100年後のサッカーを、君に。

17 三日前の出来事②

「……あー、感じ悪いかもしんねえけど」

　篠宮さんは面倒くさそうに頭を掻いている。

「走り込みで倒れ込むやつら、大袈裟だとは思ってた」

「⁉︎　やっぱり！　う、うわぁぁ、天才であるが故の共感欠如……持ってるやつはいつもこうなんだ！」

「……あ、あとはまあ、中一んころ、三学年合わせたマラソン大会でも上位に入ったな」

「そんなに早くから才能開花を!?　恐ろしい……こんな人をハンデもなしに走らせて、学校は何考えてるんだ！」

「うっせえ！　わざとらしいんだよ！」

　授業中調べてみたら、バスケは身長が特別大事なスポーツとのこと。

　すごい偏見だけど、この身長なら活躍に飢えててもおかしくない。

　篠宮さんは怒りながらもどんどん口角が上がっていく。

「あれ、だけど一位じゃなかったんだ」

「なっ、てめ、こんだけ言って、大したことねえってオチじゃねえだろうな!?」

「そうじゃなくてさ。なんで勝てなかったのかなって」

　そんな心臓だけで決まるものでもないけど。

　バスケット。滅茶苦茶走るスポーツらしいのに、中学ではやってなかったのかな。

「……いや普通に負けたわ。足がつりかけて、仕方ねえから足揉んで走って、完敗だったわ」

「どこつったの？」

「あ？　普通に、もも裏だけど」

「ふーん」

　エンジンは余ってるのに、タイヤが先に焼けていた、かな。

「分かった。その場合のスペアタイヤはこっちで用意しておく」

「……なんも分かんねえよなんの話だよ」

　こればっかりは端末を通さないと絶対信じてもらえないから。

「つーか。心臓、ねえ」

　篠宮さんは自分の胸に手を当て、音を聞こうとしている。

「ま、それがマジかは置いといて。不覚にも話は面白かったわ」

　ひとつ笑って、話は終わりとばかりに机の中から化学の教科書を取り出している。

「え、なんで、まだ話は──」

「ふっ、あれだけの変態かまして持ち直すとは思わんかったわ」

　……初めて普通に褒められた。

　ま、まあ、そんなでもないんだけどさ。ってそうじゃないわ！

「……急に興味を失った理由は聞いてもいい？」

「あたしの課題はスタミナじゃねーの。そこ鍛えたところで試合にゃ出られねーんだよ」

「あー」

　なるほど……ね。いくら走るといっても、スタミナさえあれば活躍できるスポーツじゃないのか。

　そんなうまい話はさすがにないか……

「まあいいか。では次の話」

「次の話はねーんだわ！　ホントに食い下がってくんな！」

「こ、今度こそ篠宮さんの役に立つ話だから！」

「……なんだよこいつ。どうすりゃ引いてくれんだよ……」

　篠宮さんは渋々と、持っていた教科書を机に置いてくれた。

　危なかった……さっさと本題へ移ろう。

「篠宮さんって、御堂さんとなにかあるよね。もやもやしたなにか──って、どんだけ睨むの!?」

　話の途中なのに、今にもまた足が飛んできそうだ。

「……距離感間違え過ぎじゃね。踏み込んでいい話かどうかも分かんねーの？」

「な、内容を聞きたいわけじゃないよ？　ただ僕はそういうの解決する手段があるって言いたくて」

「そういうのってなんだよ」

「だからもやもや全般だって。愛情、憎しみ、嫉妬、憧れ、罪悪感──」

「……クスリでも売りつけそうな導入やめろや」

　おっと。ふふ、これ実は僕が編み出した方法だから、ちょっと勿体ぶっちゃった。

「──篠宮さんさ。一月後、サッカーで御堂さんに勝ってみない？」

　相手の土俵で勝つ。

　はい最強。まあ厳密には解決できるわけじゃない。

「これ凄いんだよ!?　どんなに複雑な思いだって、脳内麻薬で全部洗い流せちゃうの！　僕もほんと嫌いな人いたんだけどね？　格ゲーマーとか言ってたけど身体を動かす技術で僕に勝てるわけな──っと」

