死亡エンドの弱小生徒たちを救うため、闇落ちさせて最強に育てたら教え子たちの愛が重すぎる

第22話 先生の闇も晴らす

　シャーロットとシンシアの抱擁は短かった。

　これからいくらでも会うことなんてできるからだろうか。

「先生、私は闇魔術を習得した。これで仲間に入れてくれる？」

　シャーロットの言葉からは敬語が消えていた。

　ただこちらを敵視するような感じでもない。

「確かにあれは闇魔術だった……だが、どういう魔術なのか俺には分からない。もし良かったら少し教えてくれないか？　それで判断する」

「わかった」

　シンシアは自分の頭に杖を当てた。

　そして「「水魔術銃《ウォーターショット》」と唱えて、自らの頭をぶっ飛ばした。

「しゃ、シャーロット！？」

　見ていたシンシアは慌てて駆け寄った。

　アレンですら止める間がない。自害することにあまりに躊躇が無さ過ぎた。

　だが次の瞬間には死体が消えていた。

　現れたのは見たことのない銀髪の少女……顔はシャーロットだが髪色が違う。

「な、なにが起きたの……？」

　シンシアが一瞬の出来事に首を傾げていた。

　頭を撃ち抜いて、死体は消えるし、姿が変わったシャーロットが現れるし。

　説明がないと分からないことではある。

「私は一度自分を殺すことで理想の自分に生まれ変わる。さっきはシンシアを治療するために、最強の治癒魔術を使える自分になった。この闇魔術で……どう？」

　シャーロットは落ち着いた様子で説明した。

　闇落ちしてから、より精神が強靭になったような。

「問題ない。シャーロットも学院の乗っ取りに協力してくれ」

「分かったわ」

　ぶっきらぼうにシャーロットは聞き捨てた。

　それから立ち上がって、アレンの家から出て行こうとしていた。

　だが、一瞬ふらついた。

「シャーロット、疲れているだろ……送っていく」

「……いい。大丈夫、私の闇魔術で肉体を再生成するから」

　再び、シャーロットは杖を頭に向けて自害しようとしたが。

「やめろ、シャーロット！」

　アレンは慌ててシャーロットに駆け寄って杖を離した。

　発動した魔術が壁をえぐる。

「なんで止めるの？」

　少女は本気で分かって無さそうに首を傾げていた。

　闇落ちしたせいで、精神に異常をきたしている。

　他の教え子たちも大なり小なりそういうところがあったが、今のシャーロットはとても危ういような気がしてならない。

「疲れているときは休めばいいんだ。だから――簡単に自殺するのは止めろ」

　シャーロットはアレンとシンシアの顔を見た。

　そこでようやく杖をしまってくれた。

「二人がそう言うなら、分かったよ。でも、シンシアに護衛はいるでしょ？」

　シンシアがベッドから降りてきた。

　そして見送るようにシャーロットの前に立つ。

「わ、私は自分の身なら自分で守れるから……だから、先生に送られて欲しい」

「シンシアがそういうなら、分かった。先生、よろしくお願いします」

　シャーロットは礼儀正しく頭を下げた。

　そこまで他人行儀を取られるのも、無理はない。

　二人は家を出るのだった。

◆　◆　◆

　会話は無かった。

　だが、意外にも最初に口を開いたのはシャーロットの方だった。

「先生……ありがとうございます」

「そんなに畏まらなくても……」

　アレンとしては罪悪感の方が大きいのだ。

　親友であるシンシアを殺させ、心を折る。

　だから責めてもらう方が楽まであったのに。なぜか感謝されている。

「ううん、私は嬉しいの。これで誰かを守る、後悔しないで不条理に立ち向かえる力を手に入れることができた。先生のお陰だよ」

　シャーロットは力強く拳を握っていた。

　闇落ちしても真っすぐなままのように見える。

「……俺は悪魔なんだ。だから、褒めるな」

　だがシャーロットは背伸びして、アレンの頭を撫でて来た。

　どういうつもりなのだろう。

「ごめんね、先生。辛い思いをさせちゃって」

「……な、なにを？」

　シャーロットは無理やりそのままアレンの頭を胸に引き寄せて来た。

　彼女自身の闇魔術で強化された力強さに抗うことができない。

「だって先生、相当無理してる」

　シャーロットは気づいている……？

　アレンが誰かを闇落ちさせるために、心に鉄仮面をかぶっていることを。

「そ、そんなことない……だから心配なんて」

「嘘。先生はずっと苦しんでる。私を闇落ちさせるのは心が痛かったはず。その証拠にだってほら……涙、出てるよ」

　気づけばアレンは涙を流していた。

　今まで我慢していたものが色々と決壊していくような。

「ち、違うんだ。これは……」

「違くないよ……アレン先生は苦しんでいる。もし良かったら、私に吐き出して」

「俺は……」

　アレンは辛かったことを口にしようとしてしまう。

　だが、何とか踏みとどまる。

　ここで弱さを見せたら、シャーロットに依存してしまう。そんな気がしたからだ。

「……言ってくれないんだ」

「ああ、先生にもプライドはあるからな」

　何がプライドなのかはもう分からない。

　教師としての倫理観は捨ててしまっているのに、矜持なんてものがあるのか。

「私はね、先生。救える人全てを救いたいの。だから、先生が苦しんでいるのなら、いずれ全部私が救ってあげたい。私は、そうやって生きたいの」

　シャーロットが夕日に照らされて輝いて見える。

　闇は光すら吸収する。

　だけど、彼女は闇をもコントロールする光。

　それがシャーロットの闇落ちなのだろう。

「……俺のことは放っておいてもいいけど、その夢は応援するよ」

「放っておかない。いずれ先生の闇も晴らす」

　シャーロットはそう言うと少しだけ微笑んだ。

　でもアレンの胸の痛みは止まらなかった。