ローゼンヴァルトの館〜白薔薇に閉ざされた館を彷徨う、凍りついた涙の物語

11話 ティアラの落ちるとき

「レイラさん！」

　イクスが叫ぶ。

　レイラの体が、ゆっくりと傾いた。

　膝から力が抜け、崩れ落ちる。

　だが、白薔薇の蔓が彼女の背を支えた。

　腕を包み、肩を支え、足元から絡みつきながら、レイラの体を白い花弁の上へ横たえていく。

　赤い髪が、白薔薇の上に広がった。

　つい先ほどまで大粒の涙を流していた頬には、もう苦しみの色がない。

　眉間に寄っていた皺も消え、唇はわずかに緩んでいる。

　白薔薇に支えられたグラスが傾き、透明度の高い白い飲み物が、少しずつレイラの唇へ流れ込んでいく。

　彼女はもう拒まなかった。

　ただ静かに喉を動かし、痛みも、怒りも、悲しみも届かない場所へ沈んでいく。

「……そんな、レイラさん」

　エレノアナが震える声で呟いた。

　赤い睫毛の奥で、瞳の焦点がゆっくりとほどけていく。いつもなら皮肉を返し、誰より早く状況を見抜くその目から、怒りも警戒も薄れていた。

　白薔薇に横たえられたまま、レイラはもう抵抗しない。

　胸元が小さく上下するたび、白い花弁がかすかに揺れる。唇の端には、苦しみではなく、眠りに落ちる直前のような淡い緩みが残っていた。

　父を奪われた悲しみも。

　母のいない世界を生きてきた孤独も。

　ずっと背負ってきた痛みも。

　そのすべてを抱えきれなくなって、白い飲み物を受け入れてしまった。

　そして今、レイラは苦しんでいない。

　泣いていない。

　怒ってもいない。

　ただ、穏やかに受け入れている。

「こんなの……救いじゃ、ありません……」

　エレノアナはそう言った。

　だが、その声は弱かった。

　否定しようとしているのに。

　目の前のレイラの表情が、あまりにも安らかだったから。

　エレノアナの胸の奥に、別の記憶が浮かび上がる。

　救えなかった人々の顔。

　差し伸べた手。

　届かなかった指先。

　自分の名前を呼んでいた声。

　助けを求める瞳。

　そして、その後に訪れた静寂。

「私は……忘れてはいけないんです」

　エレノアナは両手を胸元で握りしめた。

「忘れてしまったら……あの人たちが、本当に消えてしまうから……」

　少女が静かに言った。

「でも、覚えていると、苦しいでしょう？」

　エレノアナの肩が震えた。

　白い蔓が、彼女の足元へ伸びる。

　乱暴ではない。

　責めるようでもない。

　ただ、疲れた者を休ませるように、そっと寄り添ってくる。

「助けたかったのに、助けられなかった」

　エレノアナの胸に、冷たい痛みが落ちた。

　目の前で、レイラを止められなかった。

　あの手がグラスへ伸びる前に、自分がもっと強く叫んでいれば。

　もっと早く動けていれば。

　そんな考えが、白い霧よりも重く、エレノアナの心へ沈んでいく。

「守りたかったのに、守れなかった」

「やめてください……」

「忘れたら、もう泣かなくていいよ」

　エレノアナの瞳から涙がこぼれた。

　静かな涙だった。

　レイラのように堰を切ったものではない。

　けれど、その一滴には、押し殺してきた痛みが詰まっていた。

「私……」

　エレノアナは唇を震わせる。

「私だって、ずっと、怖かったんです」

「エレノアナ！」

　イクスが叫ぶ。

　だが、白い蔓が彼の体を縛りつけている。

　動けない。

　届かない。

　エレノアナは涙を流したまま、眠るレイラを見つめた。

「次にまた、誰かを救えなかったらって……」

　声が細くなる。

「夜になると、思い出すんです。もっと早く行けてたらって。もっと強ければって」

　少女が、新しいグラスを差し出す。

　透明度の高い、美しい白い飲み物。

　光を薄く溶かしたような液体が、静かに揺れていた。

「忘れれば、もう苦しくないよ」

「……忘れたら」

　エレノアナの手が、ゆっくりと伸びる。

「私は……楽に、なれるのでしょうか」

「なれるよ」

　少女は穏やかに微笑んだ。

「もう、自分を責めなくていいの」

「だめだ、エレノアナ！」

　イクスは必死に声を張り上げた。

「それは救いじゃない！　戻れなくなる！」

　エレノアナはイクスを見た。

　涙に濡れた瞳。

　まだ、そこには彼女自身の意志が残っていた。

　優しく、強く、誰かを助けたいと願い続けてきた彼女の光が。

　けれど、その光は白い霧の中で揺れていた。

「ごめんなさい……イクスさん」

　エレノアナは小さく言った。

「少しだけ……少しだけ、休ませてください……」

　そして、グラスを受け取った。

　両手で包み込む。

　祈るように。

　懺悔するように。

　透明度の高い白い飲み物が、エレノアナの涙を映した。

「私だって、救えなかった人たちの顔を……思い出すのが、つらいんです……」

　グラスが唇へ近づく。

　イクスは体を動かそうとした。

　白い蔓が軋む。

　白い結晶が銃を覆い、腕を縛り、足を床へ縫い止める。

　届かない。

　エレノアナの喉が、小さく動いた。

　飲んだ。

　美しく白く輝く液体が、彼女の中へ落ちていく。

　その瞬間、エレノアナの瞳から最後の涙がこぼれた。

　それは頬を伝い、白薔薇の花弁へ落ちる前に、淡い霧となって消えた。

「……」

　エレノアナの体から、ゆっくりと力が抜ける。

　胸元でグラスを抱えていた指がほどける。

　膝が折れる。

　白い蔓が、彼女の体を受け止めた。

　長い緑髪が、白い花弁の上へ柔らかく広がっていく。

　髪飾りとして愛用していたティアラが、彼女の髪からそっと外れた。

　淡い光を受けながら、それは白薔薇の上に落ち、主を失ったように静かに輝いていた。

　エレノアナの喉が、小さく動いた。

　白薔薇が傾けたグラスから、エレノアナが白い飲み物を飲み下すたび、瞳から迷いが薄れていく。

　やがて、その表情は穏やかになっていた。

　苦しみのない顔だった。

　だからこそ、イクスにはそれが恐ろしかった。

「エレノアナ……」

　返事はない。

　少女は二人を見つめ、ほっとしたように微笑んだ。

「よかった、おじいちゃんやお客さんたち、みんなと同じ」

　月明かりが照らされた広間に、優しい声が落ちる。

「もう、苦しくないね」

　そして少女は、ゆっくりとイクスへ向き直った。

　その手には、まだグラスがある。

　透明度の高い、美しい白い飲み物が、静かに揺れていた。