響かないね！　だって、戦場で死ぬのはもっと一瞬だろう。だったらこんなもの茶番でしかない！」

　クレアの心は折れるどころか、昂っているようだった。

　彼女は繰り返される痛みと意識の断絶、覚醒に慣れ始めていた。

「こんなことで、私を闇に落とす？　先生は甘いねえ！」

　クレアは知っているのだ――真の苦しみを。

　食事に毒を混ぜられたことがあった。

　あのときは、本当に死ぬかと思った。

　三日三晩吐き続けて、体の中から水分がなくなるような。高熱に、体全身の猛烈な痛み……あれが毒系統では一番ひどかった。

　勿論、通り魔に襲われたこともあった。

　火の魔法で襲われて全身が焼け焦げた。

　皮膚はただれて寝返りをうつだけで、痛みに叫んだ。

　何度も死にかけたことがあるのに、今更死を体験するくらいで心が折れるものか。

　恐らくアレン先生は、『死ぬべき』と言った私に死を体験させて、それが怖くて恐ろしいものだと思わせようとしている。

　だけど、ただ痛いのが強くなったくらいだ。

　発狂するほどの痛みは、来る前に終わらせてくれている。

（なんて甘いのだろう……）

　アレン先生は変わったと思う。

　エラちゃんが先生によって闇に落ちたのは、何となく分かる。

　その時も恐らくだが非人道的な手段を取ったのだろう。

　並のことでは闇魔術なんて使えるようにならない。

　でも、どうせ甘さが残っていたはず。

　それに屈するようなエラちゃんの精神が弱かっただけ。

「啖呵を切る、か……本当はやりたくなかったけど、仕方ないな。エラ」

　アレンは悲しそうな顔をしてから、その闇落ちさせた生徒を呼んだ。

「はい。準備はしてきました」

「ありがとう、恩にきるよ」

「先生から褒めてもらった……お礼に何してもらおうかな？」

　何か二人だけでクレアを置いて話を進めている。

「クレアさん、場所を変えましょう。エラ、お願い」

「はいっ！」

　エラがアレン先生とクレアの手を掴んだ。

「私は何にも囚われない(ウォーク・スルー)」

　地面に落ちて自由きままに進んでいく。

　その上下左右もないような移動に、クレアは吐き気を覚えた。

（こ、これが闇魔術！？）

　そして、地面の中を移動して到着したのが。

「ここは……私の家？」

　クレアは驚いた。

　門をくぐることなく、気づけば自宅の居間にするっと出てきたことに。

　飾る物もなく王家の血を引いている者とは思えない一般家庭の、ちょっとだけ大きい家屋。

「そ、そういえば、私のメイドたちは！？」

　殺される体験のせいで完全にクレアは忘れていた。

　縄で縛られる前に呼んだのに……普段ならもう到着しているはず。

「会わせてあげます」

　椅子の向きを反対方向にされる。

　そこには、意識を失った状態でしばりつけられているメイドたちがいた。

「レイン、スノー、ヘール！」

　思わず声を上げてしまった。

　クレアはキリッとした視線でアレンを睨んだ。

「アレン先生、メイドたちを縛り付けて一体何をする気なんだ……！」

　クレアの見せた焦りに、アレンは一気に黒い魔力を放出した。

　部屋全体にアレンの魔力が漂っている。

「殺します」

　アレンは感情を纏わせないで機械的に言葉を発した。

　あまりの冷たさにクレアは慌てだす。

「ま、待ってくれ。闇落ちさせるのは私なんじゃないのか？　ど、どうしてメイドたちに手を出すんだ！」

「そう。あくまで闇落ちさせるのは、クレアだよ。あなたは自分が死ぬことを恐れないし、苦痛に思わない。だけど、それはメイドたちのためだと言っていた。だったら、メイドたちを殺せば、あなたは闇に落ちる」

　アレンが先ほどクレアを斬っていた剣を持ってメイドの一人――レインに近づく。

「本当に待ってくれ！　お、お金なら出すし、必要とあれば父さんにも連絡を取ろう。だから、メイドたちには手、手を出さないで――」

　クレアが言い終わる前にアレンは剣を振り下ろした。

　先ほどクレアにやったときと違って、綺麗に首を落とすことに成功した。

「レイン！　レインっ！　アレン先生！　冗談だろう？　あなたの力なら、ここからでも蘇生させることができるんじゃないか！？　な、なあ、助けて……今すぐ助けろよ！！」

　クレアは縛られたまま暴れる。

　縄が擦れて、皮膚が裂けるがそんな痛みはどうでも良かった。

　早くしないと、先生はこのまま残ったメイドたちを殺していってしまう。

「先生、ま、待ってくれ！　わ、私は本当に絶望してる……してるんだ！　メイドたちを殺されるのは、自分が死ぬよりも断然辛い。だから、分かったから、待って、待ってくれ、待って、待ってください」

　そんなクレアの魂の叫びを聞きつつも、アレンは止まらない。

　二人目のメイドの首を落とした。

「す、スノー！　スノー！　な、なんで、なんで……！　待ってって言ってる！　何でもするって言っている！　もう闇落ちしたって言っている！　なのに、なんで辞めてくれないんだよ……もう分かったから、だから殺すな！　これ以上、本当に！」

　だけどアレンは無視した。

　確実にクレアを闇に落とすなら、全員を殺さなくれは意味がない。

「三人目」

　アレンは無慈悲に剣を振った。

　これで三人全員とも、首を刎ねられて命を失った。

「ああああああああああああああああ！」

　クレアは発狂したように泣き出した。

　大切な人を目の前で三人も殺されればこうもなる。

　少しクレアの発狂が落ち着くまで待つ。

　そこにいたエラもアレンも、一切会話をしなかった。

　斬られた三人の血の匂いと、クレアの声だけが響いている。

「ああああああ！　げほっ、げほっ！」

　ようやくクレアの喉が枯れたようなので、アレンは語る。

「クレア。お前は何も悪くない。悪いのはこの世界だ。だけど、その上で、お前は自分の命を軽視しすぎている。クレアが死ねば、お前に仕えた三人のメイドたちも苦しむ、痛いほどわかったと思うが」

「せ、先生は、そんなことのために……？」

　アレンにとっては決して『そんなこと』ではなかったが。

「ああ、そうだ。だから殺した。じゃないとお前はスタート地点に立てないから」

「そんなことのために、私の大切な人たちを…………許さない、許さない！　私は、先生を絶対に許さない！！」

　クレアの体から黒い魔力があふれ出した。

　命を大切にすることを教えるためだけに、人を三人も殺す。

　私の大切なメイドたちを。家族同然の彼女たちを。

　この人に全てを取り戻させる。

　だから、殺すでもなく操るでもない。

　アレン先生を支配して、使い倒した後に、死ぬより辛い目に合わせてやる！

「私はあなたを跪かせる(マイ・ゾンビ)」