ローゼンヴァルトの館〜白薔薇に閉ざされた館を彷徨う、凍りついた涙の物語

12話 白銀のワルツ

　透明度の高い、美しい白い飲み物が、静かに揺れていた。

　イクスは、そのグラスから目を離せなかった。

　飲んではいけない。

　そう分かっている。

　レイラも、エレノアナも、あれを飲んだ。

　苦しみから解放されたような顔で。

　痛みを忘れてしまったような顔で。

　けれど、それは救いではない。

　違う。

　絶対に違う。

　イクスはそう思おうとした。

　だが、頭の奥に広がる白い霧が、その確信さえ少しずつ鈍らせていく。

　足元では白薔薇が揺れている。

　レイラは白い花弁の上に横たえられたまま、白薔薇に支えられたグラスから、少しずつ白い飲み物を飲み下していた。

　赤い髪が雪のような花の上に広がり、頬には涙の跡だけが残っている。

　もう抵抗する力はない。

　喉が小さく動くたび、瞳の奥から怒りも悲しみも薄れていく。

　エレノアナも、その少し離れた場所で全身を白薔薇に抱かれていた。

　長い緑髪が柔らかく広がり、髪から外れたティアラが、主を失ったように白薔薇の上で光っている。

　彼女もまた、傾けられたグラスから白い飲み物を飲み続けていた。

「ほら、緑のお姉ちゃんも、もっと飲んで」

　少女は、楽しそうに首を傾げた。

「まだ足りないでしょう？お胸の大きなお姉ちゃんは、上手に飲めてるよ。きれいなお客様は、みんなに喜ばれるの」

　その無邪気な言葉に、イクスの背筋が冷えた。

　褒めているつもりなのだろう。

　もてなしているつもりなのだろう。

　けれど、白薔薇に支えられた二人が、少しずつ白い飲み物を飲まされ続けている光景は、あまりにも歪んでいた。

　それなのに。

　二人はもう苦しんでいない。

　レイラの頬には涙の跡だけが残り、エレノアナの瞳からも迷いの色が薄れていく。

　痛みも、恐怖も、後悔も届かない場所へ、二人だけが先に沈んでいく。

　その事実が、イクスの胸を締めつけた。

「最後は、あなた」

　少女が言った。

　静かな声だった。

　その瞬間、白薔薇がざわりと揺れる。

　床に倒れていたレイラの指が、ぴくりと動いた。

「……レイラさん？」

　イクスの声は、かすれていた。

　答えたのは、レイラだった。

　けれど、その声には、いつもの熱がなかった。

　余裕を含んだ明るさも、からかうような甘さもない。

　白い糸で喉の奥を引かれているような、空っぽの声だった。

「救っても、救っても、終わらない。誰かを助けても、また誰かが苦しむ。マテリアルはなくならない。傷ついた人も、消えた人も、戻らない。この旅はいつ終わるの？　もう六年よ」

　イクスの胸が、冷たく沈んだ。

　その言葉は、レイラの声で言われていた。

　レイラの唇が動いていた。

　だが、レイラの言葉ではない。

　そう分かっているのに、否定しきれなかった。

　六年。

　その響きだけが、白い部屋の中で重く落ちる。

　助けても、助けても、終わらない。

　救えなかった人間の顔が、記憶の奥でいくつも浮かんだ。

「……やめろ、レイラさんの言葉じゃない」

　白薔薇の蔓が、腕を締めつける。

　銃に伸ばそうとした指は、もう動かない。

　すると、今度はエレノアナがゆっくりと顔を上げた。

　緑の瞳は開いている。

　だが、その焦点はイクスを見ていなかった。

　エレノアナの唇が動く。

「イクスさん……もう、頑張らなくていいんです」

「エレノアナ……」

「ずっと、苦しそうでした。戦って、傷ついて、それでも前に進んで……でも、そんな顔をしてまで、続けなくてもいいんです」

　優しい声だった。

　優しすぎる声だった。

　イクスを責めていない。

　逃げてもいいと、休んでもいいと、ただ包み込むように告げてくる。

　だからこそ、残酷だった。

「だって、苦しい顔をしているイクスさんを、放っておけませんから」

　その言葉に、イクスの呼吸が止まりかけた。

　エレノアナなら、言う。

　本物のエレノアナでも、きっと言う。

　目の前で苦しむ人間を見捨てられない。

　たとえその救いが間違っていても、手を伸ばそうとしてしまう。

　だから、イクスは歯を食いしばった。

　違う。

　これは違う。

　彼女たちの優しさを、白い何かがなぞっているだけだ。

　分かっている。

　分かっているのに。

「んもぅ、仕方ないわね。わたしがお兄ちゃんに飲ませてあげる」

　少女が、近づいてきた。

　白薔薇が道を開ける。

　イクスは目を見開いた。

　少女がその白い液体を飲むのだと思った。

　だが、違った。

　グラスの縁からこぼれた白い液体を、少女は静かに口へ含んだ。

　そして、ためらいもなくイクスへ顔を近づける。

「……っ」

　逃れようとしても、白薔薇の蔓が体を押さえつけていた。

　次の瞬間、少女の唇がイクスの口を塞ぐ。

　冷たい感触。

　甘い香り。

　白い液体が、少女の口からイクスの口へと流し込まれていく。

　イクスは喉を閉ざそうとした。

　だが、抗おうとするほど、白い液体は唇の隙間からじわりと入り込み、舌の奥へ、喉の奥へと落ちていく。

「……ん、っ……！」

　声にならない息が漏れた。

　飲みたくない。

　そう思ったはずなのに。

　冷たく甘いその液体は、拒絶する意思ごと、ゆっくりとイクスの内側へ染み込んでいった。