逆行したのにチートができない

邂逅

　甚爾は考えに考えた。

　未来を知った。

　だが、知ったところで六十五年も先の話である。

　東京が消える。

　宿儺が復活する。

　呪霊と術師が弱体化する。

　最後には宇宙人が来て、呪霊も術師もいなくなる。

　大筋だけ聞かされたところで、その途中をどうすればいいのかが分からない。

　五条悟を殺せばいい。

　宿儺も殺せばいい。

　そこまではいい。

　問題は、どうやってそこまで持っていくかだ。

　そして、もう一つ。

　禪院真希。

　未来で禪院家を皆殺しにするという女。甚爾はもう一度、真希と真依を見に行くことにした。別に助けるつもりはない。

　未来の情報がどの程度信用できるのか、確かめておきたかっただけだ。

　そうして禪院家まで出向いて――。

　甚爾は、しばらく眺めた。

　まだ幼い真希が、直哉に虐待を受けて泣いていた。

　子供相手に、よくもまあ。

　だがそれが、日常だった。甚爾も同じだったからよくわかる。

　甚爾の時は、呪霊の群れに投げ込まれた。

　真希は幼いながらも女として虐待を受けている。

　甚爾は眺めた。

　そして、助ける事もせず、そっと帰った。

「……やっぱねぇわ」

　滅ぼそうと思っても仕方がない。

　むしろ、あれで将来皆殺しにされると聞いても、驚くより先に納得してしまった。

　恵も女だ。

　十種影法術が発現する可能性は高いが、それでも女。

　禪院家における扱いなど、推して知るべし。

　相伝持ちなら価値はある。だからこそ、もっと悪い。

　大切にされるのではない。利用される。骨の髄まで。

　禪院家当主の息子であり、同じく相伝術式を持つ直哉あたりに娶らせ、子を産ませる。そして、最後には禪院家は真希に皆殺しにされるのだ。挙句、呪霊や術式そのものまで消えるらしい。長い歴史ごとなかったことにされる。