　ついVRゲームの話しちゃった。大丈夫かな。

「…………」

　篠宮さんは無表情のまま僕を見て、なにも答えない。

　馬鹿にされると思ったけど、なんかこの人全然反応が読めないな。

　さらに追撃を仕掛けるか迷っていると、教室に鐘の音が響いた。

「え、チャイム。なんで、早くない？」

　周りを見ると、いつの間にか教室には僕ら二人だけだ。

　そうだ……さっき檜山のカットインがあったんだった。いいところだったのに、あの男！

「はあ、遅刻させてごめん。僕もう帰らなくちゃだから、もし続きが気になってくれるならここに──っ!?」

　僕の連絡先を書いたノートの切れ端を取り出したところで、ひったくられた。

「え……なに」

「お前さ、その自分の土俵で負けた側の気持ちとか、考えたことあるわけ？」

「……え、あ、あーと、ごめんなさい。勝負の世界の話だから、いいかなーと軽く考えてました」

　マズった。良くない感情だとは分かってるのに、同じ競技者なら受け入れてくれると勝手に決めつけちゃった。

「別に責めてるわけじゃねーから」

「いや怒っとる……正直言うとそりゃあ。悔しかっただろうなーとか、昨日眠れたかなーとか沢山考えたけど」

　それよりもう、次の授業始まっちゃってるけど……

　言ってみるけど、篠宮さんに動く気配がない。

　代わりに、篠宮さんは取り出したスマホを僕の机に置いた。

「録音するわ。いちいちお前の言う事疑うのだるいし、いいよな」

「……それはもちろん」

　証拠を残すことで、僕に適当な発言を許さない。かな。嘘ついてるわけじゃないし、全然構わない。

「あ、でも疑わしいんなら、質問してくれれば全然答えるよ」

　時間がなかったから飛ばした部分もある。

　まさか延長戦してくれるなんて、思ってもみなかった。

「はーん。じゃあ、あれだ。御堂はスタミナ弱点とか言ってたやつ。また随分と都合のいい話だよな」

「えと、なんの話？」

「心臓ってそういう事だろ。あたしのスタミナなら御堂に勝てるとか──」

「──ぷ。あはは！　何言ってんの!?　都合の話なら、むしろ最悪と言っていいのに！」

　昨日は試合映像探してたら、日本代表ユニフォームで試合してたんだよ？

　こんな人にドデカ感情抱えてるって、前世でどんな悪いことしたんだ！

「でもその自信は、素敵だね！」

「……っ、テメエは、いっぺん死ねっ！」

　あーもう、だから暴力はダメだって。

　僕にこんな蹴りが当たる訳ないからいいけどさ。

「じゃあついでに言っとくね。御堂さんに勝つといっても、それは100人に2人は篠宮さんの勝ちと判定する程度の話ね」

「っ、それは判定負けっつーんだよ！」

「でも部外者の判定なんて、篠宮さんは気にしないでしょ？」

「あ？　部外者って、どういう…………」

　篠宮さんは言いかけて、顎に手を当て考えている。

「……その二人の中に、御堂は入るって、話か」

「絶対入るよ。あんなにプライド高くて、先輩にも一切臆さず指示出して、勝ち負けこだわってないわけないもん」

　なによりどれだけ実力を見せつけたところで、篠宮さんに好き勝手やられる張本人。

　誰より負けを実感するはずだ。

「って、あり得ねえわ！　サッカーなんて知んねえけど、心臓と一月の努力だけでどうにかなるもんじゃねえだろ！」

「えーと、そりゃ篠宮さんのバスケ経験も勘定に入れてるけど、え、入れてもいいよね」

　切り返しの技術やフットワーク。急停止と横移動。少しバスケの映像を見ただけだけど、育ってないわけがない。

「ち…………やっぱそうかよ。あたしのバスケしてる姿を見たわけじゃねえんだな」

「……身体付きで努力してる人くらいは分かるんだけど」

　普通の運動部ってくらいだと自信ない。

　でも檜山と篠宮さんクラスなら、診断なしでもめちゃくちゃ分かる。

「努力とかじゃねえっつの。あたしにはチーム競技の才能ねえんだと」

「……ねえんだと？」

「んなこと知るかよっつって続けてるけど、ま、実際支倉とかと差は感じるしな。期待には添えねえわ」

「協調性とかの話……？」

　そんなもん僕だってない。というか支倉さんは相手が悪過ぎる。

「視野狭すぎだってよ。すぐカッとなって周りが見えなくなって。そんなんでチーム競技やるとか信じらんない、とか言われたわ」

「……視野。あー、それは、まあ」

　それが本当なら、確かにチーム競技では辛いかもしれない。

　スポーツ視野は鍛えづらいし、実感も出にくい。正直子どもの頃から育てたい能力ではある。

　篠宮さんもヘラっとした顔で言ってるけど、弱点を僕なんかに喋るタイプか？　相当刺さった言葉なんだと思う。

「というかその口調。もしかしてそれ言ったのが御堂さんってこと？」

「……言っとくけど、先に突っかかったのはあたしだから」

「あ、いや、どっちが悪いとかじゃなくて」

　他人に指摘するって、やっぱり自分の武器を理解して使ってたのかなー、あの人ほんと最高だなーって。

　今は置いておこう。

「でも視野が狭いって、すごくいいね！」

「……あ？」

「なんか無駄に不安にさせちゃった。先にどういう提案するのか言えばよかった」

「いや……てめえも御堂の視野を絶賛してただろうが！」

「大事だけどさ、サッカー初心者が広い視野でなにすんの」

　足でボールを扱うのって、実は本当に難しいんだから。

「僕が篠宮さんに提案するのは、どんな相手だろうが張り付いて、引きずり回して沼に沈める『エースキラー』」

「…………」

「『持久力』の化け物が、バスケ仕込みの動きで自分だけを見つめてくる。ふ、ふふ……あは、いいじゃん、目指せトラウマ製造機！」

　ムキになるってのもいいなー。

　試合中ならちょっと困りものだけど、練習では伸びそうだし。むしろ初心者にはありがたい性格だ。

「し、視野が狭くていい、なんて聞いたこともねえよ！　適当ばっか言ってんじゃねえ！」

「そのへんは実感が必要だね。いま僕、妹にサッカー教えててさ。興味があったら参加してみない？　毎日やってていつでもいいから」

「は、はあ？」

　なんだか質問に答えてたら、言いたいこと全部言えちゃった。

「お試しでもいいよ。1時間……いや、じゅ、10分でも」

「……っ、てめえの、そういう態度が──っ」

　軽く見えたかもしれないけど適当言ったつもりはない。

　信じて欲しいと、絶対目だけは逸らさない。

「……よく分かんねーけど、一ノ瀬はあたしの確執に付き合う、てか？」

「そんな上からじゃないから。ぜひお供させてくださいって言ってる」

「……一ノ瀬にも、なんか狙いがあるってことな」

「あるね。聞く？」

「どうでもいい。つーか元はあたしが悪いんだが？　こっちについていいのかよ」

「それこそどうでもいいよ。僕がそんなに善人に見える？」

　もはや「借りを返したい」なんて、当初の目標すらおまけと化しているのに。

「……言っとくけど、参加するなんて言ってねーからな」

「もちろん。限界まで食い下がったし、これでだめなら仕方ない」

「限界どころじゃねえわ……」

　そうだね、さすがにこれ以上は迷惑過ぎる。

　ほとんど空のリュックを持って、一瞬で帰宅準備を終える。

　だけど篠宮さんは動く気配もなくなにか考えている。

「……んだよ、帰るなら帰れよ。なんで帰りたがってんのかもしんねーけど」

「うん、じゃあ──聞いてくれてありがとね」

　向こうは「おー」とだけ言って、窓から外に目を向けている。

　そのまま教室を出ると、ドアの近くに支倉さんが待っていた。

「……ごめん、全然予想してなかった。支倉さんまで遅刻させちゃった」

「え？　ううん、勝手に待ってただけだし！　あ、話は聞こえてないから！」

「大丈夫だって。支倉さんもありがとね！」

「……いい笑顔っ！　えーと、真莉黄昏ちゃってるけど」

　まあ、気付けばめちゃくちゃ情報量詰め込んじゃったから……

　と、そうだ、花音さんを避けることになっちゃったし、気分もいいし──

「迷惑ついでに、お昼に来るっていう花音さんに伝言お願いしてもいいかな」

　たまにはお節介でもしようかな、なんて。