　最悪の最後だった。

　しかし、禪院家を存続させようとも思えなかった。

　滅びるべくして滅んだのだ。禪院家は。

　恵は禪院家に嫁がせない。これは確定事項。

　人類を滅ぼしかねない宿儺と、呪いの強化を引き起こしている五条悟をどうにかする。これも絶対。

　だが、その道筋が分からない。

　生き残るにはどうするか。

　簡単だ。生き残る方につく。

「……恵」

「なに？」

「おじいちゃん好きか」

「大好き！」

　即答だった。なら、話は早い。

「お前、おじいちゃんと婚約するか」

「え“！？」

　恵がひっくり返った。

「なんで！？」

「このままだと、お前は直哉って奴の嫁になる」

「誰！？」

「禪院家当主の息子。相伝持ち。お前も十種が出りゃ、組み合わせとしちゃ妥当だ」

「知らない人なんだけど！」

「さっき見てきたが、幼女を甚振るような奴だ。お前のおばあちゃんがちょっかい出されてた。年齢はお前の12歳上」

「えっ　それって大丈夫なの。十二歳上って言ったらもう大人じゃない」

「お前の未来じゃ生き延びたんだろ。ならなんとかなるだろ」

「そんな……」

「で、禪院家は将来皆殺しになる。大人なら10の年齢ぐらいどうとでもなるが、お前らは歳を取れないうちに殺されるだろう。そうなると十二歳の年齢差はかなりでかいぞ」

「うう……。その前に、まだ小さいお婆ちゃんをいじめる奴なんてやだ」

「そうだな。絶対にお前も虐められる。で、お前のおじいちゃんと、どっちがいい」

「で、でもお婆ちゃんは！？」

　そっちか。

「お婆ちゃんは強く生きてくだろ。禪院家を文字通りぶっ潰すんだから。なんなら側室にしてもらってもいい」

「ダメだよぉ！？」

　何が駄目なのか。

　未来では夫婦になるらしいのだから、順番が多少変わるだけではないか。

「で、でもでも、おじいちゃんだよ！？」

「二個上と十二個上、どっちがいい」

「二個上です……」

「ならやっぱりお爺ちゃんだな」

「えええええええー！」

　甚爾は恵を観察した。

　顔を真っ赤にしている。戸惑っている。

　だが、拒絶はしていない。

　よし。意外と満更でもないな。

「確認だが、御三家で五条家は残るんだな？」

「五条家しか残らないよ」

「なら決まりだ」

　未来で唯一生き残る御三家。

　しかも乙骨憂太は、いずれその五条家の当主代理になる。

　禪院家に置いておくより遥かにマシだった。

「俺が見合いをセッティングしてやる」

「本気なの！？」

「その代わり、お前は乙骨憂太に惚れた振りをしろ」

「おじいちゃんに！？」

「大好きなんだろ」

「そうだけど、そういう大好きじゃないよ！」

「似たようなもんだ」

「違うよぉ！」

　甚爾は無視した。嫌いな相手ではないだけ、この業界、大当たりだ。

「俺が乙骨憂太を探す。見つけたら五条悟に話を持っていく」

「あのレジェンド、当主様にも！？」

「禪院との話を潰すなら、後ろ盾は強い方がいい」

　五条家所縁の子供に、十種影法術を持つ可能性が高い娘が惚れた。

　禪院家に売る予定だったが、娘のために反故にしたい。

　そういう話にすればいい。

　政略としても、五条家所縁の超強力な術師となれば、交渉の余地が出る。

「後は、もう一人の器だな」

「器？」

「虎杖悠仁」

「あ……」

　恵も知っている名前だった。

「そいつに五条悟と殺し合ってもらって、相打ちに持っていきたい」

「そ、そんな……」

　露骨に引かれた。

「なんだ」

「五条さん、悪い人じゃないよ。だって当主様だよ、レジェンドだよ」

「知るか。生きてりゃ呪霊が強くなり続けるんだろ」

「そうだけど……」

「宿儺もそいつに入る。ならまとめて消せりゃ都合がいい」

　恵は困った顔をした。

　甚爾は鼻を鳴らす。

「それとも、お前が五条悟と結婚して、宇宙人が来るまで呪霊退治を頑張るか？」

「ううん」

　即答だった。

「私、正直言って、お兄ちゃんに全然勝てなかったから……」

「弱ぇのか」

「弱くはないもん！　十種使えなかっただけで！」

「術式を禁じられてたことを差し引いても、戦闘のセンスはねぇか」

「うっ」

「まあ、訓練はしてやるよ」

「……ほんと？」

「宿儺の器にされる奴が弱いままじゃ困る」

　恵がぱっと顔を明るくする。

「頑張る！」

「おう」

　それくらいなら、教えられる。

　◇

　それから、しばらく後。

　恵から聞き出した情報を元に、甚爾は情報屋へ仕事を投げた。

　乙骨　憂太。

　年齢。家族。住んでいた場所に、五条家との繋がり。

　未来の人間が知っている情報など曖昧なものだったが、それでも探す材料にはなった。

　そして。

「見つけたぞ」

「えっ」

「乙骨憂太」

「おじいちゃん！？」

　恵が立ち上がった。顔が明らかに嬉しそうだった。

　甚爾は目を細める。

「やっぱ好きじゃねぇか」

「違うの！　おじいちゃんだから嬉しいの！」

「はいはい」

「本当に違うからね！？」

　どうでもいい。

　仲良し大作戦、決行である。

　◇

　そして、二〇〇六年一月。

　甚爾は正月の行事に恵を連れ、無理矢理顔を出した。

　禪院家の人間から向けられる視線など知ったことではない。

　娘の手を引いて進み、目的の男を見つける。

　白い髪。

　六眼。

　五条悟。

　未来では伝説と呼ばれ、甚爾の娘の身体を使った宿儺に殺される男。

　幼い五条を見た時、既に傑物だと感じたが、順調に育っているようだった。

「五条悟」

「あ？」

　悟が振り返った。

　甚爾を見る。

　次に、その隣の恵を見る。

「お前に頼みがある」

「……誰？」

　悟が目を細めた。

　そして甚爾を観察して、表情を変える。

「あー……禪院家だろ、お前」

　六眼が甚爾を見る。

「何それ。呪力ゼロ？　フィジカルギフテッドってやつ？」

「そうだ」

「へぇ。面白いな。娘はかなり呪力が多いみたい。何？　まさか政略結婚でもしましょうって？　ガキには興味ないんだよね」

　面白そうに見られる。甚爾としてはどうでもいい。

「政略結婚だがお前じゃねぇ。五条家所縁の者に、うちの娘が惚れた」

「…………は？」

　悟の顔が止まった。

「既に禪院家に売る話になってるが、反故にして嫁がせてやりたい」

「……マジで？」

　恵が緊張して言った。

「ご、ご当主様、お願いします！」

「お前の当主は直毘人だろ」

「いいでしょ、五条家に入るんだから！」

　甚爾は恵を小突く。

　悟が笑い出した。

「っていうか娘いくつ？　誰に惚れた訳？」

「乙骨憂太。お前の遠縁の男だ。恵は4歳で、先方は6歳」

「幼児じゃん。……本気？」

　渡された資料を受け取り、その幼い顔を見て笑う。

「ああ、俺は妻に娘を頼まれた。こいつになら娘を任せられる」

「術師な訳？」

「才能はある。俺が見込んだ男だ」

「へぇ」

　その時だった。向こうが騒がしくなった。

「待ちなさい、野薔薇！」

　女の声。

　続いて、小さな女の子が人の間をすり抜け、一直線にこちらへ走ってくる。

「五条先生！」

　悟が固まった。

「……先生？」

「ようやく会えたわ！」

　少女は息を切らしながら、それでも堂々と悟を指差した。

「話したいことがあるの！　未来について！」

「ああ？」

　悟の眉が寄る。

　甚爾は恵を見た。恵も、少女を見ていた。目を大きく見開いている。

「……釘崎、さん？」

　少女が反応した。

　ゆっくりと恵を見る。

「……あんた」

　そして、声を上げた。

「伏黒！　あんた何女装してんの！？」

「え？　男？」

「私は女です！　乙骨憂花！」

「んん？　憂花？　なんで伏黒の体？」

「そんなの私が聞きたいです！」

「待って何か思い出せそう」

　少女――釘崎野薔薇が額を押さえた。

　曖昧な何かを引っ張り出そうとする。

　死んだ後、長い、長い時間。誰かを待っていた。

　隣に女の子がいた。怒涛の如く話を聞いてもらっていた。

　ような、気がする……。

「だめね！　思い出せないわ！　そんな事はいいのよ、五条先生！」

「その五条先生って俺？」

「そうよ。五条先生に話があるの。長い、長い話が。未来について！」

「ーー奇遇だな。俺も話があるんだ。未来の話を、お前らとしたい」

「ちょっと待って。何？　僕の知らないところで話進めないでくれる？　未来ってなんのこと？」

「そう、未来の話しなきゃ！」

「呪霊のいない世界の話！」「宇宙人の話！」「宿儺の話」

「は？」

「それと、私、すっごく頑張ったから、五条先生は私の頭を撫でても全然問題ないわ！」

「わ、私も頭撫でるのしてもらいたい。レジェンドのなでなで……！」

「両手に花だな。じゃあちょっと場所移すか」

　正月早々。

　五条悟の前に、未来を知る者達が集まり始めた。

　こうして、未来人達は邂逅した。

　◇

　一方その頃。

　アメリカ。

「Yuji！　Perfect！」

「……ありがとうございます」

　虎杖悠仁は褒められていた。

　今日も褒められていた。

　勉強をすれば褒められる。

　運動をすればもっと褒められる。

　なし崩しに人助けをしたら四歳ヒーローとして持ち上げられてしまった。

　周囲には文武両道の天才児として扱われている。

　非常に困る。

　目立ちたくない。

　日本に帰りたい。

　伏黒と釘崎はどうしているだろう。

　まあ、伏黒なら頭もいいし、釘崎もしっかりしている。

　二人がいれば何とかなるだろう。だから今は、焦る必要はない。

　高校生になったら合流すればいい。きっと合流できるはず……。

　悠仁はそう信じていた。

　その頃、日本では。

　伏黒甚爾が五条悟に、未来の宿儺と六眼を相打ちさせる計画を持ちかけようとしていた。

　伏黒恵は未来の祖父との婚約を進められていた。

　釘崎野薔薇は五条悟へ未来人だと名乗った。

　未来はもう、悠仁が思っているよりずっと遠くまで、原形を失い始めていた。

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